Королева Солнца

Атака на планету представляет особую проблему, если целью является обитаемая, а не безжизненная планета. Конвенции галактов и Альянса напрямую запрещают использование корабельного вооружения, способного нанести невосполнимый кинетический урон обитаемым планетам. Если звездолет во время обороны располагается между атакующим его кораблем и планетой, он может вести ответный огонь. Атакующий же рисковал попасть в планету, что рахниды поначалу и делали, наплевав на все конвенции. Когда люди стали отвечать им тем же, рахнидам пришлось поумерить свой пыл и придерживаться общих правил ведения боя.

Альянс, используя инопланетные технологии, смог разработать принципиально новый двигатель следующего поколения – ”Теллус-1", создавался для замены морально устаревших маневровых двигателей на кислородно-водородном топливе. В металлическом состоянии метастабильный водород превосходит по эффективности классическое топливо. Навигаторы благодаря ему могут выполнять маневрирование в космическом пространстве, не боясь истратить все топливо. К сожалению, для заправки "Теллуса-1" необходимо наличие тяжелого транспортного спец корабля или привязки к планетарному заводу, а это не всегда удобно. Производство металлического водорода использует колоссальные мощности – более миллиона атмосфер – что безопаснее делать на пустынной необитаемой планете. Являясь самым распространенным элементом в космосе, водород был доступен в любой точке Вселенной. Самый распространённый в галактике планетарный двигатель малого хода, использующийся в гражданских целях, представлял собой "термоядерный факел", который выбрасывал поток реактивной плазмы, создаваемой силовыми установками звездолета. Топливо для таких двигателей дешевое, им является распространённый гелий-3, добываемый из дейтерия, который в свою очередь получают из морской воды и ледяных комет. С изобретением “Теллуса-1" все изменилось. В реакционную камеру с водородом, теперь добавляют антиматерию – антипротоны. Энергия антивещества, помноженная на электромагнитные кольцевые ускорители, создает мощную движущую силу. Антиматерия производится на солнечных станциях, находящихся на орбитах горячих звезд, что делает их потенциальными мишенями в случае войны. Температура реактивного потока антипротонных и термоядерных двигателей – миллион градусов по Цельсию. Любой корабль, попавший в подобную струю, мгновенно сгорит, как свеча в домне. Если требуется быстрое ускорение, многократно превышающее световую скорость, в дело включается деформация пространства с переходом в нуль-пространство посредством варп-генераторов. Пространство позади корабля как бы деформируется и сужается, создавая трамплин использующий силу притяжения звезд. У каждой звезды во Вселенной свои особенные электромагнитные и волновые характеристики, которые и выступают в роли маркеров при прокладывании курса. Эта человеческая технология полетов была распространена среди большинства известных рас, но рахниды наперекор всему открыли свой собственный оригинальный способ “движения без движения”. В основе лежит малоизученная область полевых структур теории струн, гласящая, что Вселенная на субатомном уровне представляет собой последовательность электромагнитных колебаний разных частот. Если соответствующим образом перенастроить волновую энергетику физического тела на нужную волну, атомы входят в некий резонанс и меняют свои свойства. Звездолеты рахнидов начинают как бы “скользить” по поверхности волновой сингулярности не встречая сопротивления. Такой способ позволил рахнидам развивать фантастические скорости. Но самое главное расход энергии на межзвездный полет как минимум в тысячу раз менее затратный, чем классический с использованием варп-плазмы. Сверхсжатая материя нейтронной звезды или варп-плазма воссоздается исключительно на высокотехнологических заводах многомерного синтеза и сама по себе представляла нешуточную опасность. В случае цепной реакции и начала бурного распада варп-плазмы, завод многомерного синтеза неизменно проваливался в нестабильную область гравитационной сингулярности, ставшую настоящим проклятием и преградой на пути к продвижению данного вида технологии. Вся научная, экономическая и военная мощь Рахнийской Империи держалась всего на одном единственном технологическом открытии, перевернувшем все представления о Вселенной. Ни одна известная раса прошлого и настоящего так и не добилась успехов в области квантового поля и струн. Единственная проблема заключалась в чрезмерном тепловыделении во время смены волновой функции атомов. В случае отказа охлаждающих систем, команда запросто сгорит внутри корабля. Единственный способ рассеять тепло – использование супер теплопроводящих композитных материалов и радиаторы.

