Королева боевого факультета

— Я услышала разговор, как Силвер приказывает кому-то подсыпать отраву в ваш “Огненный Шторм” и не хотела, чтобы вы пострадали, — тихо ответила я, боясь навлечь на себя ещё больший гнев декана.

Я надеялась, что он поймёт причины моего опрометчивого поступка и догадается, что я его не соблазняла. А может, даже извинится и мы вместе посмеёмся над этим недоразумением. Но моё объяснение лишь ещё сильнее разозлило Альсара.

— Что я тебе говорил, как только мы пришли? Ледниковая вода и “Огненный Шторм” — единственные напитки, в которых нельзя незаметно подмешать любую отраву. Думаешь, я бы не обнаружил, что с ним что-то не так?

— У меня не было времени думать!

— Ты могла столкнуть его с барной стойки! Разлить! Выбить стакан из моей руки! Но не пить неизвестную тебе гадость! — декан кричал на меня, даже не стараясь держать себя в руках, а я лишь могла глотать слёзы, подступившие к глазам, и молчать. — Силвер не стал бы убивать меня на глазах у всех посетителей после нашей стычки, которую сегодня не обсуждает только ленивый! Он мог лишь обезвредить меня на короткое время! Но нет, ты решила впечатлить меня самопожертвованием и рискнуть своим здоровьем, а может и жизнью. На что ты рассчитывала? Что я со слезами на глазах буду благодарить тебя за спасение?

— Я не просила вас меня благодарить! — всхлипнула я, впившись ногтями в ладони. Я боялась, что слёзы могут ещё сильнее спровоцировать боевика.

Аллен промолчал. Некоторое время он стоял, словно истукан, не говоря ни слова. Затем он отошёл к окну, и, глядя куда-то вдаль, сказал:

— Сегодня утром ректор выплатил выкуп за Агну. Девчонка уже едет на поезде в своё захолустье, дав магическую клятву молчать о том, где, с кем и как долго она была. Также ректор оплатил долги всех, кто был в списке. Не спрашивай, как мне удалось его уговорить, тем более не лично, а по кристаллу связи. До сих пор не верю, что у нас с де Ареоном всё получилось. А значит, опасность тебе больше не угрожает, Эрика Корра. Ясно?

Я кивнула и мысленно выдохнула с облегчением: таинственный Тёмный со своими подельниками мне больше не угроза. Запоздало поняла, что декан не видел моего кивка и ответила:

— Я поняла, господин Альсар.

— Это ещё не всё, — боевик медленно повернулся ко мне и откинулся назад, упершись ладонями в подоконник. — Больше никаких дополнительных занятий, хватит с меня. В тебе есть небольшой потенциал, не спорю. Я даже позволю тебе доучиться до конца года на своём факультете, но взгляни правде в глаза: все мои выпускники гораздо сильнее, а главное — умнее тебя. Я разочарован и мне жаль потраченного времени на твоё персональное обучение. Ты не одарённый огневик, Корра, ты лишь бесталанный, бракованный отпрыск своего знаменитого отца.

На секунду я замерла, не веря своим ушам. Тело покачнулось вперёд, словно кто-то выбил у меня опору под ногами, а перед глазами заплясали тёмные и красные круги. Воздух резко закончился в лёгких, мне казалось, что я разучилась дышать. Может, это всего лишь кошмар и в следующее мгновение я проснусь в своей комнате в академии? Я даже ущипнула себя за руку, но не помогло: я по-прежнему находилась в квартире декана, а значит, всё происходит на самом деле. На ватных ногах я добралась до стоявшего у окна мужчины и словно со стороны увидела, как моя рука с силой летит прямо в лицо Альсара.

Раздался громкий хлопок: ладонь соприкоснулась с его скулой и оставила на неё ярко-красный след. Он даже не стал закрываться! Лишь скользнул по мне высокомерным взглядом и промолчал.

— Вы — исчадие ада, — прохрипела я, глотая солёные слёзы. — Гнусный лжец и негодяй! Знать вас не желаю!

