Королева Солнца

Заметив немой укор во взоре юноши, Новак ощутил укол вины, но лишь на секунду. На фоне тревожных событий в галактике, его мало волновали чувства детей. Жалость совсем неуместна, когда на кону миллионы жизней и не его вина что соларианец стал частью жестокого противостояния двух могучих сил. Однажды этот мальчик и сам поймет, что значит выполнять неприятные для себя вещи по воле долга ради мира во всем мире.

–Нам продолжать поиски? – глухо спросил подошедший солдат.

–Только менее заметно. – Чуть подумав, Новак добавил. – Нэш сам явиться в гости, но следует немного подстраховаться, на случай если жадность возьмёт верх над долгом.

Уже собираясь уходить, командор внезапно остановился и медленно обернулся. Его внимание привлекла группа людей в весьма характерных боевых скафандрах. Они кучковались у массивного гранитного монумента в честь Архунского восстания. Одна женщина и двое мужчин. Знакомая троица. Таких не спутаешь ни с кем другим.

–“Не иначе на ловца и зверь бежит” – подумал командор, и на его губах заиграла улыбка.

Сделав стоящим рядом с ним солдатам оставаться на местах, Новак смело направился к наемникам, незаметно включив кинетическую защиту скафандра. Его приближение заметила Квора и тут же предупредила Нэша толкнув того локтем в бок. Капитан не сразу сообразил, в чем дело, но когда до него дошло, с яростным напором направился навстречу.

Командор остановился в десяти шагах от них, демонстративно положив руку на пистолет:

–Я безумно рад твоему чудесному воскрешению Николай, без божьей помощи здесь явно не обошлось. Давай не будем усугублять наши и без того непростые отношения, а сразу настроимся на рабочий тон. Не трать время поиски на своего юного друга – он как раз отправился ко мне в гости. Мой личный повар приготовит для него отличное фруктовое мороженое.

–Это уже переходит все границы! – прохрипел Нэш, чье лицо даже побагровело от ярости. – Если с ним что-то случится, то ты покойник! Теперь детей в заложники берешь?

–Не нужно угроз. С ним все будет в полном порядке, чего нельзя будет сказать о тебе, если я узнаю, что ты продал или потерял, сам знаешь что. Что бы ты не прихватил со станции, оно мне нужно. Здесь и сейчас. Времени почти не остается. Объединенные флоты рахнидов направляются к Земле и прибудут туда через несколько дней. Ты даже не представляешь, что тогда начнется.

–И что с того? – с вызовом спросил Квора. – Это проблема Альянса, а не наша!

–Ошибаетесь. Это наша общая проблема. Если рахниды расправятся с нами, они постепенно уничтожат все остальные человеческие колонии, невзирая на их политические взгляды и убеждения. Им плевать, какие ценности для вас важны. Ваше человеческое происхождение станет вам приговором. Это война на полное уничтожение и мы не имеем права ее проиграть. Пришла пора объединиться перед лицом общей угрозы. Ради этого я здесь и сейчас прошу у вас троих помощи от лица объединённого командования Альянса. Я не прошу участвовать в войне, она и так рано или поздно докатится до Бездны Шрайка, и тогда вы уже не отвертитесь. Все что я прошу так это вернуть мне сведения, которые спасут человеческий род от уничтожения.

Нэш скрестил руки на груди, презрительно смотря сверху вниз на командора:

–Мы были полноправными партнерами и сражались на одной стороне, а ты поступил не по-мужски, присвоив всю добычу себе. Тебе было глубоко плевать, когда я потерял корабль, а потом подыхал от когтей мерзкой твари. Спасибочки, конечно, что хоть мальчишку, Квору и Кайдена отпустил с миром, не пытаясь навешать на них надуманных преступлений. Хоть здесь поступил правильно. Но теперь мы квиты и ничем не обязаны ни тебе, ни твоему Альянсу.

–Ты закончил?

Новак все обвинения в свой адрес выслушал с ледяным спокойствием, лишь изредка поглядывая на ручной хронометр. Когда Нэш выдохся и замолчал, сделал быстрый жест рукой. Мгновенно из зарослей парка появились солдаты тяжелой пехоты Альянса, нацелив на троих наемников ручные дезинтеграторы. Даже одного залпа из этих чудовищных излучателей частиц вполне достаточно, что бы за секунду разрядить кинетические щиты и превратить в поджарок.

