Королева Солнца
Шрифт:
–Господин, флот в трех кетчах от точки выхода в обычное пространство, – капитан флагмана указал на экран. – Все ударные крейсеры и авианесущие линкоры прислали сигнал о готовности.
–“Битва будет короткой, если не удастся отключить орудия Нексуса”. – С неудовольствием думал Ксс’ан, а вслух снизошел до скупой похвалы. – Превосходная работа, мелсим Гас’с. Мои поздравления. Мы опережаем график, поэтому не будем спешить с выходом из подпространства. Прикажите снизить скорость свертки. Подождем отставших.
Выйти флоту раньше срока из подпространства было не менее рискованно, чем опоздать. Необходимо предоставить ГОРу больше времени, раз диверсанты, как утверждает куратор операции, выбились из графика. Даже если все эти люди погибнут, это тоже станет маленькой победой пусть и не столь значительной как уничтожение станции Нексус. В те далекие времена, когда формировались специальные подразделения ГОР, никому и в голову не приходило, что они однажды могут стать угрозой для своих хозяев. Боевики ГОР были хорошо обучены, вооружены, а главное обладали опасной информацией, которая в случае разглашения могла нанести Рахнийской Империи огромный вред. Как только появились первые признаки неповиновения и бунтарства, было принято решение избавиться от опасных свидетелей даже несмотря
При тщательном планировании операции Ксс’ан постарался учесть все возможные варианты развития событий, в том числе и неудачу ГОРа. В последнем случае, он предусмотрел возможность использовать верного слугу, находящегося на станции и готового привести в действие взрывное устройство огромной разрушительной силы. К сожалению, большую бомбу на станцию незаметно не пронести сквозь детекторы, а делать ее на месте из подручных деталей и топливных ячеек слишком долго не говоря о риске быть обнаруженным следящими системами. Обладая большим опытом в создании детонационных зарядов, помощник Ксс’ана предложил взорвать бомбу в непосредственной близости от силовой установки. Реактор был старого образца и работал на нейтрониуме, который добывался на астероиде. Его повреждение спровоцирует если не цепную реакцию, то как минимум инициализирует автоматическую остановку и блокировку. Чтобы подручные не помешали его замыслам, а так же исключить любую вероятность поломки таймера в самый ответственный момент, помощник Ксс’ана вызвался добровольно привести бомбу в действие, совершив самоубийство. Любой рахни с радостью пожертвует собственной жизнью ради выполнения приказа Матриархов. В этом случае отважный самоубийца автоматически становился мучеником и героем нации, а его родные и близкие приобретали высокий статус с возможностью занимать руководящие должности в правительственных структурах на Шаб-Ниггурате и Иншассаре. Матриархи свято чтили добровольные жертвы своих храбрых солдат и не ограничивались обычными наградами и назначениями. В честь отважных героев на подконтрольных рахнидам территориях по всей галактике возводились колоссальные по размерам военные мемориалы и монументы, а именами самоубийц называли целые города и даже планеты. Последующие поколения благодарных потомков наизусть помнили имена всех, кто когда-либо отдал свою жизнь ради высшей цели и процветания Рахнийской Империи.
Размышляя о чрезмерно высокой цене славы, Ксс’ан вдруг с удивлением осознал, что ему совсем не хочется жертвовать жизнью ради Матриархов. Сомнения в правильности выбранного ими пути появились давно, с тех самых пор как люди одержали ряд громких побед еще в период первой войны с Альянсом. Презренные и жалкие существа, чья история насчитывала жалкие тысячелетия против миллиона лет у рахни, по всем законам природы не должны были выиграть битву, но они выиграли и более того принудили древнейшую в галактике расу к подписанию мирного соглашения! Неслыханная наглость! После долгих размышлений о причинах поражения, Ксс’ан пришел к выводу, что в том позоре виноваты только Матриархи. Лишь они одни планировали битвы и планетарные операции. Солдаты проявляли чудеса героизма, жертвуя собой ради недальновидных командиров, которые в свою очередь безоговорочно исполняли приказы с самого верха. Нельзя в этот раз позволить Матриархам подвести всю цивилизацию к пропасти поражения. Ксс’ан поклялся себе, что не допустит нового позора, даже если придётся ослушаться приказов невзирая на последствия. Как показывает практика – победителей не судят, а побежденных никто не слышит. Он должен защитить свою расу от преступных просчетов.
