Королева бабочек

– Почему? Вы прочли записку?

– Попытались, – усмехнулся Ждан. – Грамоте-то обучены, а ты и не говорил, что, мол, нельзя. Любопытно же…

– Ладно, я не сержусь. Молодцы, славно поохотились! Давайте сюда ценный трофей. Будем разбираться.

Младший сын Борха вытащил из-за пазухи пергаментную трубочку и, развернув, протянул Игорю.

«Ровные ряды ровенских цифр. Причём, преобладают нули, единицы и двойки», – огорчился внутренний голос. – «Цифры начертаны, похоже, с помощью обыкновенных чернил…. Да, не всё так просто. Видимо, братец, придётся хорошенько поломать голову…».

– Ну, что скажешь, брат? – пританцовывая на месте, спросил нетерпеливый Ждан. – Что это такое?

– Обыкновенный шифр.

– Что такое – «шифр»?

Игорь, потратив три-четыре минуты, объяснил.

– Ага, всё понятно, – удовлетворённо кивнул головой мальчишка. – Это как тайные знаки, оставленные древними вятичами на пещерных стенах. Мол, далёкие предки нам написали письма, а мы их – если, конечно, не являемся законченными дураками – должны понять-прочитать. Верно?

– Верно.

– А когда мы будем разгадывать графское послание?

– Может быть, завтра, – пообещал Игорь. – А сейчас я пойду спать. Солнышко уже подбирается к горизонту.

– А как же ужин?

– Обойдусь. Я на недавних переговорах объелся – до полной невозможности. И присмотри, пожалуйста, за Пумбо…

Он проснулся в самый разгар ночи. Где-то умиротворённо и ласково пиликал сверчок. Об оконное стекло монотонно и тревожно постукивали мохнатые лапки беспокойного ночного мотылька. Пришло время – выходить на связь с «работодателем».

Ещё перед вылетом межзвёздного челнока по заданному маршруту «Земля – Ровена», Зорго, забрав у Игоря медальон с фотопортретом Алины, пояснил:

– Эта приметная штука – на будущее – будет играть роль антенны. Не волнуйся, сам предмет – при этом – не пострадает. Я обещаю.

Через сутки, возвращая медальон, представитель цивилизации «учёных странников» проинструктировал:

– На обратную сторону предмета, как видишь, нанесён тонкий слой белого металла. Что за металл? Долго объяснять, не бери в голову…. Твоя задача наипростейшая – в ночь ровенского полнолуния запереться в любой комнате, не оснащённой окнами. Главное, чтобы кроме тебя в помещении больше никого не было, а объём комнаты не должен превышать ста кубических метров. Запомнил? Итак. Заперся, крепко зажмурил глаза и приложил медальон – белой стороной – к собственному темечку.

– А что дальше?

– Ничего. Жди…

Игорь босиком, чтобы не создавать лишнего шума, вышел из спальни в светёлку, заполненную – через окна – оранжевым лунным светом. Прислушавшись к размеренному и беззаботному сопенью, доносившемуся из спальни Ждана, он довольно улыбнулся, прошёл в сени и плотно притворил за собой дверь.

«Вот, и подходящее помещенье обнаружилось», – понимающе хмыкнул ленивый внутренний голос. – «Зачем, спрашивается, далеко ходить? Значится так…. Справа, как сейчас помню, располагается какая-то дурацкая узенькая лавочка, над которой с потолка свисают пучки сушёных полевых трав-цветочков. Проходи туда, братец. Теперь садись и закрывай глаза. Молодец…. Снимай с шеи медальон и прикладывай его – гладкой стороной – к темечку. Приложил? Странно. Похоже, что ничего не произошло….

Где-то совсем рядом послышалось негромкое ободряющее покашливание, и глуховатый механический голос – на чистейшем русском языке – разрешил:

– Можешь, Игорёк, открыть глаза и вернуть медальон на прежнее место. Привет! Рад тебя видеть!