–Не хочу с тобой спорить, да и нет на это времени. Во многом ты прав, только в отличие от вашей неразлучной троицы, я думаю обо всей человеческой семье, а не только об одной жалкой космической станции не желающей жить по закону. Когда начнется кровавая мясорубка, она коснется и вас. Поглядим, как долго просуществуют ваши идеалы. Не будет такого места, где можно будет отсидеться тихой сапой. Рано или поздно даже вам – наемникам – придется сделать выбор, на чьей стороне сражаться. Надеюсь, вы выберете сторону братьев по крови.

–Считаешь, у тебя все козыри в рукаве? – Нэш с недоброй усмешкой направился к командору, не обращая внимания на направленное оружие. – Готов рискнуть уничтожением так необходимых тебе данных, нацеливая на меня свои грозные игрушки? Ты упустил одну мелочь.

–И какую именно? – Новак хоть и держался уверенно, почувствовал подвох.

–Мы никогда не ходим поодиночке.

Среди живых изгородей началось движение и словно из воздуха появились нанятые Кайденом головорезы-веганцы, вооруженные до зубов. Надо отдать должное Новаку, он ничуть не утратил присутствия духа и если и удивился, то не подал виду.

–Посмотри наверх, Нэш. Я знал, что ты обязательно выкинешь что-то в этом роде.

Нэш поднял взгляд и непроизвольно выругался. В воздухе висело около десятка шаттлов, целясь из высокоскоростных автоматических пушек. За одну минуту из них вылетит столько зарядов, что хватит разнести на кусочки целый батальон и полгорода в придачу. Появившиеся из-за угла военного мемориала скучающие патрульные компании “Дайнерис”, травящие друг другу пошлые анекдоты, застыли в изумлении на месте. Быстро оценив обстановку, они поспешно ретировались, не желая встревать между группой людей и веганцев.

Постепенно напряжение нарастало, грозя вылиться в банальную уголовщину. Стараясь разрядить обстановку, вперед вышла Квора, успокаивающе подняла руки.

–Давайте не будем бряцать оружием, большие мальчики, а трезво оценим ситуацию. Если начнется пальба, всем мало не покажется. Предлагаю решить все миром.

–Золотые слова, мисс Квора. Я одобряю подобное предложение и целиком поддерживаю, – напряженно сказал командор и первым опустил оружие. – Вы знаете, что мне надо и без этого я не уйду. Придется вам прогуляться со мной на Аризону.

–А если откажемся? – быстро спросила Квора, с тревогой наблюдая за Нэшем.

–В таком случае… нам придется обыскивать трупы.

–Командор, срочный доклад… – к группе подбежал солдат и протянул электронный планшет.

–Не сейчас. – Отмахнулся Новак, лишь краем глаза прочитав донесение.

–А не слишком ли ты самоуверен? Думаешь, я всюду таскаю с собой то, что ты ищешь? – Нэшу вдруг сделалось неудержимо весело, и он вновь принялся острить. – Боюсь, когда все закончится, обыскивать будет нечего. С трупа не спросишь. Предлагаю альтернативный вариант решения. Ты возвращаешь Стима, а мы за это не станем тебя убивать. Выгодный обмен.

–Вы меня совсем не поняли. Стима никто не похищал и не держит против его воли в заложниках, более того я предоставил ему временную защиту и убежище на правах гостя, а не арестованного. Для арестованных у нас зарезервированы менее комфортабельные апартаменты. Моя разведка доложила, что вы пытаетесь нанять звездолет, что бы убраться с этой планеты и это очень разумно, потому что рахниды тоже пронюхали о вашем местоположении и уже направляются сюда. В их распоряжении полноценная ударная группировка из сотни боевых кораблей разных классов. Флагманом является небезызвестный тебе линейный крейсер “Предвестник”, который, если не изменяет мне память, намял бока объединённому флоту Нексуса в последней войне. Это будет бойня, а не сражение. Я даже пытаться не буду противостоять им силами одного своего корабля. Еще не приведи бог угодите в плен.