Оставшись на “Королеве Солнца” Стим Таггарт не знал чем себя занять, делать нечего, а скука постепенно воскрешала в душе воспоминания о прошлой жизни на “Ковчеге”. Стим вызвался помогать бригаде ремонтников работавших в пострадавших реакторных отделениях, но ему сразу дали от ворот поворот, помня наказ субкомандера Кворы Сораны не подвергать жизнь юноши напрасному риску. Потом соларианец решил примкнуть к одному из поисковых отрядов службы безопасности, разыскивающих на корабле посторонних личностей и наличие взрывных устройств, но и тут не выгорело. Тогда вернувшись в свою каюту, Стим сердито уселся за информер и сосредоточился на теме, которую давно откладывал. Изучая архивные сведения тысячелетней давности он случайно наткнулся на старый корабельный журнал коммандера Дмитрия Алешина – капитана “Атласа-Виктории”. Этот корабль был самым знаменитым кораблем в галактике, участвовавшим в конфликте Первого контакта. В корабельном журнале подробно описывалось странное и загадочное место под названием “Темная планета”, куда капитан прилетал на сверхсекретное задание. В качестве трофея коммандер Алешин доставил на Землю таинственное устройство вердри под названием “Сферус”, чья технология впоследствии легла в основу будущей межгалактической транспортной сети. Однако не только приключения и битвы привлекли внимание Стима. В конце заметок коммандер поделился опасениями относительно возвращения в нашу Вселенную неких могущественных сил, чье описание изобиловало больше метафизическими понятиями, нежели полезными сведениями. Безымянные или Пожиратели звезд упоминались почти во всех хрониках древнейших цивилизаций, некоторые из которых исчезли с лика космоса задолго до появления на Земле первых людей. Коммандер Алешин сделал поразительное заявление, когда указал в отчете рабочей комиссии, что лично видел на Темной планете одно из этих мифических существ, чье существование до сих пор находилось под большим сомнением. Многие тогда решили, что коммандер специально приукрасил эту часть отчета, разбавив сухую статистику собственными выдумками.
Никто на это не обратил особого внимания и лишь сейчас спустя тысячелетие его слова приобрели особый смысл. Изучая остатки инфраструктуры галактов эпохи заката Крул Каи, археологи и ученые сделали сенсационное открытие. Способ, который практиковали галакты для путешествий по галактике и за ее пределы с помощью каркаса Вселенной, работал на протяжении сотен тысяч лет, после чего по неизвестной причине прекратил функционировать. Это стало самой масштабной катастрофой в новейшей истории галактики Млечный Путь. До сих пор ученые галактов с фанатичным упорством, которому можно только позавидовать, днем и ночью ищут причины трагедии. По их убеждению древняя легенда о Безымянных имеет к космическому катаклизму самое прямое отношение. Но какое? Какая между ними может быть связь?Медленно листая голографические страницы на экране, Стим внезапно остановился и впился пристальным взглядом в переведенные транскриптором мелкие строчки текста.
–“Я не знаю, кто эти существа, из какой дали к нам прибыли, но больше нет сомнений, что они несут смертельную угрозу всем обитателям галактики. Мне довелось лично присутствовать при демонстрации их мощи. Слепая энергия, вырвавшаяся на свободу, потрясло меня до глубины души. Они должны быть сродни черной дыре или скорее нейтронной звезде, но при этом это разумные сущности, если конечно, к ним применимо это определение. Как человек военный я всегда ищу у врага уязвимые места, и быть может, впервые в жизни не обнаружил ничего подобного у Безымянных. Бесполезно мечтать победить их в открытом бою. Только тщательно изучив это явление, мы можем надеяться выработать действенную стратегию или создать новое мощное оружие. Хотя я даже не представляю, что противопоставить созданиям, способным поглотить звезду. Спаси боги наших потомков, которым предстоит в будущем столкнуться с этим Вселенским ужасом. Надеюсь, мои опасения беспочвенные и ни одно из этих чудовищных порождений тьмы никогда не выберется из своей карманной Вселенной. Но если однажды это все-таки произойдет, мы должны быть готовы к суровым испытаниям. Надежда существует всегда и этот случай не исключение, несмотря на размеры проблемы. С каждым разом я все больше убеждаюсь, что во Вселенной нет ничего абсолютно маленького и абсолютно большого. Атомы на фоне звезд кажутся чудовищно крохотными, но при этом обладают той же самой силой только в иных масштабах. Атомы железа способны остановить ядерный синтез в ядре звезды и расколоть ее на куски в мощном взрыве сверхновой. Что если размеры Безымянных являются их слабостью? Они потребляют колоссальное количество энергии и именно здесь нужно искать их слабости. Надеюсь, беспощадные зубы времени, доберутся до меня раньше, чем возникнет острая нужда ломать голову над этой проблемой. Как бы эгоистично это не звучало, существуют на свете вещи, которые я ворошить ни за какие сокровища мира не стану”.
