Король Немертвых

Глава 46 — Подготовка к вторжению

Как и предсказывал Тилль, Верховный Лич был совершенно не в восторге от идеи передать своё сакральное и могучее знание каждому желающему. Хоть у старика и не было глаз, я буквально чувствовал, как сверлит меня взгляд из его пустых глазниц.

— Это кощунство, — мрачно произнёс он после короткой паузы.

— Это прогресс, — возразил я. — И к тому же — я изучил священные книги. В них нет ничего, что противоречило бы этому. Никаких упоминаний о том, что некромантии можно обучать только избранных или посвящённых.

Вообще-то я пасовал — на самом деле, я не читал священных книг, а только лишь пролистал их. Плюс — спросил у Виштара. Тот хоть и был иномирцем, но я подозревал — если одна и та же Богиня дала нам одни правила, у неё не было причин давать своим поклонникам из соседнего мира принципиально другие.

Однако, это прокатило — видимо, священные книги не запрещали любому желающему учиться тайным наукам. Или не таким уж тайным…

— Если человек хочет обучиться некромантии, — упрямо твердил Лич, — то он должен посвятить себя всего Богине Смерти и служению ей. Не некромантия служит людям, а люди — некромантии…

Я злобно посмотрел на упрямого скелета. Вот же!.. Казалось бы, перед глазами есть санглатцы — отличный пример того, как по-идиотски выглядит любой, чья здоровая вера переходит в необузданный фанатизм. Но нет, и Лич решил удариться в ту же стезю.

— Магистр, — едва ли не прорычал я, чуть сдерживаясь, чтобы не наорать на Лича, — чего вы хотите? Торжества Богини Смерти — хотите?

— Только о нём мои мысли, — он склонился к низком поклоне; я услышал, как скрипнули его кости.

— Мои тоже, — мрачно подтвердил я. — И то, что я предлагаю — прямой путь к этому торжеству. Мы победим, и наша Госпожа восторжествует. Мы проиграем — и… восторжествует Клорас, или ильфатцы, да хоть чёрт с рогами, но только не она. Что тут неясно?

Этот довод заставил Лича задуматься.

— Разве нет иных путей к победе? — проскрипел он. — Разве это обязательно?

Может быть, они и были. Я не знал. Однако сидеть и что-то выдумывать, не зная, сработает или нет, терять время — вместо того, чтобы уже начать действовать?! А ведь Лич, кажется, был военачальником, и неплохим!

— Нет! — отрезал я. — И если вы напрочь отказываетесь сделать то, что я приказываю — я обращусь к Виштару: он-то точно согласится.

Этот довод подействовал. Лич с первого взгляда невзлюбил Виштара, а после успеха Чёрного Тумана и вовсе люто его возненавидел. Позволить мерзкому конкуренту вновь в чём-то обойти его?! Ну уж нет!

— Я согласен выполнить вашу просьбу, — медленно кивнул он.

— Приказ, — крайне выразительным тоном поправил я. — Мой приказ.

— Приказывать мне вольна одна лишь госпожа моя, Богиня Смерти, — проскрежетал упрямый мертвец.

— Одна лишь она — и я, Избранный её, — дожимал я. Я понятия не имел, являюсь ли я её Избранным — по словам Виштара, что-то в этом роде — но Лич, как и Виштар, должен был видеть мою ауру. В неё было вплетено Покровительство Богини — оно и давало мне все права.

На этот раз Лич ничего не ответил, а лишь молча развернулся и пошёл в свой кабинет. По пути он бросил нескольким своим помощникам:

— Джектин, Маиро, займитесь тем, о чём просит государь. Узнайте у него все подробности и выполните всё, что он скажет.

Опять «просит». Упрямство не давало ему сказать иначе. Видимо, меня он тоже невзлюбил — за то, что я пошатнул его власть, приведя Виштара.

Что ж, это и было моей целью. Слишком много власти у одного давно мёртвого старика… Нет, это не то, чего я хотел.

Атаку на санглатские земли я назначил на начало марта, через две недели. Погода стояла тёплая, снег активно таял — по крайней мере, так было у нас. Если ждать дольше — дороги размыло бы так, что не прошли бы даже мертвецы.

На призыв вступать в армию откликнулось неожиданно много мертвецов. Когда ты неутомим, неуязвим — почему бы не повоевать за свою страну? У кого-то здесь оставались живые близкие, которых хотелось защитить от врага; кто-то хотел отомстить за себя самого; некоторые просто были ещё молодыми и даже в мёртвом виде хотели приключений.

Правда, вскоре слуги доложили мне, что в городе ходят странные разговоры. Мол, некоторые — и живые, и мёртвые — горожане недовольны этим призывом.

— Ходят разговоры, Ваше Величество, — докладывали теневые духи, посланные разузнать об этом поподробнее, — будто вы специально во время той атаки на город погубили всех, чтобы потом призвать в мёртвую армию.

В ответ на это я удивлённо поднял бровь. Нет, похоже, любители конспирологических теорий были в любые времена и в любом мире.

Что ж — пока таких оставалось не слишком много, я мог не заморачиваться этой проблемой. Теневые духи и мимик Орли были отправлены следить за ними и, в случае чего-то серьёзного, докладывать — я же, отдав им этот приказ, с чистой совестью забыл о недовольных.

В остальных же областях всё шло как по маслу. Мертвецы довольно удачно обращались и с оружием, и с тайными знаниями, и спустя две недели уже представляли из себя не сброд, а вполне себе армию. Не самую могучую в мире, но… Уж у кого-кого, а у них точно было время на развитие и тренировки. Мёртвым торопиться некуда.

Что до Виштара, то ему тоже нашлось занятие. Вспомнив его чёрный кинжал, убивающий вообще всё, я пришёл к нему — и приказал зачаровать наше оружие.

— Не обязательно делать его таким мощным, — заявил я. — Не нужно, чтобы он убивал одним прикосновением, иначе он будет слишком опасным для нас самих. Но вот что-то грозное, такое, чтобы вытягивало из санглатцев душу после несмертельной раны… Подчиняло их волю… или просто успешно пробивалось через защиту, которую поставил им их Клорас…

— Я понял тебя, Владыка, — кивнул Виштар. — Насчёт вытягивания души или воли не обещаю, но вот их защита не станет для нас чем-то непреодолимым. Мне нужно лишь побывать на складе с оружием, чтобы зачаровать его.

— Не вопрос, — пожал я плечами.

Итак, все были пристроены, все были при деле. Оставалось лишь ждать, пока они закончат… и атаковать.

Интересно, что сказали бы санглатцы, если бы узнали полгода назад, что это не они будут победоносно шествовать по нашим покорённым землям, а мы вторгнемся на их территорию, чтобы навести там свои порядки?

Глава 47 — Победоносный поход

Мы выступили вперёд.

Я не стану говорить, что всё было готово — потому что я сам не было в этом уверен. В конце концов, две недели на подготовку — это критически мало, и, будь перед нами другой, менее истощённый противник — я бы никогда не решился отпустить войско после такого краткого срока.