Король Немертвых

Глава 51 — Тайное проникновение

И на тот, и на следующий день я не мог выбросить из головы мысли о внезапной подстроенной ловушке. В конце концов, не мы одни на хитрости горазды. Не стоит недооценивать врага!

Наконец, паранойя взяла своё, и я пошёл в лабораторию Колтри. Тот как раз возился с какими-то книгами и печатями, что-то сверяя… Увидев меня, он кратко поклонился и пояснил:

— Наконец-то выдалось время заняться теневыми духами.

— Какими теневыми духами? — не сразу понял я.

— По вашей же идее, Ваше Величество, — напомнил мне маг. — Теми, которые были то ли уничтожены светом Санглата, то ли отправлены куда-то без возможности подать весточку. Кажется, вы были правы, и их возможно вернуть.

— Это прекрасная новость, — кивнул я. — Но нам нужен… шпион, который проберётся во дворец Ильфата. Жизненно нужен. Желательно — с быстрой связью, но если нет — то как получится. Это…

— Не уверен, что это ко мне, Ваше Величество, — вздохнул Колтри. — При всех моих знаниях, их магическая защита… Даже если мне удастся её пробить — они сразу же распознают атаку и предпримут что-нибудь в ответ.

Я поморщился. Конечно! Тем не менее, ранее шпионам как-то удавалось проникать внутрь… Возможно, они устраивались слугами, или что-то ещё…

— Смена облика бы помогла, — пробормотал я. — Подменить любого из слуг среднего звена — таких, на которых сам король и его высокие сановники и внимания не обратят… Но если они его раскроют? Орли у нас пока один такой. Я не хочу его отпускать.

— Думаю, Ваше Величество, в условиях войны они обратят внимание на кого угодно, — покачал головой Колтри. — У них сейчас царит такая же паранойя, как и у нас самих… И хотя меня это даже радует, но они будут проверять любого в своих дверях.

— Особенно после того, как нашли там наших шпионов — а я уверен, что они их нашли… — подтвердил я.

— Вот-вот, — кивнул маг. — Они даже мышей в норах проверят, если они у них там есть.

Я неожиданно замер. Слова Колтри… натолкнули меня на мысль. Перед моими глазами тут же встали картинки шпионской техники моего мира — миниатюрные дроны, замаскированные под птиц, насекомых…

— Ваше Величество? — осторожно уточнил Колтри, увидев, как я оцепенел.

— Да-да, — я махнул рукой. — У меня идея. Про мышей и всё такое.

Маг поглядел на меня с лёгким удивлением. Видимо, такие идеи не были для него чем-то обыденным.

— Мы и правда зациклились на мысли о том, что шпионом должен быть человек, — с воодушевлением пояснил я. — Ну, или кто-то похожий на него — теневой дух, элементаль, перевёртыш…

— …я бы не сказал, что теневой дух похож на человека, — пробормотал Колтри.

— Однако он похож на него больше, чем та же мышь или воробей.

— Вы предлагаете… сделать шпионом… животное? — не сразу понял Колтри.

— Что-то вроде. Можно ли магическим образом смотреть через глаза другого человека? Или не человека, а иного существа? Той же птицы?..

— К счастью для нас, Ваше Величество — нет, — криво усмехнулся Колтри. — Иначе Ильфат знал бы уже всё о наших планах.

— А если предварительно это существо подготовить? Провести ритуал? Длинный, сложный, дорогой — плевать, если это сработает!

— Ничего похожего мне не известно, — покачал головой Колтри. — Прошу прощения, Ваше Величество, но человеку птицей не стать, так что…

И тут замер уже он. Я моментально узнал этот взгляд — такой же, какой только что был у меня.

— Что-то придумали, магистр? — я приподнял одну бровь.

— Именно… — кивнул Колтри. — Человеку птицей… стать. Человека можно превратить в животное. Это, как вы и сказали… длинно, сложно и дорого. Но возможно.

У меня тоже загорелись глаза, когда я осознал перспективы, что открывало перед нами такое заклятие.

— Но это обратимо? — уточнил я. — Едва ли мы найдём добровольца, который согласится доживать свой век в шкуре мыши или птицы. Это ведь даже не элементаль!..

— Это и куда сложнее, чем сделать человека элементалем, — согласился Колтри. — Совсем другой ритуал, совсем другие заклинания. И это обратимо, по счастью.

— Тогда утверждаю этот план, — нетерпеливо стукнул я ладонью по столу, колебля пламя свечей. — И начинаем искать добровольцев.

Колтри тут же принялся искать в книгах нужные сведения, я же, сметая всех на своём пути, ринулся искать Тилля. Новая идея окрылила меня. Слуги, уже знающие, что на меня порой нападает такое настроение, вовремя отходили с пути.

Тилль выслушал идею и молча кивнул, после чего спросил:

— Идём к Талине?

— К ней, — подтвердил я.

Спускаясь в подвал (по пути за нами пыталась увязаться парочка ретивых слуг, но я привычно отмахнулся от них), Тилль спросил:

— Одного не пойму. Зачем тебе эти ухищрения? Вы с Виштаром же можете…

— Мёртвый Взгляд, да, — кивнул я. — Но он не просто так зовётся Мёртвым, Тилль. Он не видит там, где нет власти Богини Смерти. А следовательно, годится за присмотра над нашими землями, но не для шпионажа за чужими.

— Ясно, — поморщился Тилль. — Признаться, я… возлагал на него некоторые надежды.

— Найдём другие способы, — оптимистично заключил я. — Как нашли сейчас.

Талина, как обычно, была не так благодушно настроена по отношению к идее опять превратить кого-то из её людей. Кажется, она до сих пор чувствовала себя их Ночным Королём, а их — своими подданными, которых нужно укрыть и защитить.

— Это временно, — доказывал я ей. — Только временно.

— Это опасно, — возражала она.

— Разумеется! — возмутился Тилль. — Работа шпиона вообще опасна! А тем более — во время войны.

— Хорошо, — медленны выдавила она. — Я соглашусь… но лишь потому, что знаю — вы не отступитесь. Но пообещайте мне вот что…

Она помолчала пару секунд.

— Если, будучи превращённым в животное, мой подчинённый погибнет там — вы разыщете его тело и превратите в человеческое. Он будет похоронен так, как должно.

— Сделаю всё, что будет в моих силах, — искренне пообещал я.

— Тогда приходите через два часа, — кивнула она. — Я отберу тех, кто сможет стать добровольцем, а уже вы из них выберете столько, сколько вам нужно.