Король ничего не решает

— А меня он почему искал?

Док закатил глаза:

— Концепция ещё в разработке. Сюда, — он провернул ключ в толстенной двери, грубо обитой металлом, открыл и заглянул, удерживая Веру за плечо так, чтобы она не видела то, что внутри комнаты. Поводил в воздухе свободной рукой, позвал:

— Живой? Разрушитель, блин.

— Где Вера? — потребовал голос министра, настолько страшный, что Веру окатило ледяным вибрирующим желанием бежать, как можно скорее, без страха споткнуться или ошибиться дорогой, потому что когда тебе настолько страшно, любой путь подойдёт.

— Вера здесь, — заявил Док, в ответ раздался металлический грохот и рык министра:

— Брешешь, тварь. Где Вера?

Док посмотрел на неё, указал глазами на дверной проём и подтолкнул.

7.39.25 Министр Шен в пыточной

Она осторожно сделала шаг, стала медленно поднимать глаза от высокого деревянного порога, по ломаным линиям рисунка камня пола, к деревянным ножкам странного стола… в форме креста. Это был операционный стол, массивный и старый, обитый металлом сверху, с креплениями для цепей и ремней, и на этом кресте был распят министр, мокрый и часто дышащий, с цепью на руках, и с лицом, искажённым жадной злостью.

— Где Вера?

— Я здесь, господин министр.

Он медленно выдохнул и закрыл глаза, всё тело расслабилось, как будто до этого он был под напряжением, а теперь отключился. Она внимательно слушала, казалось, что он вообще дышать перестал, но он дышал, ей стало легче, она посмотрела на Дока, он улыбался с таким видом, как будто знает секрет. Закатил глаза, шутливо воздел руки к потолку, благодаря богов за облегчение, тихо сказал:

— Посиди с ним, а? Я через время буду заходить. Я вас закрою на всякий пожарный. Ты говори ему, что все здесь, как я говорю этим. Побегу, а то уже опять начинается.

— Хорошо.

Она переступила порог, Док кивнул и закрыл за ней дверь, щёлкнул замком. Вера опять не с первой попытки смогла посмотреть на эту жуткую картину — распятый министр Шен. Он уже открыл глаза, взгляд был сосредоточенный и недовольный, привязанные к столу руки сжались в кулаки, цепь звякнула. На нём был ниндзя-комбинезон, верхняя половина была снята и болталась сбоку, Вера подумала, что лежать на ней должно быть ужасно неудобно. Наверху была чёрная безрукавка с оторванной завязкой, на голых руках трескалась корка из засохшей крови и пыли, ладони были изодраны так, как будто он пилой по ним прошёлся.

— Вера? — требовательно позвал министр, она сделала один шаг, сказала:

— Я здесь.

Он нахмурился и задумался, руки расслабились. Она смотрела на металл стола и куталась в одеяло, посмотрела на свои ноги, грязные от пыли — босиком пришла, Док не дал ей обуться.

«Спасительница, блин. В трусах и одеяле, это даже круче, чем в платье и на каблуках. Берёте новые вершины, госпожа Призванная.»

— Вера?

— Вера здесь.

— Докажи, что не двойник.

— Каким образом?

— Скажи… какой чай мы пили в первый раз, с Бартом?

— Первый чай мы пили вдвоём, это был чай из моего мира.

Он медленно улыбнулся и закрыл глаза, прошептал:

— Хвала богам, вы живы. Вы не представляете, что мне чудилось. Я вам не расскажу, верьте на слово. Мы столкнулись с невероятно сильным магом, тем самым, я не видел его лица, но почти уверен, что это Анвар Шариф, манеры у него… не спутаешь. Я не помню, я его достал или нет?

— Док сказал, вы успели там кому-то навешать, уже после атаки мага.

— Хорошо бы… Все вернулись?

— Я не знаю, Док не говорил. Полный лазарет. Всем страшно, но забинтованных мало.

— Хорошо, если так. Где Кайрис?

— В лазарете, отдыхает.

— Хорошо. И я отдохну тогда, — он закрыл глаза и дёрнулся, как будто хотел лечь на бок, но ничего не получилось, он поморщился и расслабился.

Стало тихо, Вера слушала его дыхание и осматривалась — слева от входа маленькая жаровня на подставке, внутри угли; дальше узкий металлический стол, на нём что-то, накрытое тканью, похожее на столовые приборы и столярные инструменты. Дальше на стене сетка с крючками, на крючках инструменты, похожие на хирургические и слесарные, иногда мясницкие. В дальнем левом углу письменный стол с лампой, там уютненько, мягкое кресло, полка с книгами, карандаши цветные. В центре стол-крест, и на нём министр, уже не спокойный, а мрачно смотрящий в потолок.

Он дышал всё чаще, на руках вздувались вены, Вера позвала:

— Господин министр, всё в порядке?

Он расслабился, с сомнением спросил:

— Вера?

— Вера, да. Вы не замёрзли?

— Нет, я закалённый… — он задумался, она скорее отвела глаза, на него было больно смотреть, даже без особого чутья, эта картина даже на фото вызывала бы в ней те же чувства — так не должно быть, это ужасно. Она стала рассматривать комнату дальше, просто чтобы отвлечься, хотя изучать пыточную и было довольно спорной альтернативой.

На стене напротив входа висели цепи, такие же, как на министре, ещё одна свисала с потолка в дальнем правом углу, там из стены выступали краны, а в полу были отверстия для слива воды. У стены справа стоял шкаф, Вера подумала туда заглянуть и поискать одежду, но её отвлёк министр, опять зазвенев цепью. Она сказала, пытаясь изобразить убедительный голос Дока:

— Господин министр, всё хорошо. Все отдыхают, и вы отдыхайте.

Он расслабился, повертел головой, осматриваясь не особенно осмысленным взглядом, спросил:

— Где я?

— В лазарете.

— Почему?

— Потому что вам надо отдохнуть.

— Нет, — медленно покачал головой он, нехорошо ухмыляясь, — врёшь!

Он дёрнулся, задышал чаще, безрукавка соскользнула с груди, Вера увидела на его животе пятна крови, судя по всему, чужой. Он рванулся сильнее, мышцы проступали под кожей с болезненной чёткостью, раздуваясь так, что в это было сложно поверить, как будто это была какая-то фантастическая трансформация в Халка. На натянутом до звона ремне, охватывающем его запястье, стали проступать светлые растяжки.

«Док запер меня в комнате с невменяемым человеком и горой острых инструментов — отличный план, надёжный, как швейцарские часы, что вообще может пойти не так?»

Она сняла с себя одеяло, подошла и накинула его на министра. Он замер, удивлённо округлив глаза, нахмурился и лёг спокойно, спросил:

— Вера?

— Вера, кто же ещё, — она стала расправлять одеяло, укрывая его до шеи, больше не для того, чтобы согреть, а для того, чтобы не видеть. Она всю жизнь считала, что сказки про то, что девушки не любят пересушенных качков, потому что считают их вид пугающим — бредовая отмазка для ленивых диванных хлебушков, но сегодня передумала, он действительно её пугал. Эта картина воплощённого напряжения была похожа на приступ какой-то страшной болезни, ему одновременно хотелось помочь и сбежать.