Король мертвецов

Я оглянулся. На том месте, где оставил Знак, появилась Земляна.

— Посторонись!

Я с облегчением выдохнул и сместился в сторону. Всё же свежие силы — это свежие силы. Хоть Земляна и появилась к самому разбору полётов, но всё равно ведь успела. Пусть оторвётся. И ей — родии, и мне досуха выжиматься не надо. Не люблю я, когда досуха.

Костомолки — две, одна за другой. Три размазанных по земле медведя. Четвёртому Земляна эффектно снесла башку мечом.

— Браво, — похвалил я. — Тебе бы, с такими данными, на сцене выступать.

Земляна открыла рот — вероятно, для того, чтобы высказать всё, что думает о выступлениях на сцене, а заодно о тех, кто ей, порядочной охотнице, смеет такое предлагать.

Но тут рухнула ещё одна стена дома, а следом сложилось внутрь всё, что ещё держалось.

Тварь, не мудрствуя лукаво, завершила начатое Прохором. Он вынес дверь, она — стену, в которой находилась дверь. В зубах Тварь держала связанного Фильку. Тащила за верёвку за спиной, Филька в зубах Твари покачивался, как младенец в люльке.

Похвалить Тварь я не успел.

— Филька! — ахнула Земляна.

В том, что произойдёт дальше, сомневаться не приходилось.

— Нет!!! — гаркнул я.

Бросился к Земляне и повалил её с ног.

Удар, летящий в Тварь, пришёлся в горящий дом. Брёвна разметало по всему двору.

— Ты рехнулся?! — взвизгнула Земляна. — Это же тварь! Она Фильку тащила!

— Знаю. Это моя тварь, она мне служит. И кто из них с Филькой большая тварь — ещё вопрос. Точнее, вообще не вопрос. Понятно, что Филька… Чего лежишь? Вставай, пожар тушить надо!

Мы вскочили на ноги.

Начинающийся пожар тушили вдвоём. Прохор едва успел очухаться, а Захар все резервы истратил на Прохора. Наконец, последняя пылающая куча бревён покрылась инеем.

— Уф-ф, — вытирая лоб, сказал я.

Обернулся, разыскивая глазами Тварь. Та стояла неподалёку и делала вид, что более преданной твари даже в Пекле не отыскать. Прям радикально поведение изменилось. Надо же, как огонь на психику действует, никогда бы не подумал.

— Молодец, — похвалил я. — Спасибо. Заслужила яичницу. Земляна, знакомься — это Тварь. Тварь, это Земляна.

Земляна, оглядев Тварь, только и сумела, что головой покачать.

— Ну, Владимир! Ну, ты даёшь. А дальше-то что будешь делать? Чёрта оседлаешь?

Тварь заискивающе хихикнула. И вот это меня насторожило окончательно.

— Так. А Филька где?!

— Вон лежит. — Тварь мотнула головой и принялась безмятежно помахивать хвостом.

Я подошёл. Н-да.

— Ну, что сказать. Если бы ты его в таком виде нашла, вытаскивать смысла бы не было. Но нашла ты его однозначно не такого. Не с продавленной копытом грудной клеткой.

— Подумаешь, наступила чуть-чуть, — проворчала Тварь. — Я, между прочим, не железная! У меня, между прочим, тоже нервы! И когда в меня Ударами херачат, от неожиданности пасть открыть могу.

— Угу. А потом наступить на то, что из пасти выронила.

— Я нечаянно!

— Да я понял, что не нарочно.

— А он совсем-совсем мёртвый? Может, всё-таки немножечко живой?

— Ну, как тебе сказать. Был бы натуральной тварью — может, и пожил бы ещё. Но он, увы, человек. То есть, был человеком.

— Что там, Владимир? — окликнул меня Прохор.

— Ну, так. Одним живым свидетелем против Троекурова меньше.

Я присел на корточки, принялся распутывать верёвку. Филька-то — хрен с ним, собаке собачья смерть. А верёвка хорошая, пригодится.

— Земляна! Можешь туши пожечь?

— Могу, почему ж не могу. Вижу, что вы на мели… А чего это ты, Владимир, Егора не позвал? Вроде всегда зовёшь. И он поближе был, чем я, до него твой сокол быстрей бы долетел. Я думала, он давно здесь…

— Егор был ближе, чем ты? — переспросил я.

— Ну да. Он на крыс пошёл. Неужто их там до того богато, что на твой зов не откликнулся?

Мы переглянулись с Прохором.

— Если бы мог, он бы откликнулся, — мрачно сказал я.

Мать твою так, теперь ещё про Егора беспокоиться… Так, стоп. Нужно расставить приоритеты. Егор мне друг, но истина дороже. А какой-никакой истины я могу добиться только от Фильки.

— Тварь, — посмотрел я на лошадь, которая всем своим видом изображала виноватость, — домой вернуться сможешь?

— До верёвки, — мрачно сказала Тварь.

Блин, точно. Не пропустит её защита-то.

— А до Оплота?

— А это где такое?

И опять же блин, точно. Тварь всю жизнь в одной деревне прожила, ничего не видела, все оплоты мира ей сугубо до лампочки.

— Захар, залезай на неё, покажешь дорогу до Оплота, — решил я.

— В смысле, «залезай»?! — хором заорали Тварь и Захар, одинаково обрадованные открывающимися перспективами.

— Я на тварях кататься не собираюсь!

— Я этому мозгляку служить не нанималась!

— Ты мне служить нанималась, — терпеливо начал я разбирать жалобы. — Вот мой тебе приказ: Захара отвези в Оплот. А ты, Захар, вообще не скули. Не убьёт же она тебя.

— Ну да, ну да… — Захар с сомнением посмотрел на мёртвого Фильку.

— Тварь! Живым его привези. Иначе пожалеешь.

— Да поняла я, поняла. Забирайся, дохлятина. Да поосторожней там сапогами своими!

Захар, матерясь сквозь зубы, запрыгнул на спину лошади. Только успел усесться — Тварь издала оглушительное ржание и сорвалась с места. Только её и видели.

— Ну, даёт, — покачал головой Прохор.

— Парни, а что тут вообще происходит? — поставила Земляна вопрос ребром. — Почему тварь, убившая Фильку, наш друг? Почему на Фильку смотрите, как на падаль?

— Предал нас Филька, — вздохнул Прохор.

— Как Терентий, — добавил я.

На лице Земляны отразилось понимание пополам с горечью. Прохор же удивился:

— Терентий? А что Терентий?

Блин. Точно, я же тогда не афишировал своё открытие. Что Терентий потрошил охотничьи могилы и доставал оттуда кости. Которые потом сбывал Троекурову.