«Приятный светло-зелёный полусумрак…. Эге, даже кресло из межзвёздного челнока – якобы – перенеслось! Стоит в двух метрах от нашей скамьи», – восторженно сообщил внутренний голос. – «Фантастические инопланетные технологии, мать их…. А в кресле, понятное дело, расположился наш закадычный дружбан Зорго, который – с момента недавнего расставания – совершенно не изменился. То бишь, широкоплечий, волевое скуластое брутальное лицо, пронзительные глаза, светло-рыжеватый «ёжик» на голове, облачён в серо-стальной комбинезон. Естественно, что и контуры фигуры «учёного странника», и космическое кресло старательно огибает тоненький светло-розовый ореол. Следовательно, мы имеем дело с рядовым «визуальным фантомом»…».

Облегчённо выдохнув, Игорь признался:

– И я тоже очень рад. Только сомневался немного. А, вдруг, ничего не получилось бы? Это я по поводу сеанса связи…

– Как видишь, всё получилось, – высокомерно усмехнулся Зорго. – Наша цивилизация находится на очень высокой ступени развития…. Кстати, Игорёк, не надо больше – даже мысленно – именовать меня «дружбаном». Плохое какое-то словечко, подзаборное…. Чем тебе, собственно, не нравится красивое и простое слово – «друг»?

– Нравится. Учту на будущее…. А с чего это ты, друг Зорго, перешёл на русский язык? Мы же – на Ровене.

– Да, просто так. Ради пущей конспирации. Бережёного, как известно, Бог бережёт. А мальчишки – крайне любопытные и шустрые создания…. Перейдём к делу?

– Перейдём.

– Тогда поведай – более-менее подробно – о своих ровенских похождениях и приключениях, – попросил Зорго. – Я, конечно, в курсе. Но наши исследовательские зонды далеко не всё записывают-фиксируют. Давай, приступай.

Завершив рассказ, Игорь поинтересовался:

– Наверное, будешь настаивать, чтобы я – на завтрашней утренней зорьке – сходил на свидание с загадочной Агнией, будущей Королевой морских бабочек?

– Не буду, – не моргнув глазом, ответил «учёный странник». – Острова нас мало интересуют. Я считаю, что Демонами надо заниматься, в первую очередь, на континенте. Здесь их гораздо больше…. Имеются ли, Наумов, рабочие версии? Откуда, по твоему мнению, появляются Демоны?

– Версии? Имеются. Ровно две штуки.

– Излагай, не стесняйся.

– Первая носит, так сказать, глобально-критический характер, – ехидно прищурился Игорь. – Глупые земляне мнят себя «царями природы», а на самом деле являются бесправными «подопытными кроликами», над которыми могущественная инопланетная цивилизация ставит изощрённые опыты и эксперименты. Но, кто сказал, что «учёные странники» являются конечным венцом мироздания? Почему бы не предположить (с философской точки зрения), что и над «странниками» есть некто – гораздо более могущественный и продвинутый? Ставить эксперименты (негласно, тишком, понятное дело), над экспериментаторами? Почему бы, собственно, и нет? Высший шик, на мой взгляд.

– Логично рассуждаешь, – задумчиво пробормотал Зорго. – Будем проверять. Чем только чёрт не шутит…. А что со второй версией?

– Внутренние разборки в недрах вашей славной Системы. Подлые завистники строят злонамеренные козни. С какой целью? Например, чтобы подорвать научный авторитет неких конкретных «мыслящих субстанций». Кто вас всех разберёт…

– У тебя, Наумов, всё?

– Нет. Есть вопросы по Рудольфу Дизелю. Во-первых, не приходили ли ему в голову версии, аналогичные моим? И, во-вторых, остались ли – после его смерти – какие-либо архивы?

– Дизель ничего не знал о существовании цивилизации «учёных странников». Следовательно, и версии, связанные с этой тематикой, им не рассматривались…. Бумажные архивы? Ничего конкретного не могу сообщить. Зачем нам, собственно, были нужны письменные материалы, когда имелся неограниченный доступ к мыслям Рудольфа? Кстати, Дизель – за несколько лет до кончины – резко «охладел» к проблеме появления на Ровене Демонов и переключился на чисто-научные изыскания, связанные с фундаментальной физикой…. Теперь, надеюсь, всё?