Король зомби (сборник)

– Если бы я за один шлепок имел пятнадцать тысяч, – заметил Алекс и поскреб щетину, – это место бы давно превратилось в рай.

– Вам, людям, не понять нас, – раздался голос эйфы. Она сидела за ширмой, под лестницей, и лишь тусклый огонек светильника развеивал темень вокруг нее.

– Да мы и не хотим, – сказал Нол.

– Хотите, – не согласилась эйфа. – Вам необходимо знать все, ведь когда вы всего не знаете…

– Ближе к делу, – вставил Голинкер. – Мы не на урок философии пришли, а за шлепком. Хорош трепаться!

Алекс удивленно посмотрел на Голинкера. Тот редко когда произносил фразы длиннее трех-четырех слов и всегда любил слушать… И вдруг перебивает?

– К делу, – повторил Голинкер.

Ему было невыносимо находиться рядом с эйфой. Его всякий раз передергивало от ее голоса. Звонкий и необычный, он звучал так, словно она, не переставая, хлопала ладошкой себе по губам. Хлопала, как когда-то в плену хлопал сам Голинкер, под страхом смерти вынужденный подчиняться надзирателю.

– К делу, так к делу, – вздохнул Алекс. – Нам нужен один шлепок.

– А еще, – тут же добавил Нол, – нужно знать, на сколько его хватит.

Эйфа отодвинула ширму и с каганцом в руке, шлепая босыми стопами по полу, подошла к ним.

От нее пахло деньгами так густо, как если бы эйфа целиком состояла из купюр. Выше двухметрового Нола, но в плечах – не шире ребенка, она заплетала соломенные волосы в дюжину разных по толщине косичек, и те змеились точно живые. А еще у нее было три фиолетовых глаза – каждый со сливу.

Алекс сглотнул и дал себе слово, что постарается не пялиться. Он много слышал об эйфах и их необычном даре, но живьем видел впервые. А знать о существовании трехглазой дылды и встретиться с ней лицом к лицу – самую малость, но разные вещи.

– Кто? – спросила эйфа и зубами стянула правую перчатку, обнажив покрытую темными блямбами ладонь. – Кто клиент?

Алекс показал на Нола и даже несмотря на то, что тот сам вызвался добровольцем, почувствовал себя виноватым.

– Но ты не спеши махать рукой, – предупредил Нол. – Как долго это работает?

– На двенадцать раундов хватит, – ответила эйфа и пошевелила головой, точно танцуя. – Если доберетесь до арены за четыре часа.

– Он не драться будет, – бросил Голинкер.

– Значит, не эйфа-бокс… Тогда что? Эйфа-бол? Эйфа-метание? Или, может…

– Я не спортсмен, – отрезал Нол, сложив на груди огромные волосатые руки. – А если бы и был, то избегал бы всего, что начинается на «эйфа». Я за честные соревнования, а не за хрен пойми что.

– Вот как, – вздохнула эйфа. – Хрен пойми что…

– Он не совсем правильно выразился, – поправил Алекс. – Он имел в виду…

– А мне кажется, я выразился более чем ясно, – возразил Нол.

Алекс пробуравил его взглядом, готовый взорваться. Им и так повезло найти эйфу, согласившуюся лечить без контракта. А этот придурок все портит. Если она вдруг откажется, все потеряно. Второго билета в пропащую пещеру Алекс уже не достанет.

Но эйфа неожиданно улыбнулась.

– Мы уважаем честных людей. Вы такой же редкий вид, как и мы.

Алекс вымученно засмеялся: пронесло.

– Так что по времени? – спросил Нол.

– Семь часов, может быть, восемь. У всех по-разному.

– Мало, – проворчал Голинкер. – Надо хотя бы двадцать.

– Тогда шлепнешь меня трижды, – решил Нол. – Но денег у нас всего пятнадцать тысяч. Больше нет. Поэтому возьмешь в долг или простишь. Второе предпочтительнее. Понятно?

Более нелепой просьбы об одолжении Алекс не слышал. На месте эйфы он бы послал грубияна в ту дыру, из которой тот вылез, и вернулся бы к своим делам.

Однако эйфа закивала.

– Нет, так нет. Занесете, как появится.

– Ладно.

– Занесем? – переспросил совершенно сбитый с толку Алекс. У него в голове не укладывалось, как такая неизощренная прямота прокатила. – А-а… Да-да, конечно мы занесем. Не проблема. Завтра же занесем.

– Вероятно послезавтра, – поправил Нол. – А может быть, и того позже.

Не совсем понимающий, как это работает, Алекс решил просто поддакивать.

– Да-да-да, может быть и того позже.

– Деньги? – Эйфа протянула руку.

На мгновение Алекса посетила мысль сказать, что сначала шлепок, но он эту мысль засунул куда подальше. И, вытащив из внутреннего кармана куртки пачку купюр, вручил эйфе.

Та поглядела на деньги, как голодный смотрит на кусок жареного мяса, и без стеснения запихнула себе в рот. Пораженные Алекс, Нол и Голинкер смотрели, как она, чавкая, пережевывает дорогущие бумажки.

– Хорошие, – наконец заключила эйфа. – Их касалось великое множество рук.

– Наверное, – произнес Алекс, которому она вмиг стала нравиться в разы меньше. Он просто не понимал, как можно жрать деньги. – Так вы питаетесь ими?

– Вам, людям, не понять нас.

Больше эта фраза вопросов не вызывала.

Нол вытащил из-за пазухи флакончик со снотворным.

– Как выпью, – сказал он эйфе, – шлепай, не тяни.

И тут же, вынув пробку, опустошил флакончик.

– Давай!

Эйфа подошла к нему и дала три звонкие пощечины, после каждой из которых на миг вблизи лица Нола вспыхивал нефритовый свет.

Нол пошатнулся, словно вдруг оказался на палубе рассекающего море коча, но устоял. Голова не кружилась и не болела, сознание было ясным. Слышал Нол отлично, видел – тоже.

– Ничего? – спросил он. – Я все чувствую.

И только тогда до него дошло, что не так. Он хотел спросить: «Все?» и добавить: «Я ничего не чувствую», но слова без его желания поменялись местами.

Алекс нахмурился.

– Ты в порядке, Нол?

– Не справлюсь, – отозвался он, хотя собирался сказать, что справится, и попытался стиснуть кулаки, но вместо этого широко раскрыл ладони.

– Не справишься? – переспросил Алекс.

– Не слушайте его, – протянула эйфа. – Первые полчаса самые сложные. Человек противится, привыкает… Дальше будет проще.

– Нол, тебя скоро отрубит, садись в тележку.

Сам того не желая, Нол попятился к стене.

– Ты куда? – растерялся Алекс. – Тележка здесь.

– Не так, – сказала эйфа. – Нол, не садись в тележку. Ни в коем случае не садись.

И – о, чудо! – Нол подошел к тележке и сел.

– Что за бред? – не понял Алекс. Нет, он видел эйфа-спорт и примерно представлял, что поведение человека изменится, но не настолько же. И не так быстро. – Твоя сила – это какой-то наркотик, да? Ладони выделяют какое-то вещество или что-то в этом роде?