Королева Клинков

«Я помню твои самоотверженные подвиги, при защите терранов от зергов, — продолжил Вершитель, — прискорбно наблюдать, что та, кто была полна жизни и поступала с честью, теперь стала жертвой изощренного коварства Сверхразума».

Рейнор про себя отметил, что голос протосса наполнен столь искренним разочарованием, как будто Керриган подвела его лично, и этот провал обернулся великой потерей.

Керриган не оценила участия долговязого пришельца.

— Не суди так свысока, тамплиер, — отрезала она. Ее крылья выгнулись чуть-чуть назад, а их кончики нацелились на протосса. — Ты увидишь, что моя сила не чета твоей.

Она вновь улыбнулась, хотя это была лишенная веселья улыбка хищника.

— По существу, — вкрадчиво заметила женщина-зерг, — я чувствую, что твое хваленое могущество несколько ослабло с момента нашей первой встречи…

Когда она закончила фразу, пепел полетел прочь от нее, как будто подхваченный сильным ветром.

Что же случилось дальше, Рейнор так и не понял. Он увидел, как Керриган рванулась вперед, вытянув крылья и выставив когти, чтобы ударить Тассадара. Но Вершитель сместился в сторону, чтобы уклониться от атаки, одновременно с этим вскидывая руки. Окутанные мягким голубым сиянием наручи отбили костистое крыло, из-за чего Керриган на всех парах промчалась мимо, и ее удар провалился в пустоту.

Вот все, что успел заметить Джим — или, по крайней мере, предполагал, что заметил. Поскольку движения тамплиера и зерга имели смазанные очертания, как если бы он смотрел на них через объектив цифрового фотоаппарата с большой выдержкой. Их тела слегка светились, Тассадара — синим, а Керриган — желтовато-зеленым и, при движении они оставляли за собой странные остаточные изображения.

Джим моргнул и снова нашел взглядом тех двоих.

Тассадар и Керриган стояли на своих местах, без малейшего движения. Внутреннее чутье подсказывало мужчине, странная парочка вообще не сдвигалась с места. Но в тоже время Джим был уверен, что стычка, свидетелем которой он стал — однозначно произошла.

В этот момент Вершитель слегка кивнул, как будто признавая заявление Керриган, либо просто оценив ее атаку по достоинству.

«Может и так, о Королева», — произнес Тассадар. В его голосе появились нотки чего-то, подозрительно напоминающего юмор. — «Но, — продолжил он, — по-моему, мне не стоит демонстрировать свои возможности в пустой беседе и, достойном лишь младенца, испытании духа?»

Как только Тассадар закончил говорить, он сделал то, чего Рейнор ожидал от него в последнюю очередь — протосс побежал!

Вершитель молниеносно развернулся и совершил грациозный прыжок. Совершив изящное сальто, он спрыгнул с вершины вулкана и приземлился в добрых тридцати метрах ближе к подножию. Остальные протоссы, видимо выполняя некий безмолвный приказ, также устремились вниз и сгруппировались вокруг своего лидера. Без лишних слов верховный тамплиер повернулся и повел зилотов прочь от потухшего вулкана к видневшимся вдалеке высоким горам. Протоссы двигались так быстро, что Рейнор едва успел сообразить, что они уходят, как долговязые пришельцы уже исчезли из поля зрения.

Керриган смотрела им вслед, и ее крылья буквально трепетали от едва сдерживаемой ярости. Стая зергов наконец-то выбралась из кратера. Звери окружили свою королеву, однако держались на почтительном расстоянии, чтобы не попасть под горячую руку взбешенной хозяйки. Несмотря ни на что, Джим не мог не восхититься ею. Сара Керриган была великолепна.

— Глупый тамплиер, — прошептала Керриган, но Рейнор отчетливо расслышал ее слова в неподвижном воздухе. — Готовься защищаться! Скоро я приду за тобой.

— Ищите трусливых протоссов, — приказала она стае. — Убейте всех, но оставьте верховного тамплиера, их так называемого Вершителя мне! Идите!

Ее крылья взвились, и зерги помчались прочь, вниз по склону сопки, в том же направлении, в котором скрылись протоссы.

Рядом с Керриган остался лишь один Надзиратель. Он приблизился и повис рядом ней. Из чего Джим сделал вывод, что этот летающий пузырь не принадлежит выводку королевы зергов.

— Керриган, — проскрежетал Надзиратель, и Рейнор узнал голос церебрала Зазза. — Я ощущаю что-то странное в этом тамплиере. Может быть, тебе не стоит нападать на него?

Женщина-зерг подскочила к Надзирателю; ее крылья рванулись вперед, вонзились в тушу огромного зерга и, в обратном движении, разорвали бок зверя. На землю посыпались куски плоти.

— Предупреждаю, Зазз, — прошипела Керриган умирающему зергу, что лежал в луже сукровицы у ее ног, — ты сомневаешься в моих мотивах и власти на свой страх и риск!

— Ты смеешь угрожать Мыслящему!? — изумился Зазз. Посланник церебрала умирал, и его голос становился все тише. — Ты станешь погибелью для всех нас!

Надзиратель дернулся и застыл, течение сукровицы из ран прекратилось.

— Моя погибель, — сказала Керриган неслышащему зергу, — это нечто такое, что тебе не под силу. Эта вещь лежит далеко за гранью твоих возможностей.

Преисполненная достоинства она прошла по мертвой туше и последовала вниз по склону. Поравнявшись с Рейнором, Керриган встретилась с мужчиной взглядом. В этот раз она не стала подмигивать. Ее глаза, почти столь же зеленые, какими их помнил Джим, смотрели с такой безысходной печалью, что у него перехватило дыхание. Через мгновение Сара отвела взгляд, и больше ни единым жестом не подтвердила то, что узнала его.

Когда она прошла мимо, Джим с облегчением перевел дух. Ему доводилось видеть Керриган в ярости, и каждый раз она производила на него неизгладимое впечатление, будучи человеческим эквивалентом смерча — яростного, непредсказуемого и невероятно разрушительного. А на данный момент она стала куда опаснее, и, как он подозревал, ее эмоции утратили стабильность. При превращении в зерга ее порог самоконтроля снизился, а боевые качества наоборот — усилились. В итоге смесь получилась гремучей и очень опасной.

Так что Джим был искренне рад, что объектом ярости Керриган стал Тассадар, а не он. Смысл действий Вершителя теперь для него был предельно ясен.

Определенно, Тассадар был мудрым командиром. Тамплиер не зря говорил, что хочет испытать способности Керриган лично, так как хотел оценить, насколько она опасна. Вершитель знал, что лучшего способа, нежели как спровоцировать ее — не придумать. Сложность была в том, что Керриган имела куда больше зергов, чем он — протоссов. И в прямой стычке зерги просто задавили бы его отряд числом.