Битвы в космосе могут тянуться неделями. Сражения в близости от звезды заканчиваются за считаные часы. Поскольку обитаемые миры располагаются вблизи от звезды, бои приобретают ожесточенный и скоротечный характер. Битвы между дредноутами происходят на расстояниях, исчисляемых сотнями тысяч километров. Во время сближения флотилии начинают маневры уклонения. Затем в бой вступают истребители и малые фрегаты, которые пытаются приблизиться к цели на расстояние, необходимое для пуска нейтронных торпед. Перехватчики пытаются сбить истребители. Дредноут – повелитель космических сражений – миллионы тонн керамики, полимеров и металлов, имеет огневую мощь, достаточную для поражения вражеских кораблей на больших дистанциях. Ни один здравомыслящий капитан никогда не станет атаковать дредноут звездолетом классом ниже. Восьмисотметровый электромагнитный ускоритель способен разогнать стокилограммовый снаряд до гиперскорости. Скорострельность рельсотрона от тридцати и выше выстрелов в минуту. Кинетическая волна каждого снаряда эквивалентна пятидесяти восьми килотонному заряду тринитротолуола, которого более чем достаточно для полного уничтожения мегаполиса с населением в полмиллиона человек. При бомбардировке большая часть кинетической энергии снаряда уменьшается из-за сопротивления газовой оболочки планеты, но эту проблему военные успешно решили, снабдив каморные снаряды специальным плазменным наконечником с баллистическим колпачком, сведя на нет атмосферное сопротивление, что лишь усилило характер разрушений. Краткая справка – рахниды имеют на вооружении сорок дредноутов, Альянс – двадцать, беллатрианцы – десять. Остальные расы если и имеют дредноуты, то не больше одного-двух и не особо это афишируют. Галактическая Империя людей до своего развала имела на вооружении свыше ста сорока трех дредноутов, из которых “Королева Солнца” выделялась более мощной броней и вооружением. Она воистину соответствовала своему королевскому титулу и ни разу не была побеждена в бою даже против превосходящих сил.

Оператор локаторов, наблюдающий за дальним космосом, поначалу не поверил собственным глазам, когда из варп-портала вынырнула туша неопознанного звездолета воистину потрясающих воображение размеров. По сравнению с ним любые другие звездолеты виденные оператором ранее выглядели бы жалкими посудинами. Один единственный залп ужасных орудий способен за минуту разнести станцию на множество мелких осколков, даже не заметив наличия сверхмощных тройных кинетических щитов.

Переключившись на экстренную связь, взволнованный оператор вызвал координатора:

–Сэр, у меня на экранах неопознанный корабль класса один-восемь. Объявить тревогу?

Сонный координатор, еще толком не осмыслив полученную информацию, лениво зевнул:

–Активируй пушки орбитального пояса защиты и дыши глубже Стоун…

–Какие пушки?! – зло воскликнул оператор. – Они для него как комариный укус!

–Подожди-ка,… ты сказал один-восемь?

–Именно это я и сказал!

–Погоди минутку.

Быстро листая электронные страницы информера, отображавшие известные классы кораблей, координатор нашел вышеназванный код. Сонное состояние мгновенно улетучилось и сменилось неподдельным беспокойством. Координатор и забыл о существовании подобного класса кораблей, ведь в пространстве Бездны Шрайка их никто не встречал уже свыше ста лет.

–Похоже, у нас намечается чрезвычайная ситуация. Активируй красный код и поднимай по тревоге всю эскадрилью “Игл-1”. Я немедленно вызываю Полину, пусть разбирается.

