Король Запада

«Ты только от восторга не лопни, когда узнаешь», — предупреждает Аркх, явно что-то задумавший. Эрия же пока только пугается, ведь этот дракон не похож ни на одного, с которым она раньше общалась.

Глава 80

Эрта лететь вместе с ними отказывается, поэтому принцесса Юга лишь провожает её расстроенным взором. Но её душу быстро захватывают новые впечатления, волнение тревожит сердце, ведь наконец-то дело начало сдвигаться с мертвой точки. Если Аркх не обманул, и он действительно знает, где найти перо дракона, быть может, и с остальными ингредиентами для ритуала не возникнет больших сложностей? По крайней мере девушка тешит себя такой наивной надеждой, отлично понимая, что ей судьбой написано ввязываться в неприятности.

Ниточка связи, что протянулась от её сердца к сердцу дракона, вибрирует каждый раз, когда Аркх о чем-то думает, но не сообщает своих мыслей контрактору. И принцессе становится тепло от того, что она наконец-то нашла того, с кем может познать этот новый уровень связи, точнее, он сам нашел, нагло заявив свои права на человека. «Может, именно такой ящер мне и нужен был. Ведь и мужья меня выбрали сами, а я лишь милостиво позволила им обратить на меня внимание, полюбив их уже куда позже», — размышляет Эрия, припоминая недавнее прошлое. И её вновь захватывает волной тоски. Что не предвидела очевидной опасности, не смогла помочь родным, была столь глупа, что вышла к Александру, даже не продумав план отступления. — «Идиотка, как есть. Странно, что такая, как я, чем-то привлекла мать-прародительницу, раз она дала мне второй шанс прожить жизнь».

— Не терзайся лишний раз такими тяжелыми думами, девочка, — внезапно решает поговорить дракон, продолжая лететь по небу, не отвлекаясь от этого дела.

Он вообще, по мимолетнему знакомству кажется ал'Зиде, очень отличается не только от Эрты, но и от всех огнедышащих ящеров, что она видела когда-либо. В нем слишком много загадочной искры, готовой разжечь костер непокорства в любой момент. Его мысли, подернутые для девушки туманной дымкой, недоступны к пониманию человека. Эрта, пусть и своевольная, но, как любой дракон, себялюбива, эгоистична — её действия легко предсказать, если хоть раз встречал дракона. Аркх ж страдает странным альтруизмом, в этом Эрия уверена, иначе зачем бы ему помогать незнакомой человеческой девчонки, возомнившей себя великой спасительницей?

— Я снова слышу, как мысли мечутся в твоей крошечной черепушке, — Аркх использует такие словесные обороты, что принцесса начинает сомневаться, а точно ли он дракон. — И я от этого устаю. Сейчас же прекрати, пока я не сбросил тебя в свободный полет до земли.

Взглянув вниз, Эрия ужасается тому, как далеко твердая поверхность. И сразу же начинает думать о розовых облаках, теплом чае и теплой постели — такое её всегда успокаивало. Но не в этот раз. Страх сковывает тело девушки, занимает разум, не давая выполнить приказ дракона.

И тогда он просто резко проворачивается в воздухе, и правда избавляясь от надоедливой ноши в лице ал'Зиды. Она, оказавшись на предательской свободе свободное падения, кричит изо всех сил. Орет отчаянно, распахивая в ужасе глаза, видя, как быстро приближается к земле. Эрия уже может рассмотреть ящериц на песке, так близка к своей смерти. И лишь за считанные метры до гибели она чувствует, как кто-то жестко подхватывает её, зубами беря за капюшон.

— Если я что-то говорю, то подчиняйся, глупая девчонка. Повторять более не стану, — тихая угроза Аркха звучит устрашающе. У Эрии мурашки по коже пробегают, и уже не от испуга, а от опасений: с кем же она связала всю свою долгую жизнь мага? Дракон же тем временем продолжает вещать, — никогда еще лишние раздумья никому не прибавляли ума. Если ты хочешь найти выход из ситуации, что тебя мучает, научись очищать сознание. Думаешь, почему драконы живут так долго и считаются одними из мудрейших существ на Материке? Потому что мы руководствуемся своими инстинктами, не пытаясь следовать указке слов «если» и «почему». Если хочешь найти со мной общий язык, то делай также, и будет тебе счастье, о котором ты и не подозревала никогда.

Он сулит ей небывалое, но стоит ли верить тому, кто почти стал диким — вот таким сложным вопросом задается девушка, болтаясь, словно марионетка с обрезанными ниточками, в воздухе.

Состояние это было бы смешным, не будь оно столь пугающим. Эрия смиряется с происходящим, потому что дело совсем не в драконе, решившем жестоко её проучить, а в ней самой, что его не послушалась.