— Слева от входа стоит экипаж, — бесцветным голосом ответил Аллен. — Он доставит тебя в академию. Покинь мой дом как можно скорее.

На первый взгляд могло показаться, что его не задели обидные слова, сказанные мной, вот только почерневшие от ярости глаза выдавали боевика с потрохами. В глубине души я чувствовала удовлетворение, что смогла ранить его, пусть и не так сильно, как он ранил меня.

Я нашла в прихожей пальто и накинула его поверх домашнего платья, сунула ноги в сапоги и с садистским наслаждением хлопнула входной дверью с такой силой, что стены на этаже задрожали. Про платье Джейды совсем забыла, но мне сейчас было не до него. Я решила сперва успокоиться, а позже найти способ связаться с Фаби, в обход Аллена, и попросить её забрать для меня оставленный наряд из квартиры брата.

На протяжении всего небольшого отрезка пути, от парадного входа жилого дома и до стоявшего неподалёку экипажа, я чувствовала что Альсар смотрит на меня через окно, поэтому шла не спеша, выпрямив спину, желая доказать, что он не способен сломать Эрику Корру. Лишь когда экипаж тронулся с места, я закрыла лицо руками, давая волю рвущимся наружу слезам.

Глава 22

С момента нашей ссоры с деканом прошло чуть больше месяца. Все это время погода не баловала столицу: каждое утро шёл мелкий противный дождь, а боевое поле за день превращалось в сплошное болото — осень вступила в свои законные права.

Я с головой погрузилась в учёбу, чтобы стать лучшей по всем предметам и выиграть соревнование среди выпускников боевого факультета. Я хотела доказать в первую очередь себе, что достойна имени прославленного Вихря, а еще мечтала заставить Альсара извиниться за его слова об “отбракованном отпрыске знаменитого отца.

Мои соседки знали, что у нас возник очередной конфликт с деканом, но, к счастью, лишних вопросов не задавали. Его репутация в стенах академии говорила сама за себя. Мартин, несмотря на его неприязнь к непослушным адептам, продолжал добросовестно работать помощником артефактора и о списке должников больше не заикался. Иногда я думала о том, что он мог быть в числе тех трёх неизвестных, кто пробрался в восточную башню в поисках списка и спугнул нас с Альсаром, но, сопоставив все факты, поняла, что ничего доказать уже не удастся. Тёмный, его подельники и должники остались лишь неприятным воспоминанием.

С Алленом я виделась исключительно на боевом поле в рамках занятий. Послушно выполняла все задания, на вопросы отвечала лишь краткими фразами и больше не стремилась оказаться в первых рядах добровольцев. Огонь и страсть к боевой магии, горевшие во мне, медленно угасали.

Тем не менее, я не забывала о своей цели — победить в соревновании, хоть уже и не испытывала никакого азарта. По вечерам я засиживалась допоздна в библиотеке, скрупулезно изучая теорию боевой магии, и выписывала себе в тетрадь новые упражнения из учебников. Ежедневно напоминала себе о поставленной цели, вставала затемно, пока адепты и преподаватели ещё спали, и шла на боевое поле. В распоряжении у меня был лишь час до прихода Альсара. Завидев его силуэт на дороге, я прекращала занятие и возвращалась в свою комнату, чтобы успеть принять душ и отправиться с подругами на завтрак. Сталкиваясь с деканом в коридорах, я отворачивалась и ускоряла шаг, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы злости и бессилия. Боль от его слов не утихала даже спустя время. Разбитая и опустошённая, я была уверена, что она останется со мной навсегда.

Единственным светлым моментом в моей жизни стал Том. Встречи с ним были как глоток свежего воздуха в мрачном болоте моих безрадостных дней, но и тут не обошлось без выходок ненавистного мне декана. После занятий Аллен всё чаще оставлял водника на боевом поле, и это никак не вязалось с его словами, что он никому не планирует помогать, или гонял его по своим поручениям. За последнюю неделю все наши встречи с Томом либо отменялись, либо переносились на неопределённое время.

За день до первого этапа соревнований Альсар выстроил нас в одну линию на боевом поле и объяснил правила: