Король

— Отпусти девушку, - в третий раз повторил Виктор.
– Иначе, богом клянусь, я убью тебя.

Эрик усмехнулся и ударил его по лицу наотмашь. Король Вандершира не удержался на ногах, упав на колени.

— Вот так и стой, - мужчина взял родственника за волосы, развернув к себе лицом.
– Ты неимоверно глуп, если думал, что я отпущу тебя второй раз.

— Советую поторопиться с расправой, - произнес Виктор.
– За нами следуют все войска союзников.

Эрик оттолкнул его, но стоявшие позади солдаты ловко подхватили своего короля, не позволив ему упасть.

— Ты отнял у меня все, - произнес король Холоу, оглядывая пленников.
– И ты дорого за это поплатишься.

Солдаты отвели всех в подземную темницу, где заперли. Кристиана оставили со всеми, положив на земляной пол. Николь Эрик забрал с собой. Она не слышала их разговора с Виктором, находясь немного поодаль, среди солдат. Хотя все видела и догадалась, что дела их незавидны.

— Кристиан, - король пытался привести графа в чувство, легко встряхивая за плечо. Мужчина лежал, словно мертвый, растянувшись на полу темницы. Стальной ошейник врезался в кожу, надетый поверх повязки. Белая материя оттеняла загорелую кожу, а начертанные руны отливали красным. Виктор понимал, что они не просто для красоты были нанесены на темный металл.

— Может, он мертв?
– предположил один из солдат, наблюдая за попытками короля. Генри стоял у двери с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам в коридоре.

Виктор посмотрел на подданного и тот поспешно отошел, не смея больше делать предположений.

— Он жив, - произнес тихо Чарльз, сидевший на полу у стены. Он, как и все, наблюдал за Виктором, но видел больше других.

— Этот ошейник мне не нравится, - король поискал место соединения, но не нашел его. Словно оковы были вылиты из целого куска железа, хотя в таком случае надеть его на шею человека было бы невозможно.
– Еще и руны эти проклятые.

— Думаете, они не позволяют ему очнуться?
– спросил Чарльз, приблизившись.

— Кто их знает? Колдуны, чтоб им провалиться, - Виктор приложил ладонь к груди графа, отчетливо чувствуя биение его сердца.

Кристиан приоткрыл глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в полутьме подземелья. Виктор отнял руку и немного отстранился.

— Голова раскалывается, - произнес граф, накрыв лоб ладонью.
– Гады, подкрались сзади.

— Эрик знал, что мы попытаемся воспользоваться этим ходом, - вздохнул Виктор, сидя рядом на полу.
– Я его недооценил.

— Доберусь я до него, - граф попытался тоже сесть, но застонал и вернулся на пол.
– Пусть только тронет ее. Я сломаю ему руки. Нет, сначала пальцы сломаю, а потом руки. Нет, сломаю…

— Граф… Кристиан, - король тронул его за плечо.
– Тебя не волнует эта штука на шее? Может, потом решишь, что сломать?

— Какая штука?
– Кристиан тронул шею и замер, нащупав новое украшение.
– Что еще за шутки? Какого лешего?

Мужчина все же сел, превозмогая головную боль.

— На нем руны, - продолжал Виктор, наблюдая за ним.
– Ты чувствуешь что-нибудь?

— Да, хочу убить пару десятков солдат, - ответил злобно граф, пытаясь нащупать замок или спайку.

— Он абсолютно гладкий, его не снять, - произнес король, сочувственно наблюдая за попытками графа.

– Возможно, маги смогут.

— Еще этого мне не хватало, - ругался Кристиан, пыхтя и еще больше злясь. Сталь глубже врезалась в кожу, на повязке появились алые пятна.

— Перестань, ты сам себя задушишь, - Виктор схватил его за руки, чтобы тот оставил ошейник в покое.
– Тебе его не снять. Подумай лучше, зачем он. Что он ограничивает? Ты можешь перевоплотиться?

— Отстань, - Кристиан оттолкнул его, поднявшись на ноги.
– Не ты в ошейнике, как собака.

Виктор тоже встал и, ничего не отвечая, отошел к двери, где дежурил Генри.

Кристиан пожалел о своих резких словах, но промолчал. Он попробовал перевоплотиться, но не смог. Не мог он и видеть в темноте, как прежде. Ошейник ограничивал его демоническую сущность. Виктор оказался прав. Граф еще больше разозлился, осознав это, и посмотрел на короля. Тот стоял возле друга, опустив голову.

— Я не могу перевоплотиться, - произнес Кристиан.
– Но это не значит, что я не смогу свернуть шею этому ублюдку.

— Не думаю, что смогу открыть эту дверь, - сказал Генри, стоящему рядом королю.
– Возможно, если Чарльз мне поможет.

— Пробуйте, - кивнул Виктор.
– Только если соберетесь, делайте быстро и поменьше шума.

— А потом что?
– граф подошел ближе.
– Николь у него. Как я понимаю, ты сдался.

— Да, сдался, ты угадал, - король посмотрел на него.
– Хорошо. Будем сидеть тут и ждать.

— Знаешь, не я придумал этот план, - Кристиан подошел ближе и понизил голос.

Солдаты делали вид, что ничего не происходит, сидя со скучающим видом у стены. Двое были ранены и товарищи помогали им перевязать раны.

— Я не думал, что у него тут столько солдат, - Виктор отошел к дальней стене, сложив руки на груди. Он сам прекрасно понимал, что с десятком бойцов они многого не добьются. А Велиамор должен был появиться не раньше заката, при условии, что город будет благополучно занят и часть войска сможет оставить его.

— А о Николь ты не думал?
– не отставал от него граф, следуя по пятам.
– Она с этим твоим родственником наедине уже бог знает сколько времени.

— Он ничего ей не сделает, - произнес Виктор еще тише. Он остановился у дальней стены, куда едва доставали отсветы единственного факела.

— Еще раз повтори, может, я поверю, - граф прислонился спиной к стене, глядя на собеседника.
– Он же из твоего рода, и проклятие с него не снято, насколько я успел понять. Ты все еще уверен в нем?

Виктор молчал, глядя в пол.

— Хороши спасители, - продолжал Кристиан, досадуя больше на себя, чем на солдат и короля.
– Сидим тут, пока он там неизвестно что с ней делает. Она же не переживет, если он возьмет ее силой.

— Этого он точно не сделает, - ответил ему Виктор прежним безжизненным тоном.

— Почему это? Из благородства?
– не понял граф, взглянув на него.
– Или побрезгует эльфом? Хотя из тех сказок, что читала мне мама перед сном, я понял, что такое у вашей братии в ходу.