Король Терний

Он снова хмыкнул, и мне показалось, что он улыбался. Проверить это я никак не могла, все же, он находился довольно далеко от меня и стоял ко мне спиной. Вдруг на все хранилище раздался медвежий рев.

— Ты же сказал, что магия здесь не действует! — зло зашипела на мастера я. — Он ведь нашел нас!

— Не паникуй. Продолжаем искать куклу. Если он придет, я его отвлеку, а ты продолжишь поиски.

Я начала перерывать кучу с тройным усердием. Были слышны шаги, но они отражались эхом от стен ячейки, и, откуда исходит звук, я понять не могла. Но убийца все же появился. Он шел ко мне, но дорогу ему преградил учитель. Нет, я знала, что он фехтует, но чтобы настолько… Он, даже не имея доступ к магии, легко уклонялся от тяжелых ударов, которые приходились на все вокруг, включая горы с артефактами, и наносил ответные. Я поймала себя на том, что невольно засмотрелась на его бой с громадным ходячим мертвецом, и вернулась к делу. Вот только следующий удар пришелся на гору вещей, на которой восседала я. Предметы подо мной посыпались вниз, и я вместе с ними.

— Я в порядке, — сказала я сама не знаю кому, вынырнув из моря хлама.

Прямо перед собой я заметила деревянную шкатулку. Не задумываясь ни о чем, я открыла ее. Внутри лежала соломенная кукла.

— Вот оно! Я нашла ее!

— Сожги ее!

Я махнула рукой, но так ничего и не случилось. Точно. Нет магии. Как мне сжечь куклу без магии? Ах да, здесь где-то была зажигалка. Я принялась разгребать руками все, что находилось рядом со мной, и наконец нашла ее. Дрожащими руками я попыталась ее открыть, и получилось у меня не сразу. Я поднесла куклу к огню, но ничего не происходило. Даже кроваво-красные ленты не опалились.

— Она не сгорает!

— То есть как, не сгорает?!

Я принялась судорожно крутить ее в руках. Она же должна сгореть, так? Это вообще та кукла?!

Та, та самая кукла. Но нет, она не сгорает… Не сгорает. Но она и не должна сгорать.

Я сжала куклу в руке, и солома захрустела под давлением. Из нее, прямо мне на руку, выпала крупная, слегка кривоватая игла. Должно быть, все это время она лежала там. «Ей самое место в музее», — подумалось мне. Я развязала одну из красных лент и обвязала вокруг указательного пальца. Острым концом иголки я проткнула его, а затем прислонила палец с каплей крови к кукле. Кровь впитывалась в соломенное тело. Монстр, игнорируя моего учителя, направился грозным шагом ко мне.

— Будучи прямой наследницей и твоей хозяйкой, приказываю тебе остановиться, — спокойно, без страха произнесла я. И монстр остановился. Совсем близко. Он смотрел на меня сверху вниз, а я на него снизу вверх. Никто из нас не двигался и ничего не говорил. Он, похоже, даже не дышал, но ему и не надо было.

— На колени, — тихо потребовала я, и монстр повиновался. — Я разрешаю тебе говорить.

Монстр проревел, словно медведь, и таким ревом начал говорить.

— Пр-рошу Ва-ас… Освободите… Убе-ейте меня…

Учителя я заметила, когда он уже был около меня. Я передала ему куклу с зажигалкой, и на этот раз она загорелась ярким огнем, прямо у учителя в руке. Монстр рычаще выдохнул, словно он таскал на себе тяжелый груз, а теперь его больше нет, и тоже покрылся языками пламени. Вверх от него летели горящие обрывки и пепел, будто он был сделан из бумаги. Сгорел он так же быстро, не оставив после себя и следа.

Учитель схватил меня за запястье и поднял мою руку на уровень своих глаз.

— Что ты только что сделала?

— Ведьмовской ритуал привязки, — я подвигала пальцем, перевязанным лентой, из стороны в сторону.

— Разве он не требует крови?

— Только если предыдущий обладатель не был твоим родственником, — соврала я. — Зачем тут моя кровь, если уже есть его?.. Я имею в виду, я…

— Довольно, — он отпустил мою руку. — Просто пообещай, что никогда не ступишь на темную сторону магии.

— Договорились, — я развязала ленту и оставила ее лежать на полу в хранилище.

Когда я приду сюда в следующий раз, я о ней даже и не вспомню, как не вспомню о том, что прокол сам зажил, хоть я и не могла использовать в тот миг магию, что учителя, на самом-то деле, обмануть невозможно. Мастер, хоть и является крайне справедливым человеком, на мой проступок по каким-то причинам закрыл глаза. Может, он просто надеялся, что я действительно послушаюсь его совета, и буду держаться от темных сил подальше. Потому что темная сторона требует обмен могущества на жертву, и чем дальше такой бартер заходит, тем дороже должна быть жертва. Так знаменитые темные колдуны и ведьмы начинали убивать других людей и даже своих близких. Главная проблема состояла в том, что ведьмы рождаются на темной стороне. Конечно, каждый сам избирает свой путь, но ведьмам следовать за светом труднее всего. Наш дар, в отличие от колдуний, целительниц и прочих волшебниц, основывается на жертвах, и без них у нас не так много сил. Хотя я была уверена, что до тех пор, пока в меня верит мой учитель, я буду идти путем света.

— Ну? — наверное, это какая-то из его способностей, читать газету и одновременно говорить со мной. У ног его лежал тот самый черный кот, который привел меня к Варлеону в мире сновидений.

— Что? — я отпила еще немного напитка из кружки.

— Как тебе чай?

— Хороший. Мне нравится. Не думала, что ты и впрямь его найдешь.

— Ну ты же нашла куклу.

— Да-а… Учитель, а чего ты боишься больше всего?

— Больше всего… — он задумался. Вид у него сделался хмурый и серьезный, словно он смотрел в самое сердце своему страху. — Больше всего я боюсь…

— Ну?

— Что Джулия Эмбор вернется в Город, — он отпил чай с самым невозмутимым видом.

— Эй! Я ведь серьезно!

— Ты? Серьезно? Не смеши меня. И да, ты про свое задание помнишь? — я закатила глаза. Нет, только не это.

— Задание на день?..

— Угу, — он перелистнул страницу.

— Хочу быть снова кошкой…