Король механизмов

Монстры бросились в сторону лже-Арктура с очевидным намерением уничтожить всё, что может навредить Лесу. Тому, что подарило им настоящий покой, в отличии от принудительной ассимиляции Хостера.

Происходившее уже совсем не вписывалось в планы врага. Монстры ринулись на тело своего создателя. И смотрелось это со стороны весьма своеобразно. Мастером ближнего боя Хостер не был, хотя я узнал свои же движения, которые проснулись вместе со мной в этом цикле Стены. В какой-то из жизней я точно был ближником.

Принцип выпивания маны был хорошо мне известен из бытности вампиром, потому я начал втягивать в себя отовсюду силу, и это сработало — вампиром Хостер не был, но свою собственную ману, разлитую вокруг нас, я впитал.

А вместе с тем снялась и странная иллюзия вечного падения.

Приглушённые ощущения тела Хостера отметили соприкосновение с каменной поверхностью холодного пола.

Чёрная Дорога!

Перенос лабиринта активирован на Чёрную Дорогу пятнадцатого этажа!!

9. Путь, ведущий к победе

На меня накатила лёгкая паника — то ли продолжение штурма безумных эмоций и неконтролируемых мыслей Хостера, то ли сам вид черноты, окружавшей меня повсюду.

Чёрная дорога. Это точно она. Я провёл здесь достаточно времени, чтобы опознать этот выжженый в Стене тоннель.

Рядом один за другим сверху падали на чёрную поверхность захваченные кадавры.

Так. Теперь собраться с мыслями. Концентрация на дыхании.

Не знаю, есть ли в теле у Хостера позвоночник, но я постарался всеми силами его ощутить, как если бы он был. Где-то там по идее находился эфирный мод хуорна у меня. Хотя в новом теле это могло быть и не так.

Ничего страшного. В конце концов у нас уже есть Тия, которая живёт на два тела.

И ничего. Тоже, кстати, управляет сильным псиоником.

Вот как много у нас общего, хах!

С двух сторон лже-Арктура прижали дендрокадавры.

Свои способности я знал, да и себя тоже знал. Окажись я окружён кадаврами, что бы я делал? Должен был бы воспользоваться покровом каят, чтобы отбить первую атаку, затем отскочить и атаковать контролем — призвав древня и попытавшись закинуть врагу в брюхо семя. Хотя, у покрова же сейчас нет зарядов… или есть? Грёбаные иллюзии!

Моё тело, наученное прошлыми жизнями, обычно инстинктивно действовало иначе… Каков шанс, что Хостер поступит так, как привыкло тело, а не как советует разум?

Лже-Арктур двинулся, проскакивая под замахом костяных когтей, торчавших из руки кадавра. Обошёл сзади и атаковал майром в спину.

Затем, видимо, опомнился и резко разорвал расстояние. Может быть даже выбрался бы так из захвата, если бы его не поймала рука Хостера под моим управлением.

От близости живого тела меня бросило в мелкую дрожь и прошибло ужасом.

Бедняга Хостер — с такими реакциями тела кто угодно психом станет.

Тело Арктура повалилось на чёрный пол, а сверху навалились мои подопечные. дендрокадавры подчиняясь прямому приказу и принимаясь ассимилировать моё тело. Грубо говоря, прорастать внутрь.

Ну а что? Мне, как дендроморфу от этого ничего не сделается. Зато есть шанс хоть попытаться блокировать контроль тела, и затем уже будем разбираться, как вернуть себе своё.

Стоило больших усилий подавить панику. Кортизол, или что там отвечало у метанекроидов за страх, буквально лупил по башке. На месте корректора Хостера кто угодно бы вскоре стал параноиком с шизофренией.

А затем я ощутил резкую тошноту и мерзкое чувство, будто меня пронзает десяток червей.

Боль! Не тупой морозящий сигнал, заменявший физические ощущения Хостеру, а нормальная человеческая боль!

Я снова был самим собой!

В голове была редкая ясность, будто частичка интеллекта противника досталась и мне.

Я обернулся туда, где только что было тело Хостера.

— Значит не выйдет. Риск не оправдан. Миссия важнее. Хорошо… — проговорил он, сжимая двумя парящими в воздухе руками виски. — Хостер всё понял. Хостер хороший. Хостер причинит тебе покой, Арктур. Я ведь всё правильно делаю?

— Ничего ты правильно не делаешь. Но если ты готов к диалогу, то… — начал я, но слушать меня никто не собирался.

— Не можешь стать частью семьи. Пока не готов. Но моя любовь безгранична, ренегат. Будет второй урок. Второй шанс. Прости, что не смог тебя спасти сразу.

Зависшая в воздухе лицо-маска покрылась сетью трещин, которые вскоре подсветили рассыпавшееся контуры.

Последней начала исчезать улыбка в виде грустного смайлика. Которая в самый последний момент вдруг сменилась безумной усмешкой, и воздух наполнил леденящий душу двоящийся механический шёпот:

— Жди.

Что это всё только что сейчас было?

Так…

По порядку.

Сперва самое главное — моё тело мне полностью подчиняется. Способности работают. Мысли в адеквате. Совиная мудрость уже закончилась, и хрен с ней. Вроде всё в порядке.

Хорошо. Теперь ещё раз.

Что только что вообще было?!

Судя по всему, некая попытка ассимиляции. Вот только что в этом было реально, а что — иллюзией? Бесконечное падение — точно иллюзия. Но присутствующие в ней кадавры, благодаря которым я смог победить в этом противостоянии — были более чем реальны.

Они и сейчас были вокруг меня. Вполне себе реальные живые покойники в прямом смысле слова. А теперь ещё и растительные.

Был ли реален обмен телами и что это вообще за способность — даже не представляю. Смесь реальности и иллюзии… может, это была способность кошмара? Иллюзия, ставшая реальностью из-за моей веры в неё. Так это работает с монстрами этого типа.

Я призвал вход в убежище, и оттуда сразу же выскочили друзья, помогая подняться.

— Арк, боги, как ты! Когда он поменялся с тобой телами… — начала было Сайна под завывания хнычущей Альмы, но её перебила Белая:

— Это было космически опрометчиво с твоей стороны, Арктур! Ты едва не погубил всех нас!

— Ой, всё! — перебила её рыжая механистка. — Начинай уже привыкать, подруга!

— То есть он всегда так?

— Успокойтесь, всё же хорошо закончилось?

— Ага, и пару седых волосков ты мне прибавил, — криво улыбнулась Синица. — Ты в курсе, что как только он оказался в твоём теле, то запустил ассимиляцию убежища? Как в городе?

— У него эфирный фрагмент какой-то мерзости с днища Стены! — голос Белой дрогнул. — Ты понимаешь, что против ассимиляции не помогут ни мои способности, ни навыки твоей Тии?!