Нынешний руководитель станции “Нексус-6”, а в недалеком прошлом наемная убийца Полина Стар, как раз закончила заниматься идеальным маникюром, когда раздался мелодичный, но настойчивый вызов. С недовольством покосившись на информер, быстро посмотрела на отделанные платиной изящные наручные часы на руке. Время позднее и подобные вызовы всегда означали одно – дурные вести. Белокурая красавица нехотя встала с дивана, запахнула полы тонкого халатика и неспешно подошла к экрану, мысленно гадая о причинах вызова.

–Надеюсь для Вашего же блага командир Боумэн этот вызов не пустая трата моего времени.

Заикаясь от волнения, координатор старался смотреть Полине в глаза, делая вид, что не замечает полупрозрачного халата почти не скрывающего великолепное тело под ним.

–У нас чрезвычайное происшествие, госпожа. В десяти тысячах километрах от станции объявился Имперский корабль класса один-восемь. Это очень мощный боевой…

–Насколько мощный? – быстро перебила Полина, пытаясь вспомнить названный класс корабля, но на этот раз память ее подвела. Наугад предположила: – Линейный крейсер?

–Скажем так, ему ничего не стоит раздавить станцию как консервную банку. Клянусь Граптором, ничего подобного в жизни не видел! Странное дело, на нем нет никаких опознавательных знаков кроме старой символики Империи. На сигналы он не отвечает, но и враждебных действий не предпринимает. Я распорядился выслать к нему эскорт штурмовиков “Игл”, это три десятка отборных А-40 “Богомол”. Примерно столько же истребителей “Интрудер” с нейтронными и нуклеарными торпедами на борту готовятся к старту.

–Только не вздумайте напортачить и спровоцировать его, болваны! – тут же вспылила девушка, ощутив внезапную вспышку гнева на нерадивых исполнителей. – Почему всегда приходится все делать самой? Сначала нужно выяснить, кто к нам пожаловал и с какой целью, а потом уже бряцать оружием олухи. Если мы до сих пор не атакованы, значит все не так плохо. Мне нужно время добраться до командного модуля станции. Если в мое отсутствие установите с кораблем радиосвязь займите его капитана пустой болтовней, а переговоры я беру на себя. – Быстро скинув с себя халат, Полина, оставшись, в чем мать родила, ничуть не смущаясь чужих глаз, стала лихорадочно облачаться в боевой скафандр. Неожиданно вспомнив, что она не одна, резко обернулась к информер и, не прекращая одеваться добавила. – И Боумэн, на всякий случай подготовьте к вылету мой личный шаттл. Киньте в эфир призыв всем свободным капитанам быть готовыми по первому нашему требованию прийти на помощь. Мало ли как пройдут переговоры, и до чего мы договоримся. Ты меня хорошо понял?

Сумрачный сулубанин с готовностью склонил голову и исчез с экрана.

–“Интересно, кто бы это был и чего хочет? Если это не рахниды, значит Альянс, вот только для чего весь этот маскарад? Если они хотели припугнуть, то им это удалось. Быть может конкуренты? Эти поганые каффы давно угрожают вторгнуться в наше пространство”, – мысли в голове Полины проносились со скоростью несущегося экспресса, пока она с приглушенными проклятиями пыталась застегнуть все застежки на обтягивающим ее фигуру белоснежном скафандре М2. На секунду она застыла, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Быстро мотнув головой, сердито тряхнула белокурыми локонами, отгоняя шальную мысль.

–“Нет, это не может быть ОН. Даже для Нэша слабо выпутаться из той ситуации, в которую он сам себя по глупости загнал. Скорее всего это какие-нибудь изгои из запретного пространства или находчивые авантюристы разжившиеся старым Имперским имуществом”.

Нэшу доставляло острое, почти садистское удовольствие мучить обитателей станции напряженной неопределенностью, отыгрываясь за то, что его в свое время занесли в черный список и вынудили тем самым отдать орденским псам Каморана гидромиль, который чуть не стал катализатором конца света. В связи с присутствием под боком дредноута, который игнорировал всякие запросы, администрация Нексуса поневоле начала нервничать и предполагать самое худшее. Чтобы не мучить их больше положенного, Нэш соизволил выйти в эфир, когда вместо грубого баритона диспетчера в наушниках раздался нежный женский голос.