Королева Клинков

Непонятно почему, но это сочувствие, вызвало у Джима некое облегчение.

«В наши цели это не входило», — мягко произнес Вершитель. — «Но ваши звездолеты уже были утрачены для вас. Зерги заполонили их. К нашему прибытию, там осталась лишь малая толика терран».

Глаза Тассадара сверкнули, и Рейнор отвел взгляд.

«Лучше принять смерть очищением, умереть как воин, чем влачить существование в виде зерга. Такая судьба ждала твоих соратников, если бы мы не вмешались».

Джим вздрогнул.

Он подумал о Керриган. Могли ли зерги сотворить нечто подобное с другими выжившими из экипажей кораблей?

Да, это было в духе зергов — они поглощали своих павших врагов, и делали их частью Роя. Так что, возможно, протоссы спасли людей от участи, гораздо худшей, чем смерть.

— Но вы не должны были уничтожать корабли, — упрямо заявил Джим, несмотря на то, что его гнев практически угас под воздействием неоспоримых аргументов Вершителя. — Теперь мы застряли на этой скале!

Тассадар кивнул.

«В наши цели это не входило», — вновь повторил он.

Разговор сошел на нет. Рейнор не знал, как еще можно возразить.

Между тем Тассадар обратился к своим воинам, что всю беседу стояли не пошелохнувшись.

«Ищите Королеву Клинков», — приказал он им.

— Ты знаешь о Керриган? — изумился Рейнор.

«Пустота заполнилась эхом ее криков, — ответил Вершитель, — что словно набат возвещали о рождении нового ужаса во вселенной».

Джиму показалось, что он услышал страх, или, возможно, тень страха в голосе пришельца.

«Уже сейчас, ее разум чрезмерно могуч. Так что опасность, которую она представляет, не может быть проигнорирована». — Тассадар вновь взглянул на Рейнора. — «Я должен увидеть ее силу».

Голос протосса ужесточился, и его слова прозвучали в голове Джима словно раскаты грома.

«Она не будет нести угрозу моему народу, пока я стою на его защите».

Тассадар повернулся к своим воинам.

«Ищите ее, — повторил он. — И ее войска. Но не вступайте в прямое противостояние. Просто найдите ее и сообщите мне, где она находится».

Рейнор с удивлением осознал, что может "слышать" и, более того — даже понимать приказы Тассадара. Мгновением позже он сообразил, что Вершитель намеренно позволил ему все слышать — это был намек. Очевидно, лидер протоссов что-то сделал, для упрощения вербального контакта. Посему Джим с удивлением обнаружил, что может понимать ментальный язык протоссов, словно знал его с рождения. Но на данный момент его мысли целиком занимал совсем другой вопрос.

— Ты же не собираешься драться с ней? — спросил рейдер, сам одновременно поражаясь тому, как ему хватает духу столь смело разговаривать с долговязым пришельцем. — Ты ведь только говорил, что она даже не угроза, а настоящий кошмар!

Произнеся эти слова, Джим вспомнил, что сделала Керриган после завершения трансформации. Потом в памяти всплыли слова умирающего ученого.

Он был вынужден признать, что все сказанное — правда.

«Она представляет собой значительную опасность», — подтвердил Тассадар. — «Я должен оценить ее возможности. Внимательно изучить, чтобы понять, на что она способна».

— Я могу тебе сказать, на что она способна, — пробормотал Джим. — Она, вырвавшееся на волю исчадье ада.

Глава 9

Зилоты рассеялись во все стороны, и вскоре их фигуры быстро затерялись среди пепельного ландшафта Чара. Впрочем, Тассадар остался у корабля, застыв, точно статуя. Рейнор стоял перед инородцем и ждал непонятно чего. Он даже не был уверен, что протосский Вершитель замечает присутствие террана.

С одной стороны, в глубине души, Джим надеялся, что Керриган и ее стая всыплют протоссам по первое число. Такой урок пошел бы на пользу высокомерным ублюдкам. Толика безрассудства, при здравом рассудке. Ревнивая, алогичная, которою хлебом не корми, дай разрастись за счет неуемных фантазий. Но умом мужчина понимал, что для всех же будет лучше, если Тассадар найдет и уничтожит Керриган-мутанта раз и навсегда.

В то же время у Рейнора появился еще один повод для беспокойства. Протоссы разбрелись по территории, которую в данный момент прочесывали и рейдеры. Джим не хотел никаких стычек между протоссами и людьми, ввиду того, что протоссы все еще могли стать союзниками. Разговор с Тассадаром многое объяснил, и Рейнор уже не винил Вершителя за уничтожение кораблей.

Безусловно, Джим был огорчен потерей людей и флота и, кроме того, чертовски зол. Впрочем, вся его злость адресовалась зергам, из-за которых и возникло столь чрезвычайное и удручающее положение. На месте протоссов он поступил бы также. Рейнор хорошо это понимал, особенно после слов Вершителя о том, что на кораблях практически не улавливались био-сигналы терран. Пришельцу не было никакого смысла лгать.

Рейнор пошел прочь от корабля протоссов, подавляя в себе желание оглянуться. Ему казалось, что тамплиер идет за ним попятам, и это ощущение действовало Джиму на нервы. Отойдя на приличное расстояние и поднявшись на очередной холм, Рейнор увидел части второго разбившегося челнока. Теперь он точно представлял, куда нужно двигаться, чтобы вернуться в лагерь.

Джим включил ком-линк и настроился на общую переговорную частоту, согласованную с Кейвзом и Абернати.

— Внимание всем бойцам, — объявил он в микрофон, — здесь Рейнор. Протоссы приземлились на Чаре. Повторяю, здесь, на Чаре, протоссы. Они передвигаются пешком. Протоссы здесь из-за зергов, не из-за нас. Огонь не открывать. Повторяю, в случае встречи, огонь не открывать!

Почти сразу же из коммуникатора раздался звук входящего сигнала.

— Здесь Линг, — начал докладывать один из сержантов Кейвза, девушка. — Только что видели одного из них, метрах в восьмистах. Смотрелся как прямоходящий муравей! Он заметил нас, но продолжил движение.

— Хорошо, — ответил Рейнор. — Не надо их трогать, и они нас не тронут.

Еще несколько групп доложили, что видели протоссов. Чужаки не стали атаковать людей, и отряды разминулись без происшествий.

МакМарти, который в данный момент обследовал кормовую часть разбитого челнока, сообщил Рейнору, что вообще столкнулся с одним из протоссов прямо нос к носу.

— Вылезаю я из шаттла, а тут он, — поведал солдат. — Ну, мы с минуту пялились друг на друга, а потом инородец кивнул, просто обошел меня и ушел!

— Я там чуть не обделался, — добавил он, смеясь над своим испугом, — а этому хоть бы что, и глазом не моргнул!

Рейнор уточнил как дела у остальных. У рейдеров все было в порядке, и разведка местности продолжилась.