Король Пепла

— Ну как вы, Геда? — спросил Дейн. Губы женщины тронула печальная улыбка, и она ответила:

— Спасибо за беспокойство. Все хорошо.

— Геда, у вас есть комтор?

— Да, — она подошла к стойке и взяла небольшое устройство. Вернувшись к Дейну, она спросила:

— Вам нужно кому-то позвонить?

— Нет, — Дейн включил экран на наруче и спустя несколько нажатий, соединился с комтором Геды. — Теперь вы сможете со мной связаться в любой момент.

— Хорошо, — медленно произнесла Геда.

— Это на случай, если что-то случиться, пока я буду отсутствовать.

На лице Геды отразилось беспокойство, но она быстро взяла себя в руки и пошла заканчивать с уборкой.

Завтракая, Дейн думал о том, чем бы ему заняться, чтобы скоротать время перед поездкой в Арн - Милет. И первое, что ему пришло в голову, это просто сидеть и ничего не делать. Сложно представить, чем можно развлечь себя на этой планете. Даже в столичном Арн - Маорде сложно найти, что-то интересное. Впрочем, на Каскаде, Дейн тоже коротал время ничего не деланием, в перерывах между работой. Проводил дни в Королевском Шуте, растрачивая деньги, а когда деньги заканчивались, брался даже за самые ничтожные заказы.

Закончив с едой и поддавшись благой лени, он активировал наруч и вывел перед собой голографический экран. Он занялся просмотром бесполезной информации в глим-сети. Он отфильтровал систему поиска информации, убрав из нее любые новостные блоки. Все равно там ничего нет, кроме очередных сводок о войне между си’бореей и маркийцами. Вместо этого Дейн просматривал новинки оружейного рынка и даже заглянул на рынок кораблей. Конечно, он был доволен своей посудиной, верно служившей ему уже многие годы, и позволить себе новый корабль Дейн, конечно же, не мог. Но ничто не мешает ему помечтать. Спустя несколько часов безделья Дейн начал готовиться к поездке. Он поднялся к себе в комнату, взял две инъекции регнина и положил в правый внутренний карман, а в левый голо-пад, свою лицензию и приглашение. Потом оделся и направился в гараж.

Убрав шляпу в багажное отделение и достав ненавистный шлем, он уже собрался сесть на квик-байк, как вдруг услышал голос:

— Охотник.

Дейн повернулся и увидел перед собой офицера ПСБ.

— Ах. Я тебя помню. Сержант Гроуле? Что тебе нужно?

Рик Гроуле выглядел паршиво. На лице признаки сильной усталости и недосыпания. Голова его постоянно потела из-за чего он был вынужден часто вытирать пот платком. Дейн подумал, что возможно это последствие какой-то болезни. Гроуле не сразу ответил на вопрос Дейна и в очередной раз вытерев пот со лба, он заговорил:

— Думаешь, ты помогаешь? Думаешь, что взмахнешь оружием и все исправишь. Ничего не получится. Ты сделаешь только хуже.

— Я не понимаю. Что ты от меня хочешь, сержант? — Дейн положил шлем на квик-байк и подошел к Гроуле.

— Не втягивай Геду и ее семью в свои дела. Она хорошая женщина.

— Где ты был с своей заботой, когда люди Мориса избивали ее сына, когда угрожали ей? Ты брал деньги у этого паршивого ублюдка тоже из-за заботы о ней??

Гроуле опустил взгляд, и сделал шаг назад. Ему нечего было ответить на выпад Дейна. Охотник видел, что сержанта что-то терзает. В нем столкнулись два противоречия: с одной стороны старая дружба, которая связывала его с Гедой, с другой стороны, обстоятельства, которые были ему неподвластны. Обстоятельства, которые уже давно сломили его. Он повернулся и прежде чем уйти, обратился к Дейну:

— Рано или поздно, ты покинешь Ивелий. Если сейчас они ничего не будут предпринимать, то подумай о том, что будет с семьей Геды, когда тебя не будет здесь, чтобы защитить их.

