Король поневоле

На следующий день и Артуру, и родителям Риты сообщили долгожданную радостную новость: жизнь девушки вне опасности. Парню теперь разрешали видеться с любимой почаще и подольше, но только в те моменты, когда в палате не было Екатерины и Павла.

Как только Рита увидела шрамы на лице Короля, она едва не расплакалась, но быстро взяла себя в руки, потому что Николай Борисович пригрозил ей, что отправит Артура в его палату, если она будет волноваться.

— Прости меня, прости, — повторял парень снова и снова, целуя ее руки. — Это я во всем виноват. Это все моя вина.

— Да перестань уже извиняться. Это же не ты воткнул в меня нож, — мягко возразила девушка, с нежностью глядя на его осунувшееся лицо с синевой под глазами.

— Не я, — согласился Артур, — но все это произошло из-за меня.

Он встал и начал нервно ходить по палате. Его лицо раскраснелось, на лбу выступила испарина.

— Если бы не Васька, вызвавший милицию и вспугнувший этих подонков, нас ведь вполне могли убить!

— Но ведь не убили же, — пыталась успокоить его Рита. — Мы живы, хотя и не совсем здоровы.

Парень снова сел рядом, устало сгорбившись.

— Это вполне может повториться, — тихо сказал он. — Я так надеялся, что из-за этих шрамов от меня наконец-то начнут шарахаться, но, к сожалению, этого так и не случилось. Тебе слишком опасно находиться рядом со мной.

— Эй, что ты задумал? — встревоженно спросила девушка, приподнявшись на локтях.

— Я думаю, — медленно произнес Король, — что тебе следует держаться от меня подальше.

— Что ты такое говоришь! — выкрикнула она.

— Я… Мне надо уехать. Оставить тебя в покое. Я знал, что мне не следовало вновь появляться в твоей жизни.

— Нет! Нет! Не говори так, не надо! Я не смогу без тебя!

— Тише, малыш, тише, — успокаивающе сказал парень, испугавшись такой бурной реакции. — Тебе нельзя волноваться.

— Как я могу не волноваться! Ты хочешь бросить меня, а я должна молчать и соглашаться?!

— Я не брошу тебя. Ни за что на свете.

— Поклянись! — потребовала Рита, которую насторожила та подозрительная легкость, с какой он отступился от собственных слов. — Пообещай мне, что ты не уедешь куда-нибудь втихушку, пока я лежу в больнице!

— А просто так ты мне уже не веришь?

— Тебе — никогда! Ты чересчур упрям, чтобы я могла поверить тебе! Та что клянись! Клянись своей любовью ко мне!

— Ты — маленький тиран, — засмеявшись, сообщил ей Артур.

Он положил свою голову ей на руки и прикрыл глаза. Его лоб показался девушке обжигающе горячим.

— Да ты весь горишь, — обеспокоенно сказала она. — Ты как вообще себя чувствуешь?

Парень ей не ответил. Подождав немного, Рита потрясла его за плечо. Потом, испугавшись, позвала медсестру.

Случилось то, чего так опасался Николай Борисович. Из-за того, что парень так долго пренебрегал своим здоровьем, у него начался сепсис — воспаление крови. Ругая на чем свет стоит неких упрямых влюбленных, врач помчался в операционную. В конце концов Артур оказался там, где и хотел быть с самого начала, но Риты там уже не было. Они поменялись местами.

Впрочем, у девушки хватило разума не поступать так, как ее возлюбленный. Она надеялась и верила. Она знала, что с Артуром все будет в порядке.

— А вот лично я надеюсь, что он сдохнет и перестанет отравлять нам жизнь своим присутствием, — злобно заявил Нековбой, узнав о болезни Короля.

Он как раз пришел повидать подругу и сидел у ее кровати в накинутом поверх одежды больничном халате.

— Я тебе не верю, — сказала Рита, глядя ему в глаза. — Ты не можешь желать ему смерти. Ты вообще неспособен желать смерти кому-либо. Почему ты так на него злишься?

— Глупый вопрос! Потому что из-за него тебя чуть не убили!

— Во-первых, он в этом не виноват, это все из-за Юльки. Твой брат же рассказывал, что Джокер дал показания против нее. Она услышала, как Артур по телефону сказал мне, что, мол, увидимся завтра вечером на пляже. Она проследила за ним, увидела нас вместе и решила отомстить. А во-вторых, ты злишься на него уже давно, и я никак не могу понять — почему.

— Все ты прекрасно понимаешь, — буркнул Василек.

— Если ты хочешь этим сказать, что ты ревнуешь, то позволь напомнить тебе, что у тебя есть девушка.

— Я люблю тебя, — упрямо сказал он. — А Сонечка… это всего лишь Сонечка.

— Тогда почему ты с ней?

— Потому что ты не со мной.

Друзья вдруг услышали какой-то шорох и обернулись. У двери в палату стояла Сонечка и с болью и гневом смотрела на Нековбоя. Не сказав ни слова, она повернулась и ушла.

— Иди скорей, догони ее! — воскликнула Рита.

— Она вернется, — с уверенностью сказал парень. — Она всегда возвращается.

— Скажи мне, почему ты так груб с ней? Это так на тебя не похоже…

— Потому что если я буду вести себя по-другому, она, скорее всего, бросит меня, — не раздумывая, ответил Василек и осекся.

— Вот видишь! — торжествующе сказала девушка. — Ты все же дорожишь ею. А злишься ты вовсе не на Артура, ты злишься из-за того, что понимаешь, что Сонечка все больше и больше вторгается в твое сердце, и считаешь, что этого нельзя допустить, потому что ты якобы любишь меня. Но на самом деле ты даже если и любишь меня, то уже давно просто по привычке. А зло срываешь на Артуре, потому что больше не на ком.

— Долго придумывала? Большей чуши я в жизни не слышал.

— Ну, это дело твое. Решать тебе, но учти — если ты сейчас не пойдешь за ней, ты ее потеряешь. И не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Напустив на себя безразличный вид, Рита с волнением наблюдала за лицом друга, на котором, как в открытой книге, читались раздиравшие его сомнения. Наконец, он вопросительно посмотрел на нее, и она с облегчением кивнула.

— Давай уже, иди, Ковбой. Догони ее.

— Ковбой?