Король Немертвых
Шрифт:
— …кто посмел вторгнуться во тьму Пирамиды Анкубы? Кто посмел потревожить покой Мёртвой Богини? Кто посмел пробудить Жреца Её и мёртвое войско Её?
Я задумчиво поглядел на него.
— Он ведь тоже меня поймёт?
— Да, Ваше Величество, — ответил явно нервничающий Колтри.
— Поднимись сюда, Жрец Анкубы, — так же громко произнёс я. — Думаю, нам есть о чём поговорить.
Кажется, я уже догадывался, кого в этом мире называют Мёртвой Богиней.
Глава 23 — Печать Мёртвой Богини
Мёртвый жрец продолжил
— Кто осмелился дерзить жрецу Анкубы, Мёртвой Богини… — снова попытался завести свою угрожающую шарманку жрец, но я пресёк эти игры на корню.
— Я осмелился, Геневис, полноправный и единовластный король Гротлинга, повелитель мёртвых, верный слуга Богини Смерти.
В обоих случаях фигурирует Богиня, в обоих случаях фигурирует тематика смерти. Старик, может, хоть это тебя насторожит?
— Ты не боишься меня и моего войска? — наконец, ступеньки закончились и жрец показался на одном уровне со мной. Мои спутники стояли наготове, но пока ничего не предпринимали.
— Боюсь? — я слегка усмехнулся.
Серьёзно? Я бы мог сказать, что достаточно смотрел «Ходячих мертвецов», чтобы всего три десятка мумий не показались мне страшным зрелищем. Во всяком случае, пока со мной горгульи, маг и мой собственный меч.
Однако я счёл за лучшее сказать иное.
— Я повелеваю живыми и мёртвыми, — я постарался придать голосу торжественность и величественность. — Мне ли бояться восставших покойников? Вы кажетесь мне прекрасными, а не страшными.
Это и правда было так. Конечно, «прекрасными» мне они казались совсем не с точки зрения эстетики. Скорее, эти мумии — такие древние, такие жуткие — казались мне новыми игрушками. И игрушки эти мне не терпелось присоединить к своей коллекции.
Но для этого нужно было слегка поблистать дипломатическим талантом.
— Ты не похож на смертных, которых я знал долгие века назад, — наконец, медленно и скрипуче произнёс жрец. Его голос отчасти напоминал мне голос Верховного Лича. — Во все времена смертные боялись смерти. Повелевать Даром Анкубы, частицей сил Её, было уделом избранных.
— Так и есть сейчас, о жрец, — кивнул я. — И я принадлежу к числу этих избранных. Мы с тобой служим одной Богине, хотя за века, что ты проспал, её имя или образ и могли измениться.
— Я… вижу это, — согласился жрец.
Я с лёгким удивлением поглядел на него. Что именно он вдруг увидел?
— Я вижу на тебе печать Анкубы. Она защищает тебя, — мне показалось, или я услышал в голосе жреца неподдельное изумление?! — Она велит не трогать тебя и подчиниться тебе.
И жрец медленно — видимо, чтобы ничего не сломать в своём засохшем и выпотрошенном теле — опустился на одно колено.
— Склонитесь перед своим новым господином, посланником самой Анкубы! — приказал он своему небольшому войску, что стояло у него за спиной. То повиновалось — беспрекословно, без малейшего признака недовольства или удивления. Вот она, выучка!
— О чём это он, Ваше Величество? — кажется, Колтри был удивлён не меньше самого жреца.
Ну а я же… кажется, я уже начал догадываться, о чём идёт речь.— На мне покровительство Богини Смерти, магистр, — усмехнулся я. — Мы с ней заключили кой-какой контракт. Помните? Отравление, когда я чуть не умер.
— А, да, да, — поспешно кивнул тут. — Как же такое забудешь.
Я перевёл взгляд на жреца.
— Встань, — сказал я ему. — Если ты видишь во мне печать нашей с тобой Богини, и она велит тебе подчиниться — знай, что подобных тебе я рад видеть в числе не слуг, но друзей и соратников.
— Твои слова мудры, о повелитель, — жрец встал, после чего ещё раз церемонно поклонился. Я не мог понять, делает он это из-за приказа подчиняться — или действительно посчитал мои слова прямо такими уж необычайно мудрыми.
Я пару секунд соображал, что же делать дальше
— Расскажи мне об этом месте, — наконец, определившись, велел я. — О своей стране, о своей вере. О том, что ты сделал тут и для чего выстроили эту пирамиду.
В принципе, в его рассказе было много такого, что напоминало мне о вполне знакомых вещах, с которыми я тесно познакомился в своём мире… В смысле — в Гротлинге (я уже и сам не заметил, как стал называть его так).
Как и в Гротлинге, здесь было два основных культа — Солнечного Бога Мавела и Мёртвой Богини Анкубы. Да, аналогии угадываются сразу же и без малейшей подсказки. Как и в мире Гротлинга — адепты Солнечного Бога никогда не упускали возможности объявить адептов Мёртвой Богини злом и загнать их в тихий угол.
И вот однажды несколько жрецов Анкубы старшего порядка решили это изменить. И отнюдь не мирным путём. Они подняли мёртвых и повели их проповедовать религию Смерти в массы.
А дальше история была простой и грустной. У них не получилось.
Зомби-апокалипсиса не вышло — у Солнечного Бога, как и в моём мире, были мощные «антидоты» на все такие фокусы, а у самих жрецов Анкубы было слишком мало живых последователей, чтобы их молитвы даровали им нужную силу. Жрецы Мавела получили то, что хотели — доказательство зловредности своих «коллег по цеху».
Полностью изгнать их и их культ они не могли — их собственные священные книги говорили об этом однозначно. И тогда они нашли изящное решение. Пирамиды-храмы Анкубы были запечатаны. Снаружи. С мумифицированными служителями внутри. Ну а службы… Проводились жрецами Мавела на этих самых пирамидах — по большим праздникам.
В остальное же время культ Смерти был заброшен, а если кто и почитал его больше положенного — не выносил эту веру за двери своей хижины.
— У меня дома тоже идёт война между поклонниками Смерти и Света, — мрачно объявил я, выслушав этот рассказ. — Вот только разница в том, что нас — верных слуг Богини Смерти, которую ты зовёшь Анкубой — не небольшая горстка, а целое королевство. И у нас есть шанс победить. Присоединяйся ко мне.
— Слава Мёртвой Богини да воссияет, — в голосе жреца я услышал настоящую нотку фанатизма. Впрочем, не такого, как у чёртовых санглатцев, а правильного, который был нам нужен! — Неважно, в каком краю и в какие времена. Жизнь может торжествовать долго, ярко и пышно, но всё окончится торжеством Смерти.