Королева Солнца

После высадки ударных подразделений Альянса при поддержке боевой техники, сопротивление храмовой гвардии было сломлено окончательно. Некоторые монахи из числа ярых фанатиков бились до последнего вздоха, и участь их была печальна. В ходе осмотра трупов, солдаты обнаружили в основном модифицированных людей, подвергшихся необратимым генетическим процессам. Управление ими осуществлялось из главной башни. Когда ее не стало, мутанты полностью вышли из-под контроля. Сейчас все еще продолжались поисковые мероприятия по их поиску и уничтожению. Все попытки взять их живыми неизменно заканчивались плохо, поэтому Новак санкционировал применение оружия. Угодившие в окружение святые отцы оказались не менее опасными, так как в совершенстве владели многими малоизученными ментальными способностями, в том числе задатками псионики. В плен попали в основном рядовые монахи, носящие фиолетовые и серые одежды. Сам аббат Сомерс с ближайшими соратниками и специалистами компании “Экзо Гени” смогли сбежать, хотя планету они не покидали, иначе их корабль непременно перехватил бы один из крейсеров Альянса патрулирующий на орбите Аралака. Скорее всего, где-то на планете существует убежище, которое еще не обнаружили.

Сидя в массивном, вращающемся кресле капитана с многолучевой звездой Империи над головой, Нэш с гордостью окинул взглядом помещение рубки. Это был просторный отсек, рассчитанный на присутствие доброй сотни людей. Рубка была овальной и благодаря своей форме могла проецировать великолепную трехмерную панораму окружающего пространства на триста шестьдесят градусов. Подобное расположение обзорных экранов давало возможность охватить все пространство почти одним взглядом. Сейчас мало что разглядишь, находясь глубоко под водой, но можно себе представить, что ощущал прежний капитан, командуя битвой.

На момент ввода в эксплуатацию, дредноут представлял собой уникальное собрание передовых разработок, которые намного опередили свое время. Огромный корпус был целиком сделан из самого прочного в галактике металла – титана-70. Сплав для корпуса создавался по инновационной технологии энергетической ковки. Проблема с супер-плотными, супер-прочными металлами в том, что их очень трудно создать. По сути, большая часть работ с такими металлами и сплавами происходит не на традиционном оборудовании, а при помощи потоков частиц и энергетических полей. Империя первой из всех освоила это производство, но не успела внедрить по причине прекращения своего существования. Рациональное бронирование дредноута позволило оптимизировать тоннаж, повысить кинетическую и противоракетную защиты. Улучшенная термодинамика “Королевы Солнца” была максимально оптимизирована для управления обменом энергии, тепла и работы на нано-уровне. На дредноут установили барионные щиты, которые в отличие от плазменных, могли предотвращать проникновение любых барионов, вроде протонов и нейтронов. Стоит ли говорить, что это позволяло “Королеве Солнца” летать в опасных квадрантах космоса с присутствием в них нейтронных звезд. Новый уровень термодинамики материалов из отрицательной массы в действительности стал огромным достижением в кораблестроении и настоящей революцией. Безупречная машинизация дредноута многократно повысила мощность оружия, точность и надежность в десятки раз. Из особых инноваций на корабле стоит так же отметить экспериментальные приборы сканирования частиц, которые собирают информацию в пространстве-времени о любой активности, даже фотонной, гравитонной и нейтринной. Эта информация используется для идентификации, поиска и отслеживания космических объектов входящих или выходящих из планетной системы.

Однако по-настоящему удивительное открытие Нэш сделал случайно, копаясь в бортовом информере и тщательно изучая характеристики корабля. Имперцам непостижимым образом удалось решить, две неразрешимые по сей день задачи и более того сохранить эти открытия в глубокой тайне. Открытия назывались – кварковая дестабилизация и нуклеарные материалы. Идя на шаг впереди нейтронной задержки, различные материалы могут быть построены из кварков напрямую, а не из протонов и нейтронов. Эти новые материалы, названные “нуклеарными”, имеют интересные свойства. Например, они очень плотные и даже задерживают частицы темной материи. “Сильное” взаимодействие ядер атомов удерживает нашу барионную Вселенную от распада. Дестабилизируя кварки, новое оружие могло быть использовано для уничтожения даже самых прочных материалов и самое страшное – от этого оружия до сих пор не существовало действенной защиты. Значит, для рахни его использование в бою окажется полной неожиданностью и застигнет их врасплох. Следовало позаботиться о секретности и до поры сохранить тайну. Об этом мощном оружии Нэш не сообщил никому даже командору Новаку. Пока Альянс считал “Королеву Солнца” старой рухлядью ставшей своего рода символом для поднятия боевого духа, они не станут ничего предпринимать. Все может измениться, если они узнают про кварковую дестабилизацию. Ученые захотят изучить или даже хуже – демонтировать излучатели с корабля. Одна только мысль о том, что такое оружие попало в руки наемников, станет для политиков на Земле сродни красной тряпки для быка. Это оружие отличный козырь, в случае если Альянс захочет нечестно играть и кинуть с обещанной автономией.

