Король поневоле

— И что же изменилось? — спросила она. — Почему ты стал букой? Разочаровался в жизни?

Парень оперся спиной о дуб, закинув руки за голову и снова сунув в рот травинку.

— Что-то вроде того, — сказал он задумчиво.

— Ты мне поведаешь эту историю? Или это еще один твой страшный секрет?

— А тебе еще не надоело слушать истории моей жизни? Может, лучше поговорим о чем-нибудь другом? Например, о том, что завтра снова на учебу?

— Вот уж о чем — о чем, а об учебе я хочу разговаривать меньше всего! — с содроганием воскликнула Рита. — Так что уж лучше о тебе.

Они еще долго препирались подобным образом, но в конце концов девушке все же удалось вытянуть из Артура все подробности его превращения в Снежного Короля.

Артур получил пятерку за очень сложную контрольную по физике и на перемене помчался к Вере, чтобы похвастаться хорошей оценкой. Девочка, которая получила на балл меньше, мрачно заявила ему, что это нечестно.

— Почему нечестно? — обиделся мальчик. — Что я, по-твоему, дурак, что ли?

— Не дурак, но и в физике ты всегда был слабее меня. Но я получила четверку, а ты пятерку. Почему?

— Почему? — переспросил Артур.

— Потому что стоит тебе только улыбнуться, и физичка тут же тает. Да и не только она. Ты можешь добиться всего, чего угодно, с помощью одной твоей улыбки, и это нечестно, потому что остальным приходится всего добиваться упорным трудом.

— Ерунда! — неуверенно сказал мальчик. — Ты просто завидуешь мне, потому что я умнее тебя.

— Ты умнее меня? — обидно засмеялась Вера. — Хорошо. Давай проверим. Я сейчас просила физичку разрешить мне пересдать контрольную, потому что за четверку мама меня точно прибьет, но Любовь Михайловна мне отказала. Тебе она точно не откажет. Пойдем.

— А… может, не надо?

— Надо, надо. Ты мне друг или где?

— Ну хорошо, — смирился Артур.

Как и сказала его лучшая подруга, его улыбка сотворила чудо. Любовь Михайловна не только разрешила Вере переписать контрольную, но и подробно разъяснила, какую она допустила ошибку и как ее исправить. Детям даже не пришлось ее уговаривать — физичка действительно растаяла при одном виде этого маленького золотоволосого ангелочка.

— Ну, что я говорила? — торжествующе воскликнула Вера, как только они вышли из кабинета. — У тебя есть преимущество перед всеми нами, и ты им бессовестно пользуешься!

— Но я же не виноват в этом!

— Может, и не виноват. Но это все равно нечестно.

— Так что же мне теперь, пакет на голову надеть, что ли? — рассердился Артур.

Девочка пожала плечами.

— Просто попробуй использовать не свою улыбку, а свою голову. Хотя…, - она оценивающе посмотрела на друга. — Ты все равно не сможешь.

— А вот и смогу! — запальчиво воскликнул он. — Я тебе докажу, что могу получать пятерки и безо всяких там улыбок! Ты еще сама попросишь меня опять помочь тебе, а я не буду!

Вера скептически усмехнулась.

— У тебя сил не хватит.

— Почему это?

— Характер у тебя такой. Ты постоянно улыбаешься. У тебя, наверное, даже во сне рот до ушей.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— А вот и нет!

— Слушай, Романов, а пойдем сегодня на нашу полянку? — коварно предложила девочка.

Артур радостно улыбнулся.

— Конечно, пойдем, — с жаром согласился он, забыв об обиде.

— Ну вот! — снова торжествовала Вера. — Ты уже улыбаешься!

Широкая радостная улыбка медленно сползла с его губ. Мальчик нахмурился, наградил подругу тяжелым взглядом, который он потом долго еще будет оттачивать, чтобы впоследствии отгонять им от себя назойливых поклонниц, развернулся и молча ушел.

— Меня потом еще долго пытали, что за беда у меня такая приключилась, отчего я так изменился. Даже к психологу водили, — усмехнулся Артур. — Но я ж не мог сказать им, что решил доказать всему свету, что красивый человек может быть еще и умным.

— А потом появился Макс и окончательно убил в тебе желание быть человеком, а не глыбой льда, — закончила Рита. — Да, Артур, с такими друзьями, как у тебя, и врагов не надо.

— Тогда мне казалось, что это правильно, — пожал плечами парень. — А потом превратилось в привычку.

— Плохая привычка. Надо тебя от нее отучать.

— А ты уже отучаешь. Только потом не жалуйся, когда не сможешь пробиться ко мне сквозь толпу моих фанаток, — пошутил он.

— Не буду, — пообещала девушка. — Я им просто расскажу, что ты — маньяк-поцелуйщик!

— И тогда их станет вдвое больше, — хмыкнул парень.

— Красив до неприличия и скромен до безобразия, — вздохнула Рита. Она бросила взгляд на наручные часы и недовольно скривилась. — Пора домой.

— Уже?

— Если через десять минут меня не будет на месте, папа точно посадит меня под домашний арест.

— Верю, — серьезно кивнул Артур. — Пойдем.

У двери в квартиру парень осведомился:

— А на чашечку кофе я могу напроситься? Я согласен даже на то, чтобы твой папа присутствовал при этом.

— Так хочется кофе? — пошутила девушка.

— Так не хочется уходить, — прошептал он, поднося ее руку к губам.

Рита с восторгом смотрела на него. Она до сих пор не могла поверить своему счастью. Король — ее Король — был рядом с ней! Он любит ее! Разве это не сон? Как такое вообще возможно?!

Артур вдруг застонал.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила девушка.

— Кажется, во мне снова просыпается маньяк! — прорычал он.

— Только не это! — вскрикнула Рита. — Хорошо, хорошо, пойдем пить кофе!

Хохоча, они вошли в квартиру. На кухне они обнаружили Екатерину с какой-то незнакомой женщиной. Хотя нет, не совсем незнакомой. Девушка мучительно пыталась вспомнить, где она уже видела это лицо, когда Артур потрясенно выдохнул:

— Мама?!