Королева Арселии

— Какое? — удивленно вскинул бровь брат, не скрывая заинтересованности.

— Хм-м, — я потерла пальцем подбородок, присматриваясь к парню, отчего он недоуменно моргнул. — Слушай. Мне нужен твой генетический образец.

— Чего? — он на самом деле не понял, что я сказала.

— Ну, или, не хочешь познакомиться с двумя красивыми девушками? Довольно близко познакомиться.

Рейджу спрятала смех за бокалом, а Ниджи же не скрывал веселья.

Лингвини растерялся.

— Ты из народа моря. И у нас сейчас демографический кризис. Нам нужны дети. У меня есть две девушки. И есть ты. Намек понял или мне прямо сказать, что я хочу? — я тоже веселилась, наблюдая за смущающимся парнем.

— Пожалуй, не стоит прямо. Я понял, — он отвел взгляд к озеру, но румянец выдавал его. — Ты могла сказать об этом маме. Она не против свадьбы.

— Мне не нужна свадьба, — я мотнула головой. — Я не собираюсь отдавать в семью Шарлотта членов своей семьи. И брак — необязательное условие. Главное, чтобы были дети. И чем больше, тем лучше.

Лингвини посмотрел на меня прямо, явно думая, что сейчас рассмеюсь и оберну все в шутку. Но я крайне серьезна. Если я не смогу перетащить его в свою семью добровольно, то пусть хоть так оставит в ней след.

Мне нужен род Кос. И сейчас передо мной сидел именно его представитель. А не Шарлотта.

— Я редко покидаю королевство. Мама не отпускает меня в плавания, — покачал головой парень.

— Я что-нибудь придумаю, — пожала плечами, показывая, что не такая уж это и проблема. — Например. Скоро у меня и Ниджи свадьба. И среди приглашенных точно будешь ты и Фарфалле. Как члены моей семьи. Не думаю, что твоя мать откажет. А на торжестве точно будут Катрина и Клара.

— А захотят ли они? — чуть нахмурился Лингвини, явно рассчитывая перспективы.

— А ты уже и не против, — усмехнулся Ниджи, получая удовольствие от моей беседы с братом.

— Нет, — я мотнула головой. — Они пойдут на все, что я им скажу.

Парень вскинул брови.

— Ради семьи. Ради будущего нашего народа. Они укротят свои порывы. Особенно Катрина, — я говорила твердо и уверенно. — Это их долг.

— Ради семьи, — будто эхом повторил Лингвини и опустил взгляд. — Но моя семья — Шарлотта. И в этом деле нет выгоды для нее.

Я снисходительно посмотрела на брата.

— Скажи, что ты ощущаешь ко мне? Рядом со мной?

Он вскинул голову и нахмурился, прислушиваясь к чувствам:

— Тепло. Родное тепло. Знание, что всегда могу пойти на него и получить защиту, помощь, совет.

Я кивнула и мягко улыбнулась.

— А к Шарлоттам ты такое испытываешь?

Лингвини помрачнел, но ответил:

— Нет.

Я развела руками, показывая, что все на поверхности, и потянулась к лимонаду.

— Ладно, — брат поднялся из-за стола. — Я пойду. Передам Тиссу насчет завтра. И подумаю над твоим предложением, — он попрощался с Винсмоуками и ушел.

— Нуби, — Ниджи повернулся ко мне. — У тебя талант такой, что ли, тащить всех к себе?

— Ну-у, если человек полезен, зачем им разбрасываться зря? — я пожала плечами и долила еще себе лимонада. — Считай, что я — коллекционер.

Акелла бросила на меня острый взгляд, явно считая мои слова намеком на себя. Но она ошибается. Просто мне с таким акцентом проще все объяснять Ниджи, для которого все окружающие нас люди лишь расходный материал.

Издержки воспитания.

— Полезен, говоришь… — задумчиво хмыкнул жених и посмотрел на водную гладь.

Не знаю, что он там себе надумал, но судя по улыбке, что-то нехорошее. Жаль глаза опять прятал за очками…

Нравится это место. Ни леса, где кто-нибудь мог скрыться и подслушать. Вода рядом, что плеском приглушает разговоры. И любого, кто захочет подойти, видно.

А мелких шпионов заметит Карта.

А вот следующее утро началось не с завтрака, а тренировки с близнецами. Пришлось тащиться к озеру. Компанию составили мне все, кроме Рейджу, которая осталась на завтрак.

Я задумчиво осмотрела чистое поле у озера, которое больше подходило для занятий с Ниджи и Акеллой, и вздохнула, переводя взгляд на лес. Вот там будет самое то. Поэтому и повела в живой и этим самым жуткий лес, где, договорившись с его обитателями, устроила полосу препятствий для близнецов.

Было весело. И лес звал поиграться еще.

Близнецы обещали прийти завтра, а после мы разошлись по своим делам.

Я, перекусив запасами из Инвентаря, тащилась на Риппере в Замок. Он, кстати, и обитал все время в лесу, гоняя местных жителей.

Вообще, набегались мы от души. Мальчишки, конечно, все время проигрывали, но это сильнее их мотивировало стараться и не отставать.

Ниджи, Дези и Акелла свалили еще на середине. Им надоело следить за беготней, и то, что из-за леса ничего не видно. Да и, включая завтрак, обед мы пропустили, так что они ушли насыщаться без меня.

Солнце светило высоко. Выносливость была в очередной раз выжата. И настроения как такового не было.

У Замка я соскочила с Риппера и присела на ступеньку, с унынием следя за снующими туда-сюда забавными стражами и поедая пирожок.

Запасы еды кончались, и я все удивлялась, куда они делись, ведь брала столько, что хватило бы нашу группу кормить год. А тут на тебе — все почти пусто. И даже пирожков оставалось всего… пять штук.

Надо бы найти тут кухню и устроить охоту.

Вот в таком положении меня и застал один из генералов.

Кажется, будто имея такой рост и комплекцию, невозможно упустить человека. А вот на! Я даже и не заметила, как ко мне подошли.

— И чего ты тут делаешь одна? — обратился хмуро Катакури.

— Сижу, — вздохнула и бросила взгляд на последний кусочек пирожка. — Думаю, — и отправила его в рот.

— Хм? — похоже, это был вопрос, или чтобы я продолжала объясняться?

Потому, прожевав, я продолжила.

— Да вот спозаранку убежала с близнецами тренироваться. Только недавно отпустили меня и сами куда-то убежали. А я не ела нормально со вчерашнего ужина. И не знаю, где здесь можно найти кухню. А времени-то уже почти пять часов! — я эмоционально всплеснула руками и воззрилась на чуть пригнувшегося мужчину. — Вот. Пожаловалась, — пробормотала и скрестила руки на груди, поджав губы.