Король мечей под двойку кубков

– Вы мне пока нравитесь только потому, что вы все еще живы, - спустя некоторое время произнес он.

– Только поэтому…

Глава шестая

– Но ведь это все сон! – не сдержалась я, охнув на очередной кочке. Местность изменилась – мы миновали поле, проехали через несколько неглубоких рек по переправам, и теперь неспешно передвигались по каменистой дороге, а впереди виднелись горы – такие каменистые, коричневато-серые на вид.

– Если вам так будет легче, - загадочно ответил король, объезжая огромный камень, выросший на нашем пути будто из ниоткуда. – Но скажите мне, вы хотите просыпаться?

Его слова унес ветер, мощным порывом налетевший на одиноких путников. Погода стала меняться едва ли не каждую минуту. Хотела ли я просыпаться? Я не могла ответить на этот простой вопрос даже сама себе. проснись я в реальном мире, что было бы? Как часто я вспоминала бы своего короля? Насколько часто я мечтала бы о нем под лунным светом? И как сильно я бы ненавидела реальную, но такую скучную и однообразную жизнь?

– Кар-р-р! – эхом пронеслось по округе. Я завертела головой, еще крепче вцепившись в мужчину, а он тем временем спешился.

– Началось, - кратко предупредил он, спрыгивая на землю и так же стремительно стаскивая меня с лошади. Меч он выхватил, казалось, за мгновение, а потом одним быстрым движением рассек воздух и к нашим ногам упала черная тушка. Король пристально осмотрелся вокруг, а потом, глядя на мои расширившиеся от ужаса зрачки, молча притянул к себе. Я уткнулась в его кожаные доспехи и часто задышала.

– Все хорошо, - каким-то странным, глухим голосом произнес Микаэль. – Все хорошо.

Будто электрический разряд пробежал по телу, когда его рука коснулась моих волос. Я замерла, вся будто скукожившись.

– Что это было? Очередная тварь? – уняв дрожь в голосе, спросила я.

– Нет, всего лишь разведчик, - спокойно ответил он и отстранился. Странно, мне показалось, что он точно не хотел этого, но правила приличия требовали иного.

– И… Что он разведывал?

– Он искал нас. Такие существа, прикидываясь обычными птицами, передают все, что видят, моему врагу.

Я пристально посмотрела в глаза Микаэля.

– Именно поэтому они… Умирают? – в голове ясно выстроилась логическая цепочка. Смерти связаны между собой. Есть кто-то, кто не желает, чтобы мечевая королева заняла трон, а мечевой король оставался один.

Нехотя он кивнул.

– А кто… Кто же ваш враг?

Он молчал, продолжая осматриваться по сторонам. А потом нехотя произнес:

– Я пока не знаю. Но теперь враг знает, где нас искать. И это очень и очень плохо. Дальше мы пойдем пешком. К сожалению, мы вплотную приблизились к разлому. И именно там вам придется пройти первое испытание.

Я сглотнула, пытаясь не выдать своего страха.

– Я буду проходить его одна?

– К сожалению, - кивнул король, отпуская лошадь, сняв перед тем с нее седло и сумку с продуктами из таверны.

– А вы в это время… - ненавязчиво спросила я, молча наблюдая за удаляющейся лошадью. – И как мы потом пешком?

– О, - спокойно ответил он, - лошадь вернется. После всего.

Я лишь кивнула, не улавливая никакой связи.

– А я, - продолжил он, - я не смогу вам помочь.

– И в чем именно заключаются эти испытания? – с придыханием спросила я, следуя по указанному пути, наполовину позабыв, как дышать. Улавливая украдкой мельком брошенные взгляды Микаэля.

– Каждый раз они разные, насколько я могу судить. Поэтому здесь я бессилен. Когда открывается карта, каждый раз происходит что-то новое. Я постараюсь вам помочь, но вам придется сражаться с чем бы то ни было, самой.

Я сглотнула.

«Сражаться? Но я ведь не умею…»

– Я…

Он уловил мой испуганный взгляд.

– Вы сможете, - уверенно ответил король. – Я уверен.

В голове прочно засел страх. Умом я понимала, что никакой опасности в реальности мне не грозит. Но приближаясь к обрыву, становясь с каждым шагом ближе к испытанию, тем более, неведомому, из головы улетали все мысли, и я только и могла, что смотреть на широкую спину Микаэля, который вышел вперед, завидев на горизонте приближающихся птиц.

Внезапно перед нами блеснул золотой свет, закрывая и высокие горы, и съедая даже части наших тел.

– Кар-р-р! Каррр! – не отставали птицы, которых мы уже даже не видели, но слышали хлопки в небе от крыльев, отчего стало понятным, что они приближаются, очевидно, не считая внезапное свечение помехой. Оно, кстати, пропало так же внезапно, как и появилось. Теперь впереди мы видели огромное зеркало, отражающее и нас, и воронье, которое было не только впереди, но и позади.

– Скорее, бегите! – король подпихнул меня к зеркалу. – Я постараюсь отбить их нападение.

Я не стала спорить и побежала вперед.

Шаг за шагом я теряла силы, будто неведомый колдун вытягивал из меня жизнь. Вороны приблизились вплотную к королю, а вот те птицы, что приближались со стороны гор, зависли в воздухе, кружа над зеркалом.

Я слышала, как меч Микаэля рассекает воздух, а крики ворон становятся все громче.

Наконец я подбежала к зеркалу и обернулась – король разделывался с врагами, будто делал это далеко не в первый раз – шаг – разворот, и птицы падают на землю, словно спелые груши с дерева.

– Марго! – выкрикнул он, - переступите черту…

– Шут, - прочла я всплывшие буквы на гладкой поверхности, которые изуродовали мое лицо и превратили короля и воронье в смутное пятно. В ту же секунду зеркало накренилось и накрыло меня собой, воруя у меня Микаэля.

Глава седьмая

Микаэль

Как только зеркальная гладь поглотила Марго, бликующая карта резко взметнулась в небо. Я тут же выхватил меч, встав в боевую стойку. Пространство то и дело озарялось молниями, которые нещадно били по зеркалу. С каждым новым ударом поверхность карты трескалась, как и мое сердце в страхе за Марго. Ведь если зеркало рассыпится сверкающим крошевом - она окажется в небытие навсегда. Сам воздух был наэлекролизован до такой степени, что было трудно дышать. Я закашлялся. В грудь ударил тошнотворный сладкий запах вперемешку с чем-то палёным. В воздух взвились останки вороньих тел. Их жуткие глаза смотрели прямо мне в душу. Теперь водоворот из перьев окружил зеркало, превращаясь с каждом ударом молнии в нечто невообразимое. В голове послышался утробный хохот.

– "Видишь, к чему приводит твое упрямство, ха-ха-ха-ха-ха-ха".

Я выставил меч, озираясь по сторонам, но в кромешной тьме и ворохе перьев невозможно было что-то разглядеть. Голос повторил, будто издеваясь.

– "Отдай мне ее. И все закончится".

Рубанул воздух, что было сил.

– Не дождешься! Ты все время забираешь их у меня. Хватит! Ее я не отдам!
–

Молния ужалила в меч, но я выстоял. С ужасом осознав, что с каждым ударом трещина на карте змеится все сильнее и сильнее. Зеркало вот-вот лопнет. Ветер сбивал с ног, отовсюду слышались крики воронья. Я вскинул голову. Перья образовали силуэт вороны, в зрачках которой плясало ядовитое пламя тьмы, а из пасти, испещренной острыми клыками-иглами вырывался змеиный язык. Грудь гиганта украшало знакомое зеркало-карта.