Король механизмов

В уголках глаз беловолосой красавицы закралась влага, и она вдруг резко хмыкнула и отвернулась, будто была смертельно обижена.

Ну, если бы я знал, что именно задумал Хостер, я бы наоборот всех перед этим выгнал из убежища. Возможно, так и стоило сделать. Но в любом случае, эта вылазка… стоила ли она того на самом деле?

— Тия! — позвал я шаманку.

Стало немного грустно. Обычно она первой бросалась мне на шею после опасных моментов. Но теперь она большую часть времени проводила вне своего тела и экономила свои девять минут.

— Арк, — тихо произнесла она заплетающимся языком. — Не могу прийти. Слишком рано.

— Ты повесила метку?

— Как ты сказал.

— Где сейчас Хостер?

— Четырнадцатый, — тихо сказала девушка. А затем. — Тринадцатый.

Внутри всё похолодело от догадки.

— Двенадцатый, — продолжила шаманка смертельный отсчёт.

— Метка? — переспросила Белая.

— Да. Одна из способностей Тии от магии хаоса. Она может повесить метку на любую цель в зоне видимости. То есть даже через дыру в убежище. Теперь мы всегда будем знать, где он.

Девушка ошарашенно смотрела то на меня, то на шаманку.

— Вы поставили на него метку? Слава строителям! Но… теперь он идёт наверх, верно?

— Что, если это был его план — заманить тебя сюда, чтобы спокойно проворачивать с городом всё что угодно? — предположила Сайна.

— Архитопы не позволят, — уверенно сказала Белая. — Теперь это не станет для них неожиданностью. И я проинструктировала Серую…

— Когда успела? — удивилась Синица.

— Я оставила ей письмо, — чуть смутилась первая проходчица. — Когда очнётся, будет проверять главный терминал. У неё есть права доступа.

— Шики Первому это не помогло, — заметила Сайна.

— Кто… — начала было Белая, но сама и ответила. — А, корректор погибшего сектора.

— Хостер не будет играть честно. И не станет сражаться с кем-то равным ему по силам. А значит, будет хитрить, — сказал я. — Не знаю, зачем ему было нужно выиграть время, но ему это удалось.

В лицо ударил редкий ветер Чёрной Дороги. Обычно здесь был стоячий воздух, но сейчас… ещё одна странность. Мерлин сейчас сказал бы что-то вроде «ненавижу аномалии».

— Где-то здесь должен быть ствол дерева Тумора, — продолжил я. — И та часть дороги, что я засеивал. Но пока не ощущаю их присутствия. Возможно, слишком далеко.

Попытался прикинуть, в какую сторону идти.

Выход из Лабиринта настраивал Хостер. Где именно на Чёрной Дороге мы находимся — можно было только гадать. Вариантов — от одного края сектора, до другого. Если его целью было действительно именно задержать нас, то… мы в полной заднице, вот что.

Ситуацию скрашивает только свойство самой Дороги.

Тяжёлый размеренный вздох. Спокойно. Что-нибудь придумаем, даже если прямо у меня за спиной — переход между локациями. Заодно наконец узнаю, как это работает, если так. Накормлю ненасытное любопытство.

— Привал, — наконец, сказал я. — Возможно, ночлег, но это не точно.

— Здесь? Сейчас? — кажется, способности Белой удивляться никогда не иссякнут.

Она обернулась вокруг, будто хотела удостовериться в том, что мы действительно между местами роения техноцита на пятнадцатом.

— Не смотри так, — я иронично усмехнулся и развёл руками. — Мы между местом их обитания, на Дорогу техноцит не выходит. Где и когда нам ещё отдыхать, как не здесь и сейчас? Что может пойти не так?

— Когда он так говорит — жди беды, — похлопала Сайна Белую по плечу и первой направилась в убежище.

Вторым был я — когда прошёл мимо так и стоявшей в недоумении первой проходчицы.

— Да… всё! — возмутилась Белая мне в спину.

На самом деле, мне просто немного нравилось выводить её из себя.

У решения остаться здесь на ночлег были целых четыре очень веские причины. Первая — мы всё равно не знаем, куда идти, а идти наугад без толку. Вторая вытекает из первой — для начала восстановить силы. Большинство способностей лучше откатываются во сне, чего уж там.

Какого цвета у Белки были глаза? Серые или фиалковые?

Способность долины уже откатилась? Есть ли шанс поймать в ней Хостера снова?

А ещё две причины сейчас шли в противоположных направлениях друг от друга и от убежища. Одну из них звали Наги, который уже успел продемонстрировать особое отношение к нему со стороны системы. И как выяснилось, на него распространялись свойства Чёрной Дороги.

Скорее всего, существовал ещё какой-то скрытый показатель, вроде осознанности, который делал совершенно неосознанного некродендроида и тем более Хостера с осознанностью улитки — полноправными участниками всего этого.

Вторая была экспедицией во главе с Рейном, Котом и несколькими бывшими членами Лиги. Приказ был простым — разведка и отступление при малейшем намёке на опасность.

Техноцит по идее не должен был атаковать. Но всегда оставалось это «по идее», потому на всякий случай я заранее предупредил и проходчиков, и группу некродендроидов, следить за поведением мертвецов. Особенно во время первой встречи с противником.

Если всё пойдёт хорошо, то силой парадокса Чёрной Дороги, они вскоре найдут те места, где мы некогда прорывались и оставили след в виде поглотивших техноцит и перенявших его программу аберраций.

С учётом отсутствия пересборов в прилегавших к Дороге локациях, эти существа и по сей день должны охранять в этом месте проход.

Так или иначе, ответ будет не сразу. И при всей спешке, выходило, что отдых — самый лучший вариант.

Приняв окончательное решение, я объявил снова, уже в убежище для тех, кто не слышал, что нас ждёт отбой на неопределённый срок. В любой момент могло что-то пойти не по плану. Если точнее — Рейн или Наги могут столкнуться с врагом и будут вынуждены отступать к убежищу. Или же мы окажемся близко к центру сектора, и тогда отдых наш будет очень недолгим. Будем пить кофе и зелья бодрости.

Приведя оборону убежища в полную боевую готовность и убедившись, что убежище максимально защищено, я позволил себе ненадолго расслабиться и хотя бы поесть. Вернее, наспех перекусить бутербродами и закусками Сильвана.

Сайна копалась в каком-то тамарском устройстве — как и всегда работала за столом. Тия смотрела в одну точку… скорей бы собрать для неё уже этих грёбаных фрагментов и сделать вольной птицей.

Если, конечно, семнадцатые не обманули со своим «секретным секретом». Впрочем, вряд ли мы с ними увидимся в ближайшее время. Самим бы выжить.