Королева Солнца

Гэф стараясь не проявлять раздражения в голосе, мягко перебил:

–Погоди, не спеши. Не хочу тебя разочаровывать, но об этом проекте мне почти ничего не известно, я уже тебе говорил. И вообще, ты мне так и не сказал, откуда ты о нем узнал.

–Из рабочего журнала коммандера Дмитрия Алешина, прилетавшим на Беллатри в погоне за квантором-ренегатом Сайрусом, который спровоцировал войну Первого контакта.

–Ах, да, ну конечно. Такое трудно забыть, – Гэф заметно сник, но заставил себя улыбнуться. – Я и не знал, что о том событии остались документальные свидетельства. Заходи, думаю, нам есть о чем поговорить. Только скажу сразу, то, что ты с таким маниакальным упорством стараешься из меня выпытать мне неизвестно. Все важные проекты засекречены, а мой уровень допуска недостаточно большой и не позволяет вдаваться в такие детали.

Стим робко присел на край дивана. Быстро осмотрелся. Беллатрианцы не любили вычурной роскоши, поэтому смотреть в его каюте было особо не на что. Стандартная мебель из пластика, выдвижная односпальная кровать, полки с информационными кристаллами и початая бутылка стейча на журнальном столике. На другом столе у дальней стены лежал разобранный пистолет-пулемет с коротким обрубком компенсатора на конце ствола. В воздухе витал мускусный запах, который был присущ лишь беллатрианцам и еще едва ощутимый аромат неизвестных растительных благовоний. Единственный узкий иллюминатор находился в противоположной от станции стороне корабля. Звезд видно не было, зато всюду медленно вращались ледяные и каменные глыбы, создающие обширное астероидное поле вокруг “Нексуса”. Изредка мелькали огни пролетающих вдали дронов и автоматических станций добывающих руду.

Поежившись под пристальным, немигающим взором зеленых глаз с вертикальными зрачками, Стим набравшись храбрости выпалил:

–Мастер Гэф, я знаю, как представители Вашей расы относятся к другим расам…

–И как мы к ним относимся? – мягко переспросил Гэф. Плеснув себе в рюмку немного стейча, в стакан Стима налил фруктовый сок из высокого стеклянного графина. – Ты сегодня ведешь себя странно. Это из-за саботажа на корабле или аварии на станции? Понимаю, я и сам как на иголках. От Нэша до сих пор нет известий, и меня это тревожит.

Стим собравшись с мыслями, быстро выложил все сведения, что ему удалось добыть из секретных отчетов одной из правительственных организаций занимавшейся сбором сведений о полете космического корабля “Атласа-Виктории” под командованием коммандера Дмитрия Алешина. Гэф слушал внимательно. Эти документы он читал, поэтому не узнал ничего нового.

–Мистер Таггарт, все это интересно и познавательно с исторической точки зрения, но как нам помогут сведения тысячелетней давности? Коммандер Алешин пропал без вести, не оставив ни одного намека или зацепки к разгадке тайны “Темной планеты”. Мы пробовали на основании доступных сведений отыскать в облаке Оорта предположительное место входа в пространство Сферы, но далеко не придвинулись – там множество боевых аванпостов Альянса. “Атлас-Виктория” пропала без вести, а ее точная копия хранится в космическом музее на Клермонте. Кванторы распущены по единогласному решению Совета Крул Каи как не оправдавшая доверия правительственная организация, запятнавшая репутацию серией сомнительных проступков, в частности злоупотребляя властью и сотрудничая с варварской Коалицией Мадар. Учебные полигоны кванторов расформированы, все материальные ценности конфискованы, а массивы информации тщательным образом изучены. Ни в одном из рабочих отчетов кванторов не было ни единого упоминания о Безымянных или событиях предшествующих их приходу. В основном это были учебные пособия и информация, касающаяся агентов и информаторов, работавших под прикрытием в разных уголках галактики. В общем, ничего заслуживающего внимания.

–Разумеется, ведь квантор Сайрус все важные сведения уничтожил! – с пылом возразил Стим, даже подавшись вперед от волнения. – Он намеренно не оставил никаких упоминаний что бы ввести всех в заблуждение. Неужели это не очевидно?

–Стим, я тебя умоляю, – Гэф приложил ладонь к своему лицу и откинулся на спинку кресла. – Даже если это так, это было очень давно. Тогда еще даже мой прапрадед не родился. С тех пор произошло столько событий, что подумать страшно. Не думаю, что коммандер Алешин мучился совестью, курируя строительство изоморфера для будущей Империи. Если он знал о грядущих зловещих переменах, почему он в будущем больше ни разу, нигде и словом не обмолвился о Пожирателях? Все это… фантазия отдельно взятого человека и пустые предположения. Проект “Эксодус” из той же категории. Группа ученых с Беллатри решила выбить для своего института финансирование, придумав сказку и привлекая к себе внимание, чтобы потешить свое самолюбие и прославиться в научных кругах. Не знаю точно, что они пытались на самом деле отыскать в глубоком космосе, но правительство Беллатри прикрыло эксперимент совсем не из-за того что ученые добились потрясающих результатов. Скорее из-за нецелевого использования средств.

