Король мечей под двойку кубков

– Я рада. Вы всегда наведывайтесь к нам, госпожа. Неизвестно, впрочем, как ваша жизнь сложится, - на мгновение ее лицо потемнело, а глаза она опустила в пол, - но вы всегда к нам приезжайте, будем вам рады.

– Скажите, - я поднялась, убрав за собой мелкие крохи, - что за твари гнались за нами вчера?

– Думаю, это вам сам король должен рассказать, - чуть подумав, выдала хозяйка. – Вы если уж поели, то пойдемте, я вас к выходу провожу. – За постель не переживайте, я все сама уберу. А то король заждался уже вас.

Мы молча покинули комнату и спустились вниз, где не было еще народа, стояла изумительная тишина, приправленная очень редким фырканьем лошади, что слышалось сквозь приоткрытую дверь.

– Вы долго, - недовольно сообщил король, поглаживая гнедую лошадь, - брови его поднялись, а глаза оглядели меня с ног до головы. Кивнув чему-то своему, он нахмурился еще больше. – За лошадь я вас, леди, не пущу в одиночку. Поедите со мной в седле.

– Вы, кажется, сегодня не с той ноги встали, - осторожно произнесла я в ответ. И почему он ко мне прицепился?

– Отнюдь, - ответил он, не раздумывая, - просто кое-кому следует быть шустрее. Впереди нас ожидает кое-что интересное, и я жду-не дождусь, когда мы там очутимся. Вы же, смотрю, не пылаете желанием удалиться от опасных мест. Наверное, вчера мне следовало не так быстро убивать тварь, чтобы сегодня вы оценили потенциал опасности и не заставляли бы меня ждать.

Я проглотила обиду.

И что с ним? Вчера весь такой нежный и заботливый был, а сегодня на лице ни тени улыбки, взгляд волчий, будто я вообще помеха для него. А еще несколько часов назад поцелуями меня дразнил. Дышал надо мною томно, глазами сверкал. А сейчас будто ледяной весь…

Я промолчала, сделав вид, что пытаюсь справиться с плащом, вдруг обнаружилось, что завязки на нем слабые очень.

Король молча подошел ко мне, вытащив из кармана что-то блестящее.

– Брошь, - ахнула я, подивившись красоте вещицы на раскрытой ладони Микаэля. Она была сделана в виде воительницы-девушки, сидящей на камне и выставив на всеобщее обозрение меч.

– Держите, леди, - он, мгновение подумав, и видя, что я не спешу брать брошь в руки, подошел ко мне и, стараясь не прикасаться к обнаженному телу, что виднелось из-под распахнутой курточки и рубахи, медленным движением приколол обе стороны плаща. Затем нехотя убрал руку, отвернувшись и направившись к лошади.

– Залезайте, леди, впереди нас ждет увлекательное и опасное приключение. Так что держитесь за меня покрепче.

Глава пятая

Это было очень эпично – ветер, возникший будто из ниоткуда, лошадь и я. Понаблюдав за мной несколько минут, король, отодвинув на задворки свое ледяное спокойствие, молча усадил меня на лошадь, а потом залез на нее сам, примостившись спереди.

– Леди, ради всего святого, поднимите руки повыше, - произнес он, обернувшись. – Ваши руки блуждают вовсе не там, где подобает.

Когда я выполнила его просьбу, он проскрипел зубами.

– Еще выше, леди.

Я смутилась. Что он там мог чувствовать вообще сквозь одежду? Как бы там ни было, я вцепилась в него покрепче, и мы двинулись в путь. Кажется, несмотря на исходящее от него раздражение, он все же старался щадить меня. То и дело я чувствовала его интимные обращения к лошади, и после них она шла тише и осторожнее. А я во все глаза рассматривала окружающий нас пейзаж. Таверна, видимо, была не единственным строением здесь. Вдалеке я ясно видела небольшие дома, а в полях паслась животина. Утро сменилось полуднем, и мне стало откровенно жарко. А еще дико захотелось есть. Но, несмотря на неудобства, я терпела. Король молчал, а я, изредка вздыхая, ерзала в седле.

– Хорошо, леди, - устав, видимо, от моих потуг умоститься в седле, произнес мужчина и мы остановились. Король бережно расцепил мои руки, спрыгнул на землю, а потом протянул руки. Дождавшись, когда я разомну ноги, он указал на одиноко стоящее у края дороги дерево.

– Мы передохнем здесь недолго. Советую вам обедать быстрее, впереди нас ожидает лес.

– Что такого особенного в нем? – спросила я, почувствовав заминку.

– Увидите, - уклончиво ответил король, доставая из сумки флягу с водой и небольшой сверток. Видимо, хозяйка таверны позаботилась о нас. На сердце было приятно. А еще приятнее стало от того, когда я поняла, что он вовсе не обязан был давать мне передохнуть.

Лошадь лениво пощипывала травку. А я с набитым ртом молча разглядывала профиль короля. Он выглядел задумчиво, к трапезе не присоединился, поэтому мне досталось две изумительные булочки с корицей и несколько вкрутую сваренных яиц с кусочками вареного сала.

А еще я сидела на его плаще. Он лично простелил его под деревом, озаботившись о том, чтобы поблизости не было муравейников. При мысли об этом мои щеки начинали гореть.

– Достаточно, - вдруг произнес он, глядя куда-то вдаль. – Ваше время вышло. Пора ехать дальше.

– Хорошо, - согласилась я, в мыслях представляя, что впереди меня ожидает нормальная постель, отдых и король… А, может быть, я проснусь. Все происходящее казалось мне каким-то сюрреалистическим действом. Хотелось продолжать находиться здесь, но иногда, когда я слишком сильно задумывалась, то вспоминала, что это всего лишь сон. Мой мозг воспринимал это именно так. Хотя вкус, запахи и желание, какое-то страстное томление в теле, при взгляде на короля, не добавляли уверенности в правильности моих выводов. Что, если я сошла с ума, и все это мне только кажется?

– Леди, - настойчиво произнес мужчина, глядя на то, как я стою на месте и рассматриваю лошадь.

– Одну минуту, - медленно произнесла я, оглядываясь назад. Почему-то во мне возрастала непонятная и смутная тревога. Будто, удаляясь от этого места, я делаю самую большую ошибку.

Видимо, иногда король не отличался терпением, потому что в одну секунду меня забросили на плечо, а во вторую я уже сидела в седле.

– Эй, - возмутилась я, - полегче. Я не мешок с картошкой.

– А очень на то похоже, - вздохнул Микаэль. – Право слово, иногда мне кажется, что легче всего связать вас и везти дальше с кляпом во рту. Тогда между вами и мешком не будет ни единого отличия.

– Почему с кляпом? – удивилась я, вспоминая, что и так молчала всю дорогу.

– Ваши стоны… - он запнулся, - отвлекают.

Я рассмеялась.

– От чего же они вас отвлекают? Может быть, я не так уж и похожа на мешок? Может быть, я вам нравлюсь? – нахально спросила я, отодвигаясь, когда он запрыгнул в седло и занял место передо мной. Я обвила руками его стан, чувствуя движения мышц и едва заметное дыхание.

– Может быть, - не стал отрицать король, но спина его напряглась. Я решила не испытывать судьбу, а просто прильнула к мужчине.