Король ничего не решает

«И на нём амулет, на всех уже этот проклятый амулет. Или благословенный.»

Ричард собрался и сказал почти ровно:

— Я мог бы справиться с твоим завещанием гораздо эффективнее Анди. Ты имеешь право решать, во что вло… на что… потратить, — он прошептал слово "потратить" как ругательство или название страшной болезни, Вера улыбнулась, — имеешь право, я не спорю. Но согласись, даже если ты строишь… школы для бедных, то две школы всё равно лучше, чем одна. Правильно? Тебе же нужен результат, в этом случае "результат" — это "образованные дети", и чем их больше, тем лучше, правильно?

— С этим сложно спорить. И?

— Я могу сделать лучше, чем Анди. Что угодно могу сделать лучше, даже если мы не будем брать денег за посещение твоего фонтана, он может приносить прибыль.

Вера рассмеялась и вздохнула, сказала Ричарду медленно, как маленькому:

— Я в вас не сомневаюсь, господин Ричард, вы обязательно сможете превратить любой мой социальный проект в бабло.

Он расплылся в улыбке, она уточнила:

— Это не комплимент.

— Ошибаешься, — довольно промурлыкал Ричард, Вера качнула головой:

— Вот именно потому, что вы так думаете, вы этот проект и не получите.

Ричард вдохнул поглубже, не собираясь сдаваться, когда открылась дверь и вошёл слегка нервный Анди, в карнском костюме, но с цыньянской тай-бу в чехле за спиной.

Вера радостно вскочила и раскинула руки:

— Анди, мой любимый гость! Проходи-садись, говори по-цыньянски, его тут все знают. Это господин Ричард, офигевший человек, который любит приходить без приглашения. А это Анди, офигенный человек, который будет тратить мои деньги, когда я умру, прошу любить и не жаловаться. Присаживайся, — она налила Анди чашку чая, он неуютно осмотрелся, снимая с плеча чехол с инструментом, Вера протянула руки: — Давай её сюда, я её так давно не видела. А вот это забери, можешь съесть, — она переставила к нему свою тарелку с блинчиком, отодвинула всю лишнюю посуду, мешающую положить на стол тай-бу. Устроила её удобно и стала развязывать завязки чехла, шепча с дикой радостью: — Моя прелесть… А чего мокрая?

— Дождь на улице, — с улыбкой сказал Анди, протянул большой платок, похожий на шарф: — Вытрите, ей нельзя мокрой.

Она сняла чехол, аккуратно разложила его сушиться на спинке лавки, протёрла мягко загудевшую тай-бу, наклонилась к струнам и закрыла глаза от удовольствия — она пахла осенью, почти загородной — влажной корой, жёлтыми листьями и серым небом, нахохленными воробьями и их зерном в кормушках. Инструмент гудел сам по себе, как будто даже от дыхания, Вера положила на струны пальцы, мягкими прикосновениями перебрала, нащупывая внутри подходящую песню, стала искать её пальцами на струнах, посмотрела на Анди и кивнула на чашку:

— Кушай, пока горячее, потом я буду кушать, а ты рассказывать. Попробуй варенье смородиновое, офигенное.

Анди неловко скосил глаза на Ричарда, всё ещё молча стоящего рядом со столом, Вера посмотрела на него и улыбнулась, мягко пропела, вплетая слова в звук мелодии:

— Господин Ричард, спасибо за визит, не смею вас больше задерживать.

— А я таки задержусь, — зло прошептал Ричард, складывая руки над пузом и всей позой сообщая, что стоит тут крепко и стоять будет. Вера пожала плечами и заиграла громче, прикрывая глаза от удовольствия — она наконец-то нашла песню, и вспомнила вступление, запела почти шёпотом:

— Город выпускает беспощадно из трамвая, нежное созданье — хризантему под зонтом… У вас есть зонты?

— Есть, — с улыбкой кивнул Анди, — но обычно их носят от солнца.

— Зря, в моём мире от дождя отлично спасают.

Ричард быстро сказал:

— Можем запустить производство и в этом, только прикажите.

Вера стала играть громче и петь:

— И она бежит, не снимая босоножки, под безумным солнечным дождём, — дальше она не помнила, поэтому просто играла что-то похожее наугад, Ричи сопел, Анди улыбался и пил чай, попробовал блинчик, который Вера намазала для себя, уважительно кивнул:

— Вкусно.

— Что-то случилось, что ты прямо с утра прискакал?

— Море желающих вложиться в ваш фонтан.

Ричард вдохнул и раскрыл рот, но Вера тронула ту самую струну, которая выдавала низкий всеподавляющий звук, который перехватывал дыхание, и он промолчал. Она продолжила играть тихо и улыбнулась Анди:

— Тебе кто-нибудь понравился?

Он неопределённо двинул бровями:

— Я выбрал варианты, особенно мне понравилась одна ридийская школа… Ну, они себя называют школой, но вообще они — общественная организация, довольно крупная. Они хотят вложиться не только в фонтан, но и в фонд, им понравилось ваше завещание.

— Это хорошо, расскажешь потом подробнее, что они могут предложить.

Ричард вякнул, так быстро, чтобы успеть втиснуться между их репликами:

— Я нашёл камень.

Анди посмотрел на него с лёгкой иронией:

— От де'Робера?

— Какое твоё дело? — вскинулся Ричард, Анди улыбнулся спокойно:

— У него позавчера сделка сорвалась, со скандалом, и он вчера весь день искал способ кому-нибудь впарить свой неликвид. Много денег предложил?

— Бесплатно, — прошипел Ричард, — это благотворительность.

— Склад зато не бесплатный, — усмехнулся Анди, — и его камень будет там лежать до скончания веков, потому что вывезти его на свалку выйдет ещё дороже.

Ричард надулся и отвернулся, Вера его не ощущала, зато ощущала снисходительную жалость, которую к нему испытывал Анди. Стала играть тише и спросила:

— А в чём проблема с его камнем, не подойдёт?

Анди качнул головой, припечатывая, как приговор:

— Подделка. Он потратил большие деньги на то, чтобы запустить производство поддельного мрамора и гранита, там обломки измельчают, добавляют всякие присадки скрепляющие, прессуют, и получается типа-камень. Но это не камень, а подделка, и специалисты это заметили, он испортил себе репутацию, с ним теперь никто не хочет иметь дел.

— Искусственный камень чем-то плох? — она спросила это у Анди, но он так растерянно замер, что Вера подождала, не дождалась и повернулась к Ричарду, он тоже молчал и смотрел в сторону. Она уточнила: — Он хрупкий, некрасивый, быстро изнашивается? В чём проблема?

Анди неуверенно развёл руками:

— Никто не выяснял.

— А до него это кто-нибудь делал? Искусственный камень? Есть что-то из него построенное?

Анди посмотрел на Ричарда, тот усмехнулся и ответил шёпотом:

— Если и делал, то не палился.

— Так пусть проведёт испытания, есть у вас независимые лаборатории? Максимальный вес, который выдерживает, твёрдость, сопротивление на излом, на скручивание, на выцветание на солнце — что там ещё надо, я не знаю. И позиционирует его как принципиально новый материал, продвигает, реклама, всё такое. Это же прогресс, друзья мои, всё натуральное однажды кончится, и что тогда? А перед этим его станет мало, и оно взлетит в цене, неоправданно взлетит, и широкие массы не смогут это получить, а им надо. Поэтому нормальная наука не стоит на месте, она ищет способы улучшить качество жизни при снижении её себестоимости, это основа конкуренции в производстве. Парня записали в обманщики, да?