Королева Громбеларда

– Спасибо, Князь.

– Хорошо. А теперь я хочу тебе сказать, что этот офицер ни в чем не виноват. Его обманули, может быть, больше, чем тебя. Тот отряд с Перевала Стервятников - орудие Трибунала, о чем в гарнизоне не знали. Это один из Наместников Рикса послал за тобой своих людей, без ведома коменданта. Думаю, впрочем, что без ведома кого-либо вообще.

Она ошеломленно смотрела на него.

– Да, да, - продолжал Князь.
– Вся эта война в Горах - дело рук Трибунала. Возвращаясь к предыдущему вопросу: солдаты в Горы не пойдут. Самое время доказать, что деятельность имперских урядников на самом деле доставляет больше хлопот, чем приносит пользы. Я охотно пошлю гонца с подробным докладом в Кирлан. И в соответствующем свете изложу суть дела.

Каренира кивнула, прикусив губу.

– Трибунал...
– сказала она.
– Но в таком случае получается, что Эгеден сдержал слово.

– Конечно. Тем не менее я уволю его - по твоей просьбе. Я не буду менять своих слов каждую минуту.

– Ваше высочество.

– Он будет уволен. Я кончил.

Тон его не допускал ни малейших возражений. Она поняла, что он преподал ей урок. И если она попросит еще раз, то в следующее мгновение Эгеден будет осужден на пять лет каторжных работ.

– Спасибо за науку, ваше высочество, - прошептала она.
– Я этого не забуду.

Он снова сел в свое кресло и откинулся назад, потирая лицо.

– Я устал, - сказал он, слегка дотрагиваясь до лежащего на столе тяжелого тома.
– Я занятой человек. Я сам лишаю себя сна, чтобы хоть ненадолго отдаться собственным слабостям. Ты же лишила меня, ваше благородие, единственного, по сути, развлечения, которое у меня было. Правда, этой ночью мне не пришлось скучать!
– тут же добавил он и неожиданно закончил: - Очень уж я люблю эти книги.

– Ваше высочество, - вдруг сказала Каренира, - я могу лично отвезти в Рикс приказ об увольнении того сотника?

– А это еще зачем?
– недовольно спросил Князь.

– Ваше высочество, - она соскользнула со стола и встала перед ним, - я знаю о ценностях, которые не должны пропасть. В окрестностях Бадора, поспешно продолжала она, - жил один мудрец, посланник Шерни. Он был моим опекуном. Его уже два года как нет в живых.

– Да?
– без особого энтузиазма поторопил ее Князь.

– В горах, - объяснила она, - спрятано дело всей его жизни. Сотни исписанных страниц, летописи, хроники Эры Людей, предания, легенды и сказания со всех концов Шерера... Описанные, снабженные комментариями.

– В горах?
– заинтригованный, он не скрывал удивления.
– Но ведь все это может погибнуть!
– искренне забеспокоился он.

– Не сразу, Князь. Книги и свитки надежно защищены. Но со временем... Позаботься об этой сокровищнице знаний, Князь! Это наследство величайшего человека, ходившего по земле Шерера!

– Что же это за мудрец, о котором никто никогда не слыхал?
– с сомнением спросил он.

– Слыхали, ваше высочество... О нем повсюду легенды слагали, а ты, раз читаешь исторические труды, наверняка должен его знать.

– И кто же это такой?

– Великий Дорлан-Посланник.

Арма ждала у Ранера.

– Я волновалась за тебя, - сказала она.

Каренира внимательно посмотрела на блондинку. Платье и туфли на высоких каблуках исчезли, от золотых серег, перстней и ожерелья тоже не осталось и следа. Арма была одета в кожаный костюм для верховой езды. Пышные волосы были стянуты ремешками.

– Я тоже так хочу, - сказала армектанка, нетерпеливо избавляясь от платья.

Она бросила на стол несколько свитков пергамента разной величины. Ранер взял один из них и посмотрел на печать.

– Оставь, братец, - сказала Арма.
– Эти письма явно не про твою честь. Твое дело - выбивать из купцов золото.

– Но малую печать Князя-Представителя я узнать могу, - проворчал Ранер, отдавая свиток сестре.

– Два одинаковых приказа для комендантов гарнизонов в Риксе и Бадоре, говорила Каренира, натягивая рубашку. Она потянулась к куртке.
– Их содержание сводится к трем словам: ничего не делать. Письмо без печати для Глорма. А это, - она взяла один из свитков поменьше, - приказ об увольнении со службы одного офицера.
– Она разорвала свиток в клочки и бросила на пол.

– Что ты делаешь?
– изумилась Арма.

– Тот, кто подписал этот приказ, прекрасно знает, что в Риксе его никогда не получат.

Она взяла самый маленький свиток, перевязанный красным шнурком.

– А это мое, - пробормотала она, убирая его в сумку.

Арма и Ранер переглянулись. Каренира чуть улыбнулась.

Заботливо спрятанный пергамент содержал всего несколько слов и подпись:

"Предъявительница сего имеет право видеться со мной всегда и всюду, в любое время дня и ночи.

Н.Р.М.Рамез, Представитель Императора в Громбе".

ЭПИЛОГ

Хмурое утро не рассеяло ночную тьму, принеся с собой лишь новую волну дождя и еще более сильные порывы ветра. Из шкуры Рбита, наверное, можно было бы выжать целый ушат воды, тем не менее кот пребывал в отменном настроении.

– Как долго они там торчат?

Женский голос из темноты коротко ответил:

– Три дня.

– Не пытались пробиться?

– Пытались.

Кот снова перевел взгляд к не видимому ни для кого другого черному провалу пещеры, зияющему в скальной породе.

– А ночью?

– Тоже пытались. Но ночью по этой стене никому не спуститься. А нижний вход мы завалили каменными обломками.

– Хорошо, Кага. Как всегда - хорошо. Неужели ты никогда не ошибаешься?

– Иногда ошибаюсь, - угрюмо ответила она.
– Рбит, знаешь, сколько моего народа перебила Мавала? Вот, собственно, и ошибка: я должна была прикончить эту стерву еще год назад, тогда была такая хорошая возможность...

– Не будь ребенком, Кага. Горы большие. Правда, слишком маленькие для того, чтобы ты могла править ими вместе с Глормом. После смерти Хагена здесь остались только ты да Мавала. Тогда я всерьез думал, не расправиться ли с вами обеими... Я не сделал этого лишь потому, что никто из вас не был достаточно силен, чтобы полностью захватить власть в этих краях. Если бы год назад, как ты говоришь, ты прикончила бы Мавалу, я немедленно бы прикончил тебя.

– Я догадывалась, - горько заметила Кага.
– Властелины Гор... А что теперь?
– помолчав, продолжила она.
– После резни, которую устроила моим людям Мавала, а потом еще и легионеры. Я не могу даже мечтать о перемирии. Только ваши отряды держат эту суку на поводке. Стоит им уйти, Мавала поймает меня в считанные дни, и знаешь, что она со мной сделает? Воткнет копье прямо в мою симпатичную тугую дырку. И дырка этого не вынесет.

– Мавалу можно уже не брать в расчет. Ты получишь столько людей, сколько потребуется, чтобы покончить с ней раз и навсегда.