Соларианец уже открыл, было, рот, что бы возразить, когда в коридоре раздались громкие звуки сирен тревоги, а следом ожили динамики оповестительной системы корабля:

–Внимание! Всему персоналу! Просьба занять свои места согласно боевому расписанию!

–Что за чертовщина? – Гэф вскочил с кресла и подбежал к информеру. На экране появилась предупреждающая красная надпись, и побежали длинные столбцы цифр и иероглифов беллатрианской письменности.

Нахмурившись, Гэф обернулся. – В опасной близости формируется большой варп-портал.

–Насколько большой? – сердце Стима сжали тиски страха. – Опять рахни?

–Не знаю, кого принесло в эту богом забытую дыру, но наличие такого огромного портала свидетельствует о приближении корабля как минимум класса “дредноут” или же целой флотилии кораблей. Нам нужно срочно вернуться на командный мостик и попробовать связаться с Нэшем.

Воспользовавшись скоростной пневмолинией, Гэф и Стим вбежали в каюту навигации, где уже царила неразбериха. Сиу постоянно с кем-то ругался по селектору, раздавая приказы. Чувствительные приборы “Королевы солнца” по его словам обнаружили множество сигнатур космических кораблей, которые должны были выйти из варп-портала буквально через несколько минут. В данный момент он пытался решить, что нужно сделать в первую очередь, что бы избежать опасности угодить в векторную зону портала. Вынырнувшие из подпространства корабли какое-то время не теряли в инерции и теоретически могли врезаться в “Королеву Солнца”. Вектор портала всегда был для кораблей зоной повышенного риска.

–Необходимо отойти на безопасную орбиту под прикрытие станции, – мягко перебила псевдоинтеллект Перси, обращаясь к Сиу. – Большинство операций по навигации и управлению я могу совершать самостоятельно без участия пилотов. Мне требуются только стратегические и тактические решения. Оружие приведено в полную боевую готовность. Мои системы работают без сбоев и неполадок. Отключенные реакторы снижают мою эффективность, поэтому предлагаю их запустить вновь. Утечки активного ядерного материала не обнаружено. В бою нам потребуется максимальная мощность всех силовых установок.

–Хорошо, рискнем, – быстро согласился Сиу, уверенно усаживаясь в кресло капитана. – Всю свободную энергию на боковые и фронтальные кинетические щиты. Стрельба только по приказу! Возможно это Пятый флот или подмога с Земли. Приветствовать союзника залпом из рельсотронов будет с нашей стороны верхом грубости и невоспитанности. Стим, Гэф, не стойте, займите свободные места, а еще лучше помогайте. Здесь работы хватит для всех.

Напряженно вглядываясь в черноту космоса, каждый из присутствующих надеялся на то, что приближающаяся армада принадлежала Альянсу. К сожалению, надежды рухнули, когда из портала стал формироваться вытянутый продолговатый конус рахнийского ударного дредноута. Следом за ним материализовались корабли меньшего класса: крейсера, фрегаты и линкоры. Сначала десятки, потом сотни. Их было так много, что они невольно закрыли своими массивными тушами все видимое пространство, заслонив собой звезды.

–Спаси нас Боэтия! – прошептал пораженный зрелищем Гэф. – Здесь целый ударный флот! Сиу приказывай открыть огонь или нам конец! Это армада вторжения!

–Приказываю, – эхом пробормотал побелевший от страха инженер, съёжившись в кресле. – Всем орудийным площадкам открыть огонь на поражение! Огонь на поражение!

–Приказ принят к исполнению. – Мягко отозвался голос Перси. – Инициирую первичное форсирование антипротонов и прогрев ускорителей электромагнитного поля. Прогрев завершен.

Чудовищные орудия корабля тут же бесшумно извергли снаряды. Массивный корпус “Королевы Солнца” дернулся от остаточного ударного импульса отдачи. Оставляя за собой едва видимые бледные следы в пространстве, стальные болванки с антиматерией в плотной обертке из нестабильной плазмы устремились к цели. К сожалению, на линию огня вылетел бродячий астероид километрового диаметра, который принял на себя часть зарядов. От него почти ничего не осталось, но от ударной волны близлежащие астероиды сошли со своих орбит и хаотично разлетелись во все стороны, как бильярдные шары, сталкиваясь меж собой. Из-за этого пришлось отложить следующий залп – поразить цель сквозь каменное крошево было невозможно. Зато те из зарядов, что миновали облако астероидов, за пару секунд разнесли на части минный тральщик.