Король троллей

Поднявшись по узким ступеням, он вскоре оказался внутри строения. Его острые уши встали торчком. Он увидел три стула и стол, накрытый к обеду. Здесь стояли кувшины с напитками и аппетитная на вид еда.

– Они приготовили для нас угощение! – воскликнул тролль и принялся набивать рот так поспешно, что даже не заметил, как вошли волшебник и упырь.

– Пища может быть отравленной, – предостерег Слюнявый.

– Правда? – Ролло тут же выплюнул еду.

Стигиус Рекс поднял лист сельдерея и осмотрел его с подозрением.

– Хм–м, на вид свежий. Вот что, юный тролль, тебе придется попробовать все первым. Я не вправе рисковать собой.

– Спасибо за доверие, господин, – произнес Ролло с сомнением. Впрочем, он уже проглотил несколько кусков и остался жив. И тогда проголодавшийся тролль снова накинулся на еду.

– Деревня как будто пустая, – сказал Слюнявый, шумно принюхиваясь.

– Да, – согласился волшебник. – Эльфы оставили нам угощение, но боятся показаться. Это разумно с их стороны.

– И очень даже мило, – добавил Ролло с набитым ртом.

Слюнявый осуждающе посмотрел на него, но старый чародей рассмеялся.

– Значит, ты считаешь это милым? Интересно, насколько милы они сами.

– Нам нужны еще карты, – сказал Слюнявый, изучая ту, что сорвал с шеста. – Нужен надежный источник информации.

– Как и дипломат, оставленный в Костлявом Лесу, – добавил Стигиус Рекс задумчиво. – Конечно, в обмен на их дипломатов.

– Я могу исполнять эту роль, – сказал Ролло, уплетая угощение за обе щеки. Троллям нравилась любая работа, лишь бы за нее вкусно кормили.

– Я тоже так думаю, – согласился чародей. – Когда вновь увидишь свою маленькую подружку, предложи ей обменяться послами. А теперь запасайся едой и отправляемся дальше.

– Да, господин. – Ролло начал набивать карманы и сумку. И вскоре все трое зашагали по извилистой деревенской улочке.

Упырь принюхался и указал на один из домов.

– Там кто–то есть.

Это было совсем небольшое строение с земляными стенами, увитыми лозой. Лишь крышу покрывали доски. Виднелось несколько окошек, но и они, кажется, были засыпаны землей. Волшебник открыл дверь и вошел, будто к себе домой. Вслед за ним вошел и упырь.

Через мгновение Слюнявый высунулся наружу и приказал:

– Оставайся на страже. Мы всего на минутку.

Тролль облегченно вздохнул. Ему совсем не хотелось входить в чужой дом без приглашения. Он с наслаждением втянул носом ароматы, доносившиеся из его сумки, и стал пристально вглядываться в темноту.

Но никого не было видно.

Вскоре снова показались волшебник и упырь. Стигиус Рекс держал фонарь, а Слюнявый нес ящик из металлических прутьев, внутри которого сверкало что–то пестрое.

Вблизи Ролло разглядел клетку, а в ней птицу, вроде той, что он видел в лесу. Она была почти вся зеленая. Птица, видимо от страха, беспомощно хлопала крыльями.

– Зачем она нам? – спросил Ролло, надеясь, что Слюнявый не собирается ее съесть.

– Ну, эта птица может нам послужить, – ответил Стигиус Рекс. – Например, я могу ее заколдовать, и она станет разведчиком – я буду видеть ее глазами. Да и как можно вернуться домой без сувенира?

– Значит, мы возвращаемся домой? – обрадовался Ролло.

– Как только доберемся до Великой Бездны, – ответил чародей, ободряюще улыбаясь. – Кажется, Слюнявый нашел путь к ней.

– Я наберу воды, – сказал упырь и направился к колодцу. «Неужели путешествие подходит к концу?» – подумал Ролло. Он был рад покинуть опасный лес, но ему почему–то стало немного грустно.

– Сквак! Сквак! – прокричала вдруг птица. – Воры! Грабители! Мой хозяин накажет вас! Он вырвет вам ногти! Он свернет вам шеи!

Ролло изумленно уставился на нее, а Стигиус Рекс наставил на нее палец и приказал:

– Молчи! Если поможешь нам, мы тебя отпустим.

– Что же вы сразу не сказали? – успокоилась птица и зарылась клювом в свои длинные алые перья.

Слюнявый вернулся с наполненными флягами и спросил:

– Она что, одержимая?

– Дурными манерами, – ответил волшебник, ухмыляясь. – Но если поможет нам, то я ее и вправду отпущу. Ну что, нашел путь к Великой Бездне?

– Если карта не врет, – с сомнением сказал упырь. – Но мы все равно попадем не туда, откуда пришли.

– Неважно, – отмахнулся Рекс. А потом добавил, понизив голос: – Постараемся избежать столкновений. Мне нужно беречь магические силы для обратного полета.

Вскоре они уже шли по тропинке, выходящей из деревни эльфов. Правда, в темноте она была очень похожа на первую, но Ролло надеялся, что упыря не подведет чутье.

Птица в клетке вдруг запела, услышав голоса своих сородичей.

– О чем ты поешь? – поинтересовался тролль, подходя ближе к певунье.

– Я сообщаю своим друзьям, что скоро буду на свободе. Я снова буду порхать вместе с ними по кустам! – сообщила птица радостно.

– А почему тебя держат в клетке?

– Ох, это долгая история, – вздохнула птица. – Вообще–то я заколдованная фея. На свою беду я влюбилась в снежную цаплю. Правда, теперь я птица, и все нормально. Но меня подвел мой язык, поэтому мерзкие эльфы и посадили меня в клетку.

– Ты недолюбливаешь эльфов?

– Эльфов? Бр–рр! – поежилась птица. – Они думают, что умнее всех на свете, и повсюду ведут себя как хозяева. Тебе встречались такие существа?

«Еще бы...» – подумал Ролло.

– Они стреляют нас, ловят в силки, а все – ради мяса и перьев, – продолжала птица свой грустный рассказ. – Я даже рада, что вы стащили меня у них.

– Да, тебе пришлось несладко, – посочувствовал Ролло. В этот момент упырь что–то проворчал, кажется, приказывая замолчать.

Вскоре Ролло почувствовал, что его ноги опять начали зудеть. А это означало лишь одно – Клипер где–то поблизости.

Тролль опустился на одно колено и принялся растирать ногу. Стигиус Рекс приблизился к нему и спросил:

– Что с тобой?

– Ничего, – успокоил его Ролло. – Идите вперед, господин. Мне нужно ненадолго задержаться.

– Смотри, сильно не отставай, – предупредил волшебник.

Тролль поднялся и сделал несколько шагов назад, озираясь в поисках феи.

– Вам что, не понравилось угощение? – прозвучал тоненький голосок.