–Пять секунд… четыре… три… два… один! Старт!

Под днищем дредноута забурлила, закипела и стала активно испаряться вода. Огромный корпус медленно и неспешно оторвался от каменного дна и медленно стал всплывать на поверхность замерзшего океана. Внутри самого корабля подъем ощущался как незначительная вибрация, едва слышный гул двигателей и легкий скрежет переборок. Шесть мощных реакторов работали как часы, но никто особо не обольщался – все прекрасно знали, как опасны и изменчивы старые реакторы, работавшие на транс-урановых элементах. Транс-урановое ядро при прохождении сквозь него положительных или отрицательных зарядов получало статический заряд. Примерно через пятьсот арнов непрерывной работы, в ядре заряд достигал максимального уровня. Если заряд будет больше допустимого, случится самопроизвольная аварийная разрядка на корпус звездолета. Все электронное оборудование будет надолго выведено из строя, а все незаземленные члены команды попросту сгорят. Самым безопасным способом разрядки является приземление на планету с последующим заземлением вроде громоотвода. Крупные звездолеты, такие как линкоры и дредноуты, не могут приземлиться на планету, поэтому вынужденно используют магнитное поле планет, тем самым передавая заряд на внешнюю обшивку, где разряд поглощался магнитным полем. Во время разрядки возникают гигантские молнии, создающие эффект иллюминации, который виден с поверхности планет. При разрядке во избежание повреждений кораблю приходится втягивать в себя датчики и оружие, от этого он становится слепым и беззащитным. По этой причине на старых кораблях все орудийные башни выдвижного типа. Разрядка на маленькой планете с очень незначительным магнитным полем займет от нескольких дней до недели, на газовом гиганте – меньше полутора часов.

За время подъёма на поверхность кофе в чашке Нэша ни разу даже не расплескалось. Приборы фиксировали незначительные неполадки в основном в системе вывода избыточного тепла. Это не самое страшное, принимая в расчет возраст корабля и время вынужденного бездействия на десятикилометровой глубине. На всякий случай аварийные команды были приведены в полную готовность. Всех волновал один вопрос – сможет корабль пробить толщу льда или нет. Все произошло так быстро, что никто толком ничего не понял. Сначала лед потрескался и сквозь разломы в небо ударил под давлением горячий пар. Чем ближе корабль был к поверхности, тем сильнее происходило над ним таяние ледового слоя. Температура воды вокруг корабля приблизилась к температуре кипения. Давление воздуха нарастало, пока воздушный карман попросту не вытолкнул кусок льдины. Легкий толчок и дредноут уже в воздухе, продолжает набирать высоту. Вода водопадами стекала с корпуса. Под действием сверхнизких температур Аралака она не достигала океана в жидком виде, а почти мгновенно замерзала и опадала вниз белыми облаками из снега и льда. Металл корпуса постепенно обледенел, добавляя лишний вес, отчего пришлось спешно корректировать магнитное поле и нагрузку на силовую установку. Инженеры метались как ошпаренные, проверяя и перепроверяя показания приборов. Пилоты же горячо молились, что бы без проблем пройти критическую отметку. Если у корабля не хватит подъёмной силы, он неизменно рухнет на поверхность и попросту развалится от удара на куски. Нэш с волнением наблюдал за альтиметром.

–Высота три километра и продолжает расти! Температура силовых установок в норме! – бесстрастно докладывал Кайден. – Структурная деформация корпуса незначительная. Гравитационное воздействие на корабль возрастает прямо пропорционально нагрузке. Внимание! Пройдена критическая отметка! Инициирован запуск планетарных двигателей! Поздравляю, кэп!

–Моя красавица! Она смогла! – радостно завопил Нэш, возбужденно жуя кончик сигары и не переставая оглаживать пульт управления. – Не подведи папочку, милая! Мы в тебя верим! Вывести мощность двигателей на максимум. Моя малышка справиться и пусть Новак это видит. Пусть вся галактика видит, что Королева жива и все еще в превосходной форме! Вскоре весть о ее возвращении разнесется подобно лесному пожару и Бездна Шрайка как в былые времена снова оживет! Я обещал, что мы будем на коне, друзья и я выполнил данное обещание. Квора, где шампанское? Это событие нужно отметить! Что, сьел старина Новак? Как пить дать, сейчас, небось, грызешь локти, что не присутствуешь вместе с нами при этом историческом событии.

