Король Немертвых

— Даже тысяча таких кинжалов сильно приблизила бы нас к победе, — поражённо выдохнул он, глядя на городскую стену.

— Думай, о чём говоришь! — ответил Виштар. — Чёрное лезвие Смерти может быть только одно. Это — воплощённая воля Мёртвой Богини, доверенная смертному!

— И волей Богини мы найдём этому дару применение, — заключил я. — А сейчас — всех прошу внутрь. Нам нужно побыстрей попасть в замок и обсудить все новые данные. Их слишком много, чтобы строить планы прямо сейчас.

На городской стене уже заметили нас и забегали. Я улыбался сам себе. Да, враг перехитрил сам себя. Если бы не этот чёртов купол — я бы не забрёл в древний храм и не заполучил бы такого союзника.

Наши шансы на победу снова увеличились.

Глава 25 — Внезапное соперничество

К счастью, как только мы смогли проникнуть под купол — двое из четырёх теневых духов испарились, чтобы предупредить всех во дворце о нашем возвращении.

Я приказал им выслать экипаж к Храму Смерти. Он как раз находился где-то на полпути между замком и воротами… К тому же, мне очень хотелось показать его Виштару. О, я гордился этим величественным зданием — и тем, какую роль оно начало играть в жизни королевства!

Однако, ещё до того, как мы добрались до Храма, я почувствовал на улицах Растона… то, чего на них, собственно, можно было ожидать. Стойкий, въедливый и неприятный запах разложения.

Мой замок был от него надёжно защищён магией. Храм Смерти тоже. В остальном же я перемещался внутри карет.

Сейчас же я впервые после боя за столицу имел возможность пройтись по городу пешком — через рынок, через жилые районы… Да уж, запашок здесь стоял знатный.

— С этим нужно будет что-то делать, — негромко сказал я Колтри. — Мёртвым-то, конечно, всё равно, а вот живые… ещё живы.

— Обеспечить магической защитой от запаха весь город будет… очень затратно, — поморщился Колтри. Видимо, он тоже был не в восторге от аромата мертвечины, но предложить ничего не мог.

— Скелеты, — сообразил я. — Вот зачем культисты Смерти снимают плоть со скелетов.

— Или, — Колтри нервно покосился на Виштара, степенно шагающего за нами, — мумии. От них же тоже не пахнет. Видимо, какой-то особый способ обработки трупов…

— Узнаем, — согласился я.

Город, полный скелетов, мумий, горгулий и оборотней… Да уж. Я затеял что-то масштабное. Под моим правлением обычное средневековое королевство с самой крохотной щепоткой магии превращалось во что-то жуткое и макабрическое.

Был ли подобный исход тем, чего хотела Богиня Смерти, отправляя меня сюда?

Наконец, мы дошли до Храма Смерти. Напротив него всё ещё возвышались обломки Храма Светлого Шарда, покрытые слоем снега — то, что не рухнуло; стены первого этажа, обвалившиеся до половины, первые ступени некогда высоких лестниц и так далее.

— Ещё недавно здесь стояли два храма, — пояснил я Виштару. — Богини Смерти и Клораса. Но храм светлого божества был разрушен, когда его жрецы предали меня и собрались помочь моим врагам.

— Узнаю их нрав, — согласился Виштар. — На словах они за добро. Мы — тьма, и потому мы зло, а они служат свету.

— Возможно, они и сами так думают, — пожал я плечами. — А может, просто желали большей власти. После моего восхождения на престол их положение сильно пошатнулось. Веками они определяли жизнь королевства, я же внезапно понизил их в правах и возвысил тех, кого они считали давно побеждённым врагом.

Жрец кивнул. Ему явно было приятно слышать о том, как жрецы Клораса потерпели поражение.

— Можем ли мы зайти внутрь? — осведомился Виштар у меня. — Мне бы хотелось взглянуть на храм, повелитель. Он не похож на храмы моего народа, но притом он высок, прекрасен и величествен.

— Конечно, почему нет? — я приглашающе махнул рукой.

Горгульи открыли перед нами тяжёлые двери, и мы прошли внутрь.

Увы, прекрасная статуя Богини Смерти больше не встречала нас. Она была разрушена при нападении на Растон. Весь остальной храм странным образом не пострадал, но я не видел в этом чего-то удивительного — силы Смерти всегда могли позаботиться о себе.

Однако, сейчас постамент пустовал, и Виштар заметил это.

— Здесь ведь что-то было, да, Повелитель? — указал он на пустой камень.

— Статуя нашей с тобой Госпожи, Виштар, — поморщился я. — Эти варвары её разрушили.

В храме в этот час не было службы, однако здесь находилось немало служителей — живых и мёртвых — или просто тех, кто пришёл вознести молитву Богине Смерти. Я подумал, что жёлтый непроницаемый купол, стоящий над городом, многих заставил утроить свои молитвы. Ещё один промах санглатцев! Может, купол и сдержит магию, но молитвы, обращённые к ней, Богиня услышит всегда.

При виде нас все почтительно кланялись и расступались. Странно, но от мумии в короне никто не шарахался. Что ж; вероятно, из горожан здесь было куда больше мертвецов, чем живых — им ли бояться очередного трупа? Ну, а сами храмовые служители, вероятно, и вовсе были лишены страха перед смертью.

Виштар с интересом разглядывал храмовое убранство, когда сзади раздался скрипучий голос:

— Ваше Величество?

Я быстро обернулся. О, этот голос ни с чем нельзя было перепутать! Понятия не имею, как Верховный Лич умудрился тихо подойти к нам со спины, но он это сделал.

— Магистр, — учтиво кивнул я. — Это наш новый союзник, жрец Виштар из иных земель. Он… в некотором роде ваш коллега. Жрец в столице впервые, и я захотел показать ему наш храм.

К этому моменту Виштар уже сообразил, что речь идёт о нём, и подошёл к нам с другой стороны. Я в буквальном смысле слова стоял между ними.

Скелет и мумия сверлили друг друга испытующими взглядами.

— Жрец Виштар, — спохватился я, указав на Лича, — это Верховный Лич, наш главный жрец Богини Смерти. Полагаю… вы будете много общаться. Делиться своим опытом и всё такое.

На какой-то краткий миг мне стало слегка не по себе. Конечно, определять настроение по выражению лица сложно, когда одно из лиц высушено, а вместо второго вообще череп. Но я достаточно общался с Личем и знал его характер, чтобы понять: старик цепляется за власть.

И сейчас ему сильно не понравилось то, что в столице появился кто-то, способный эту власть оспорить, кто-то, способный сравниться с ним по могуществу или даже превзойти его. Он перестал быть незаменимым.

Виштар это тоже не мог не заметить — аура лёгкой неприязни прямо-таки исходила от Лича. Что ж; мумию я знал всего какой-то час, но он уже нравился мне больше, чем Лич, да и продемонстрированные им возможности… впечатляли.