С этими словами Гроуле оставил Дейна одного. Слова сержанта не произвели на него никакого впечатления. Он не собирался выслушивать поучения от кого-то вроде него. Дейн сел на квик-байк, подождал пока Кода займет свою нишу и вздыхая, одел шлем. Дорога до Арн - Милета не близкая, но ему хотелось приехать туда за пару часов до начала приема, чтобы осмотреться и оценить обстановку.

Арн - Милет ничем не отличался от Арн - Холта. Разве, что людей проживало меньше. Как и Арн - Холт, Арн - Милет был разделен на три района: один для зажиточных горожан, коммерческий район с рынком на центральной площади и район для обычных людей.

Дейн остановился на улице, которая вела вниз и выходила прямо на рыночную площадь. Отсюда он мог видеть все происходящее на ней. Сегодня рынок не работал. Многочисленные палатки и лавки были разобраны и убраны. Однако людей на площади было не сосчитать. Возможно, весь город здесь собрался. Даже в дни каких-нибудь ярмарок здесь не собиралось столько народу. Не говоря уже о большом количестве охраны. Офицеры ПСБ следили за порядком, а помогали им в этом вооруженные люди в гражданском. Очевидно, личная охрана Хенликса. На первый взгляд выглядели они более чем серьезно, однако Дейн подметил, что некоторые из них вели себя так, словно только недавно взяли в руки оружие. Над площадью парило множество камер, транслирующие все происходящее в местную глим-сеть. У дальнего края соорудили большую сцену, на которой стояло несколько людей. Внезапно на сцену вышел внушительного роста человек в белом костюме, и толпа взревела, в едином порыве выкрикивая его имя.

Фредо Хенликс уверенным шагом вышел на сцену и сделал легкий поклон толпе. Люди вскидывали вверх сжатые в кулаки ладони и выкрикивая: “Хенликс! Хенликс! Хенликс!” Так продолжалось несколько минут. Хватило одного жеста Хенликса и в толпе воцарилось молчание.

— Граждане Арн-Милета! — воскликнул Хенликс. Его голос, усиленный излучателями на сцене, пронесся над всей площадью.
– Мои братья и сестры. Я рад, что вы собрались здесь сегодня. Вы своим потом и кровью обеспечиваете благополучие нашей планеты. Наше будущее. Вы - наше будущее!

Толпа взревела восторженными голосами. Фредо Хенликс скрестил руки за спиной и начал расхаживать по сцене. Когда толпа успокоилась, он продолжил:

— Но те, кто сидит в столице, так не считают. Губернатор Оул собрал вокруг себя целую плеяду негодяев, которые возомнили себе, что ваш труд нужен лишь для того, чтобы набивать их карманы денариями и солидами. Они богатеют, а жители нашего с вами мира беднеют. И что сделал губернатор Оул? Что? Я спрашиваю вас, что сделал губернатор Оул?

— Ничего! — заревела толпа.

— Именно! — вскинул руки Хенликс. — Ничего! Так больше не может продолжаться. Нам нужен новый лидер! Человек, который не будет бояться принимать тяжелые решения. Лидер, который будет в первую очередь заботиться о народе! Пришло время перемен!

Люди на площади снова оживились, выкрикивая имя Хенликса. От этой речи у Дейна разболелась голова. Его не удивляло то, что люди с такой охотой верят в его слова. Пообещай им набитые едой животы и жизнь, лишенную забот, и они проголосуют за кого угодно. Галактика полна людей, которые достаточно глупы, чтобы верить в слова политиков. Но не ему их судить. К тому же, догадки Дейна подтвердились. Утвердители действительно боялись браться за Хенликса. Его народная поддержка была слишком сильна и любая попытка его арестовать имеет все шансы вырасти в народные волнения.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Дейн припарковался, не доезжая до офиса конгломерата Хенликса. Здание находилось в самом благополучном районе Арн - Милета, что не удивительно. Это был большой трехэтажный особняк с высоким забором и широкой парковкой,. Дейн оперся на руль квик-байка и смотрел на линию из людей, которые заходили в дом. Все разодетые так, словно их сейчас будет принимать лично император Три’меи.

— Кода, ты проверил защитные системы здания? — спросил Дейн у парящего рядом конструкта. Тот в ответ пропищал, сообщая, что система защиты в особняке простая и не составит труда ее взломать.