Квора раздраженно покосилась в сторону ликующего Нэша. Еще и месяца не прошло с момента гибели “Левиафана”, а он радуется словно дитя, которому дали новую игрушку. Все мужики большие дети, но подобная забывчивость балансирует на грани оскорбления. А как же элементарное уважение? Как быть с памятью тех, кто погиб, защищая “Левиафан”?

Дредноут, не без труда преодолев силы гравитации планеты, вышел на высокую орбиту и стал стремительно удаляться в открытый космос. Ледяной шар Аралака с темно фиолетовыми проплешинами морей, празднично блестел в районе терминатора, постепенно отдаляясь. Массивные куски льда его колец бессильно бились о поднятые кинетические щиты только для того что бы отскочить или расколоться на более мелкие фрагменты. Нэш распорядился сбавить скорость и подготовить носовые орудия к стрельбе, решив не испытывать крепость корабля во время столкновения с крупными астероидами дрейфующими прямо по курсу. Окончательный осмотр и ремонт “Королева Солнца” пройдет на орбите “Нексуса-6”, а сейчас последнее финальное испытание – проверка оружия и создание варп-портала.

Две носовые орудийные турели, произвели синхронный выстрел в сторону астероидов. Стальные болванки снарядов, начиненные антиматерией, разогнались электромагнитным полем рельсотрона почти до скорости света, после чего точно поразили выбранную цель. Еще два залпа и оба астероида, каждый из которых был диаметров не меньше трех километров, попросту испарились в мощной вспышке света. При интенсивной беглой стрельбе орудия корабля выделяли сумасшедшее количество тепла и для их охлаждения использовались специальные радиаторы. На обычных линейных кораблях после пяти выстрелов требовалась целая минута для охлаждения. На “Королеве Солнца” благодаря мощным радиаторам перезарядка составляла пять секунд между каждым выстрелом, зато без траты целой минуты на охлаждение, что было абсолютным рекордом среди кораблей этого класса. Даже рахниды были вынуждены как-то мириться с переизбытком тепловыделения, хотя их оружие работало совсем на другом принципе, чем у людей, но и они были заложниками тепловыделения. Секрет охлаждения на “Королеве Солнца” заключался в особом веществе внутри радиаторов, которое активно испарялось при росте температуры ствола. Когда вещество переходило в состояние газа, оно почти мгновенно остывало, после чего становилось текучим.

–В этих квантовых значениях сам черт ногу сломит! Архаичная кью-битовая система исчисления меня с ума сведет! – жаловался главный инженер. – Одна ошибка и мы покойники. Моргнуть не успеем как окажемся внутри звезды или того хуже – черной дыры.

–Уж лучше быстрая смерть, чем медленная и мучительная! – попробовал его успокоить Нэш, которого вариант использования старых уравнений свертки пространства тоже не вдохновлял.

–Капитан, это же чистой воды самоубийство! Слишком мало времени для детального изучения. Слишком большая торопливость и неуместная бравада. Я предупредил командора Новака об опасности ошибки и знаете, что он мне ответил? Никогда не догадаетесь! Он сказал, что даже если все закончится трагично, лично он ничего не потеряет. Представляете?

Нэш на это лишь хмыкнул, ничуть не удивленный ответом командора:

–Очень похоже на Новака. Плетет интриги и спасает миры, а жизни отдельно взятых людей для него ничего не значат. Ладно, мы как нибудь сами справимся. Продолжайте перепроверять уравнения, все равно ничего иного нам не остается. Сворачивайте пространство по готовности.

Главный инженер лишь всплеснул руками, словно говоря – “Я вас всех предупредил”.

Прежде чем совершить свертку пространства, следовало отойти от планеты и вообще от любого объекта обладающего определенной массой не меньше чем на сто тысяч километров. В противном случае объект мог оказать с виду незначительное влияние, которое после перехода станет уже весьма заметным. Малейшее нарушение и расхождение в точных расчетах при планировании маршрута способно повлиять на координаты прибытия. Крохотная ошибка отклонит маршрут на сотни световых лет. Собственно этим и были опасны путешествия в нуль-пространстве. Современные навигационные системы были защищены от ошибок связанных с влиянием массы и имели защиту от дурака, а вот на дредноуте все было иначе. “Нексус-6” сможет со временем обновить старую электронную начинку навигатора, а пока приходилось производить вычисления тем, что имелось в наличии и молить фортуну об удаче.