Король

— Я пришлю за тобой, когда он проснется, – король тоже поднялся, желая лично проводить литиата.

Мужчины вышли в коридор.

— Вы с братом можете считать Вандершир своей родиной, а мой дом своим, – произнес король, взглянув магу в глаза. – Мне достаточно того, что я увидел в этой войне, чтобы назвать себя вашим другом и должником.

Андор улыбнулся, чувствуя, что слова короля искренны и помогают ему восстановить силы лучше волшебной книги. Среди враждебных и недоверчивых слуг и жителей замка, Виктор и Николь были для магов одними из тех немногих людей, которые своей любовью и добрым отношением давали им сил.

— Можете оставаться с нами и будете обеспечены всем, пока я король, – продолжал Виктор. – Я с радостью благословлю брак твоего брата и княжны.

— Я с радостью приму вашу дружбу и останусь с вами, пока будет необходимость в моих знаниях, – ответил литиат, радуясь, как ребенок. – Ведь нашего города больше нет, и мы с Дааном могли рассчитывать только на Велиамора, но у него своя семья, о которой нужно заботиться.

— Что ж, тогда решено, будете с братом моими советниками, – заключил король с улыбкой. – А теперь отдохни, тебе, наверное, нужно восстановить силы.

— Я уже здоров, – усмехнулся маг, запустив пальцы в волосы, желая проверить, есть ли ссадина.

— Не понимаю, как вы это делаете? – Виктор покачал головой.

— Это дар, мы забираем раны у более слабых, а потом исцеляем себя, – ответил Андор.

— И ваше исцеление напрямую зависит от силы? – продолжал король.

— Да, но теперь, без книги, я не знаю, долго ли смогу сохранять ее, – литиат еще раз кивнул и пошел прочь.

Виктор подозвал солдата, дежурившего у двери их спальной, и приказал прислать к нему одного из старших офицеров.

Вернувшись в комнату, он застал Николь там же где и оставил. Девушка сняла с графа грязную рубашку и сапоги. Рядом на полу лежали пропитанные кровью простыни. Кристиан был накрыт одеялом и мирно спал.

— Я пойду, распоряжусь, чтобы приготовили чистую одежду и постель, – произнесла Николь, слезая с кровати. – Эта вся в крови.

— До сих пор не могу поверить, что все это на самом деле, – Виктор вздохнул и сел на край кровати спиной к спящему. – Будто мало нам было темных, теперь мстительных девиц надо опасаться.

— Посиди с ним, пока меня не будет, – попросила Николь, улыбнувшись ему.

— Зачем? – Виктор посмотрел на нее.

— Ну что за вопросы? Чтобы он не был один, – девушка покачала головой, не понимая, как можно не знать таких вещей.

— И что надо делать? – король обернулся, взглянув на графа. Тот был еще бледен, волосы прилипли к мокрому лбу.

— Ничего, просто будь рядом, – Николь закатила глаза и оставила его, прикрыв дверь. Но Виктор не долго был один. Через мгновение на пороге возник капитан гвардейцев, абсолютно не заспанный и одетый по форме, несмотря на поздний час.

— Я хочу, чтобы в замке была выставлена круглосуточная вахта, – начал король, поднявшись с кровати и прохаживаясь по комнате. – Чтобы мои приближенные могли спать спокойно, не опасаясь, что их схватят и запрут где-нибудь в подвале.

Офицер кивнул, глядя на своего командира и делая вид, что не замечает раненного графа.

— Вся прислуга должна быть подвергнута допросу, – продолжал Виктор, остановившись и вперив взгляд в капитана. – Я хочу увидеть тех, кто посмел напасть на министра. Если начнут запираться, отправляйте их к Морису. Он уже проголодался.

Легкая усмешка тронула губы молодого офицера, но он быстро вернул себе серьезный вид, понимая, что сейчас не лучшее время для шуток. Король редко бывал в таком дурном расположении духа.

— К барону и его дочерям приставить охрану, чтобы они никуда не делись из замка, – Виктор вернулся к кровати, взглянув на спящего. – Граф сам решит, что с ними делать. Это его право.

Солдат кивнул, понимая, что это все распоряжения. Король смотрел на графа, казалось, позабыв о посетителе.

— Идите, – произнес он, не оборачиваясь.

Офицер поспешил выполнять, не задавая лишних вопросов и не проявляя излишнего любопытства. Король этого не терпел и быстро избавлялся от таких людей, отправляя в пехоту или понижая до матросов. Среди его гвардейцев были только хорошо вышколенные и исполнительные молодые люди, беспрекословно выполнявшие все приказы своих капитанов, а самого короля чтившие как бога.

В комнате стало тихо. До рассвета оставалось не так много времени. Огонь в камине почти погас, и комната начала погружаться в сумрак ночи. Несколько свечей догорали в подсвечнике на столике возле кровати. Виктор сел рядом с Кристианом, всматриваясь в его умиротворенное неподвижное лицо. Граф мерно дышал, не создавая никакого шума, даже не сопел. Только по движению груди можно было догадаться, что он жив и просто спит. Виктор вспомнил их последний разговор и прикинул в уме, когда именно графа схватили люди баронессы. Получалось, что сразу после того, как он вышел от них с Николь. Он был расстроен и позабыл об осторожности, слуги воспользовались этим, оглушили и заперли в подвале. Король сжал кулаки, представив, как все это было.

Николь вернулась с ворохом одежды и простыней.

— Ты решила вообще отказаться от прислуги? – спросил Виктор, забрав у нее ее ношу и сложив на широкое кресло. Девушка усмехнулась, принявшись перестилать постель возле графа.

— Пока не обзаведусь теми, которым смогу доверять, – ответила она. – Может, прикажешь мне позвать сюда этих наглых горничных, которыми помыкает эта ведьма?

— Во дворце у нас был десяток надежных людей, – вздохнул король, понимая, что жена права. Впускать в свою жизнь кого ни попадя было опасно, особенно теперь. – Наверное, они все погибли.

— Помоги мне переложить его, – Николь нисколько не заботили неудобства. Она всю жизнь прожила без прислуги и не намеревалась терпеть рядом с собой подлых людей.

— Я сам, тебе нельзя тяжести поднимать, – напомнил он, усадив ее в кресло. Он осторожно приподнял графа за плечи, переложив на чистую постель сначала верхнюю часть его тела, а потом ноги. Кристиан начал отбиваться и бормотать, но Виктор накрыл его одеялом, придерживая за руки, чтобы тот перестал метаться. Николь поменяла окровавленную наволочку и простыни.

— Все, теперь можно спать, – сказала она, довольная проделанной работой.

— Ложись, я уже не буду, – отмахнулся Виктор, отойдя к окну.

— Почему? Мы ведь уже спали втроем? – спросила девушка, приблизившись и обхватив его за талию. Виктор обнял ее за плечи, привлекая к себе.

— Я не смогу уснуть, – ответил он, склонившись к ее уху. – Я слишком зол. А ты ложись, тебе отдыхать нужно.

— Я предпочитаю твое общество, – Николь обвила его шею, запустив пальцы в длинные волосы. Виктор склонился и поцеловал ее, прижав крепче.