Удивительно совсем другое — принцесса успевает задремать в своем жутком положении, а в себя приходит, когда Аркх начинает резко снижаться. Что-то в желудке у девушке екает, и она ощущает, как подступает тошнота к самому горлу, грозя низвергнуть на пески Востока ту нехитрую пищу, что Эрия успела поглотить перед уходом из северного замка.

— Нельзя ли поосторожнее? — кричит, окончательно разозлившись.

— Осторожнее ходи пешком. А полет на драконе это всегда риск, — парирует ящер, выглядя непозволительно довольным. Затем произносит то, что вызывает у Эрии шок и целый ворох догадок, — любишь кататься, люби и саночки возить.

«Не может быть, чтобы Приходящий вселился в дракона! Это бред какой-то!», — она не верит в свои выводы, но все указывает на то, что они правдивы. Ну не бывает таких совпадений, это из области фантастики, а Эрия всегда верила лишь в науку, впрочем, до своего попаданства на Материк. Однако, прямой вопрос девушка задавать опасается, кто знает, как отреагирует это странное существо на чужое, пусть и контрактора, любопытство.

— Достала ты меня уже своими размышлениями, — самцу каждая чужая мыслишка чувствуется тараканом, что я него в голове копошится. — Посиди-ка в тишине и покое, пока мы не придем туда, куда надо.

И, разинув пасть, ничуть не смущаясь, проглатывает Эрию, так быстро, что она и пикнуть не успевает.

«Что ж, такого я точно не ожидала», — Эрия горько усмехается, пытаясь понять, почему Аркх сделал это. В желудке у него темно, сыро и пахнет разлагающейся пищей — просто отвратительно. Девушка едва сдерживается, чтобы не приплюсовать и свое содержимое желудка ко всему этому. Делает пару шагов в ограниченном пространстве, держась рукой за мускулистые стенки, что сокращаются при каждом движении дракона. «По крайней мере нет кислотного сока, который должен разъедать всё подряд, попадающее сюда», — тут же начинает анализировать ситуацию принцесса, думая, сколько она здесь просидит, прежде чем станет размякшей грудой костей и мяса, очередной пищей для своего дракона. Насколько ей известно, ящеры способны переваривать съеденное сутками, значит, несколько часов у Эрии есть.

Она сразу понимает, когда Аркх начинает движение. Ал’Зиду швыряет из стороны в сторону, будто на дурном аттракционе, и ей кажется, что под конец «путешествия» на её теле живого места не останется от синяков. Дракон тяжело переваливается с лапы на лапу, но достаточно быстро, значит, бежит.

«Похоже, ему не терпится избавиться от меня», — Эрия рада, что не станет своеобразным завтраком для того, кто ей уже дороже жизни.

Глава 81

Обратный путь на волю из желудка Архкха Эрии запоминается с ужасом. На свет она попадает вся облепленная слизью и слюной. А еще с ожогом правой ладони, ведь в какой-то момент, пребывая комком чужой рвоты, дотрагивается до ядовитых мешков в глубине пасти дракона, пар из которых способен расплавить всё, что угодно. Теперь же, сидя на земле и откашливаясь, девушка шипит от боли, что самой себе причинила по неосторожности.

— Не будь неженкой. Настоящая женщина сильная и не ноет по пустякам, — вновь дает наставление дракон, с прищуром смотря на девушку, — принцесса не принцесса, хватит из-за каждой мелочи истерить.

И, понимая, что и его вина в этом есть, Аркх склоняется над Эрией, высовывая длинный раздвоенный язык. Облизывает им все повреждения, и те, будто по волшебству, начинают сразу же затягиваться. Кожа прямо на глазах из бордово-черной становится вначале красной, затем розовой, словно щечки у младенца, а затем и нормально бежевой. Девушке даже не верится, что стала свидетелем подобному чуду, ведь раньше о таких умениях драконов она и не слышала и даже не читала.

— Всё, закончили? Мы можем идти? Ты вроде хотела перо из жопы дракона, — Аркх язвит, пытаясь поддеть Эрию за её поведение.

Она кивает, соглашаясь. И опасаясь того, что еще ящер выдумает, чтобы поторопить — за всего лишь один день он успел ей показать, что далеко не ангел, и сотворить может всё, что захочет, что только придет в его шипастую голову.

Движется дракон куда быстрее своей спутницы, поэтому приходится ей ускориться, чуть ли не бежать, поспевая за ним. Хвост Аркха, словно та скакалка, через которую на Земле девочки в школе прыгают, мечется из стороны в сторону с такой же проворностью, заставляя Эрию проявлять чудеса ловкости, дабы не быть сбитой с ног. И больше всего ей интересно сейчас, куда же её ведут. Пока что, утопая в песке, она может думать лишь о том, как не сгореть на жарком солнце.