Дальше следовали скучные технические отчеты о многочисленных повреждениях полученных “Атласом-Викторией” в ходе боевой операции в пространстве Темной планеты.
Стим закрыл рабочую директорию и снова вернулся к историческим заметкам. Его очень заинтересовал эксперимент беллатрианцев в свое время одержимых желанием выйти на контакт с Создателем. Это был амбициозный проект, закрытый после образования галактической Империи людей. Противостояние двух могучих звездных фракций продолжалось с переменным успехом долгие столетия вплоть до уничтожения сети галактических врат.
Стим решил порасспросить об этом периоде у Гэфа, но беллатрианец всегда приветливый и радушный вдруг заметно занервничал, после чего немного напряженно ответил, что у его соотечественников всегда был ажиотажный и нездоровый интерес к безумным вещам неподвластным пониманию. Что касается эксперимента по отправке закодированных особым образом сигналов в космос, скорее всего проект, был закрыт как не отвечающий интересам нации. Исследования подобного толка во все времена подвергались большой критике со стороны противников идеи Сверхразума. Представители многих консервативных партий, вроде борцов за сохранение старых традиций, всегда скептически относились к поискам Бога, а если принять в расчет что большинство Примархов так или иначе принадлежали к этим политическим силам, судьба эксперимента была предрешена. Впрочем, это всего лишь догадки. Причина могла быть иной – отсутствие финансирования или закрытие проекта по причине бесперспективности.
Стиму показалось странным, что практичные беллатрианцы прикрыли важное направление в науке, только из-за нехватки финансирования. Закрывать важный эксперимент, который был практически завершен как минимум глупо, если не сказать преступно. Другое дело если результаты попали под гриф секретности. Стим снова стал обдумывать последние слова Архитектора станции Бескрайних, который предупреждал о возвращении Пожирателей звезд.
–“Вскоре произойдет еще одно глобальное событие, которое, скорее всего никто из вас не переживет. Те, кого ранее называли Пожирателями звезд, снова вернуться. Мы чувствуем их приближение, их ярость и гнев. Это случиться уже в скором времени. Чтобы противостоять испытаниям потребуются усилия всех известных рас. Придется применить все, когда-либо созданные технологии, научится беречь ресурсы, а главное – обучится единству. Все живые создания этой галактик на пороге гибели, и от того как они распорядятся оставшимся временем, зависит исход древнего конфликта”.
Стим пришел к выводу, что возможно Архитектор хотел предостеречь не столько о самих Безымянных, сколько о сопутствующих их приходу событиях. Древние машины даже, словом не обмолвились о том, что угроза исходит именно от Безымянных. Может быть, Безымянные спровоцируют глобальный катаклизм. Или из-за их появления начнется война, хотя последняя мысль абсурдна – война и так началась, но ни о каких Безымянных пока не слышно.
Стим медленно встал из-за стола и принялся возбужденно расхаживать по каюте. Требовалась дополнительная информация, и предоставить ее мог только Гэф. Убедить его поделиться ею будет непросто, но на этот случай юноша до поры припрятал козырь в рукаве.
Накинув на плечи, висящую на спинке кресла пилотскую куртку, Стим выскочил в коридор и быстрым шагом направился к каюте, где обосновался беллатрианец. Увидев на пороге смущённого соларианца, Гэф невольно расплылся в улыбке – юноша постоянно мучился от любознательности и нуждался в новых знаниях, в которых Гэф знал толк по воле службы. Поэтому он просто отошел в сторону, жестом приглашая войти к себе в каюту.
–Привет, Стим. Ты ко мне по делу или как?
–Вообще-то по делу, но прежде я хотел бы узнать о проекте “Эксодус”, о котором мы разговаривали в прошлый раз. Это сеть чувствительных антенн для общения с Создателем…