Королева умирать не желает

— А кормить будете?

Какой умный мальчик, не стал тут же обещать.

— Обязательно. Я детей не обижаю.

— Тогда обещаю не обманывать и не воровать. Только я бесполезен вам, — загрустил мальчик. Господи, да чем же ты можешь быть полезен в таком-то возрасте?

— Мы что-нибудь придумаем. А пока будешь учиться. Я вот потеряла память и сама учусь, — улыбнулась я ему.

Мы ещё долго предполагали, чем он может заниматься, потому что мальчик обязательно хотел быть полезным, но и учиться не отказывался. Вот в разговоре я и выяснила, что обязательных школ нет в стране. Кто хочет, тот и учится. Только все требует денег, поэтому бедняки даже читать не умеют толком. Пока сошлись, что он будет на посылках, а потом посмотрим.

Пока ехали, в окно видела поля, которые уже были обработаны, а также небольшие поселения, буквально домов десять — пятнадцать.

В родовое гнездо Монтеро мы действительно приехали к обеду. И я вам скажу, что этот замок уступал королевскому лишь в роскоши фасада. Размеры просто поражали. Во-первых, сам замок прилегал к склону горы. Создавалось впечатление, будто он вытесан из неё, хотя допускаю, что так и могло быть. Во-вторых, каменные стены высотой метров в семь-восемь, не меньше. Настоящая неприступная крепость. Только она не смотрелась страшно, потому что стены были не серыми, а приятного малахитового цвета. Величественное сооружение идеально вписывалось в зелёные горы позади.

Въезд в крепость был один, через высокие ворота, которые были гостеприимно распахнуты, но охрана имелась. Еще я заметила стражников на стенах.

— Часовые, — тихо пояснил охранник, видя, что я осматриваюсь.

— Зачем? Здесь опасно? — нахмурилась я.

— Граница, как иначе? — пожал он плечами.

Точно, я же читала, что графство стоит на самой границе нашей страны. Когда-то оно было отдельным независимым графством, но позже вошло под покровительство королей, хотя некую независимость сохранило. Например, графство имело право самостоятельно заключать договоры с сопредельными государствами на поставку товаров. Возможно, есть что-то ещё, просто я не дочитала пока.

Нас встречать вышли сразу несколько людей.

— Миледи, мы так рады вашему визиту. Ваш батюшка всё ещё хворает. Попозже сможете к нему сходить, — обратилась ко мне дородная женщина.

— Добрый день, — улыбнулась я. — Как вас зовут? И кто вы здесь?

— Как же, миледи? — захлопала она на меня глазами. А Ююка очень сжато объяснила, в чём суть. Женщина, которая оказалась экономкой замка, мадам Токира, повела меня внутрь, охая и причитая. При этом она странно косилась на Татика, но пока вопросов не задавала.

Естественно, что в замке были мои собственные покои, только подготовить их не успели, поскольку не знали о моём приезде. Да, нехорошо получилось. Поэтому я не стала тянуть время и направилась сразу к отцу Элен, пока кто-то будет прибираться у меня в комнатах, в которые я отправила Ююку и Татика.

— Можно? — приоткрыла я дверь кабинета отца, к которому меня, конечно же, проводили. Кстати, парень.

— Дочка? — удивлённо поднял на меня серые глаза мужчина лет сорока максимум на вид. Только вид имел болезненный. Кожа землистого цвета, в волосах седина, чего я в этом мире ещё не видела. Худой, но с широкими плечами. Скорее всего, он сильно похудел за время болезни. — Дочка! — расцвела улыбка на его лице, меняя мужчину на глазах. Бедный, он явно любил дочь.

— Привет, — улыбнулась я в ответ.

Опять пришлось рассказывать про потерю памяти и немного о королях, точнее о причинах моего внезапного приезда. Отец оказался нормальным мужиком, в смысле он был в ярости. На мой вопрос, почему он не знал этого ранее, он развёл руками. Оказалось, что жалобы дочери были совершенно другими, мелкими и совершенно не касающимися измен и неуважения.

— Что собираешься теперь делать? Просто сбежать не выйдет, — наконец-то выговорился мужчина, а потом резко встал и охнул.

— Вы куда собрались? — подскочила с кресла перед столом я. Даже оббежать его успела.

— В сейфе лежит твой брачный договор. Надо его перечитать, — кривился он. — А ещё там завещание.

— Какое завещание? Вы же на поправку пошли. Или нет? — сначала возмутилась, потом и ужаснулась я. Не хватало мне ещё и графа похоронить.

— Лекарь говорит, что улучшения временные. Не жилец я, дочка, — вздохнул он и опустился назад в своё кресло, — так что ты очень вовремя приехала. Может быть, я хоть что-то тебе успею объяснить. Даже не знаю, на кого оставить тут всё.

— Давайте без упаднических настроений, — остановила я его. По объяснениям нашла и ключ, и сейф, и брачный договор в нём. Он, на удивление, был очень краток. В основном прописывалось именно право собственности на графство. Именно оно отходило мне, точнее уже было моим, а отец в моё отсутствие им управлял. Предполагалось, что я буду жить во дворце, а после смерти отца в графство будет назначен управляющий. Самым важным здесь было другое: графство не являлось моим приданым, а оставалось моим личным имуществом, сохраняя независимость. В случае если у меня будут не только сыновья, но и дочь, мальчикам должно было отойти графство. В противном случае после моей смерти оно отходило королям. И это было плохо. Это был мотив.

Параллельно Нивар, именно так звали отца Элен, рассказывал о самом графстве.

Мне уже и так было понятно, что графство — стратегический объект на страже границ государства. Только ко всему прочему в этих горах добывали стило. Такие же добычи шли и в герцогстве Дюранец, с которым графство Монтеро граничило с востока. В этих же горах росли рупиры — это те самые странные деревья с толстыми ветками, усыпанными мелкими ярко-зелёными листочками, что вокруг замка. Именно после специальной обработки их древесина становится шинами для карет. Это дерево обладало очень нужным свойством: пружинило и поглощало шум. Вот почему моя карета ехала так плавно и почти бесшумно.

Он много мне рассказал об этих горах. Вообще, они оказались уникальным природным явлением. В земле под горами были залежи железной и медной руды, в самих горах стиловая руда (для изготовления стило), а сверху росли рупиры. И они росли только в этих горах, нигде больше они не приживались.

Если к этому добавить обширные плодородные поля и целых две реки, графство просто находка. Именно поэтому его очень многие хотели завоевать и прибрать к рукам.

Обедали мы прямо там, в кабинете, за рабочим столом. Затем я сама помогла отцу дойти до спальни, потому что он уже не мог сидеть со мной в кабинете. Пришлось подождать, но потом меня снова позвали, и мы продолжили разговор.

— Так что же ты собираешься делать? — вернулся он к началу.

— Пока поживу тут, если вы не против. Заново познакомлюсь с графством. Хочу кое-что сделать, но об этом потом, не сегодня. Во дворце и без знаний крайне сложно. Немного приду в себя и решу.

— Молодец. Только и прощать такое поведение нельзя. Я тоже подумаю. Вот такого мы не могли предположить и прописать в договоре.

Мы распрощались уже после ужина, который прошёл прямо в спальне графа, порывающегося выйти в гостиную. Уговорили остаться в постели. Зато прямо из его комнаты я направилась к лекарю.