Королева в ожидании

«Нам здесь ничто не грозит, ничто, – подумала Каролина. – Это наш дом на всю оставшуюся жизнь. Скоро должны привезти Фрицхена». Она так радовалась, когда маленькая Каролина приехала в Англию, но все равно скучала по Фрицхену. Ведь он был ее единственным сыном. Наследником. После смерти отца он станет королем Англии. И только потому что его угрюмый старый дед приказал оставаться мальчику в Ганновере, он не может жить с родителями.

Она хотела знать, почему он должен торчать в Ганновере? Какая польза держать его там? Как может мальчик девяти лет управлять таким государством, как Ганновер? Он – номинальная глава государства? Какая глупость! Георг I, король Англии, оставался курфюрстом Ганновера и управлять своим владением это его дело. Только самый бесчувственный человек на свете может разлучить с матерью мальчика девяти лет.

Но король Георг I и был бесчувственным человеком.

«Скоро я возненавижу его», – подумала Каролина.

Но, конечно, она не должна подавать виду. Она должна играть свою роль кроткой, покорной женщины.

Но не всегда будет так. В один прекрасный день…

Нельзя желать смерти ближнему, это бесспорно. Но она уже сейчас готова стать королевой Англии.

Король Георг совсем не молод, и когда он умрет… Она улыбнулась человеку, сидевшему рядом с ней. Он будет следующим королем Англии, а она станет королевой. Королева Каролина, реальная власть в стране!

Это случилось внезапно. Сначала громкий звук выстрела. Затем на секунду или на две мертвая тишина, будто вся публика окаменела. Тишина… Ни звука. Рядом с ней Георг Август. Пепельное лицо под башней парика. Актеры и актрисы замерли, словно изображая немую сцену. Затем тишину разорвал стон из партера. Раздался крик: – Держи его! Он стрелял в принца! Через мгновение весь театр вопил и орал. Потом до Каролины дошло, что у них за спиной лежит убитый человек, и она поняла, что пуля, предназначавшаяся Георгу Августу, чудом пролетела мимо и попала в гвардейца, стоявшего в глубине ложи.

Георг Август хотел встать, но Каролина схватила его за руку и удержала.

И каком настроении люди, собравшиеся внизу? Только что прозвучавший выстрел мог быть сигналом к мятежу. Здесь, в театре, она и принц пойманы, как в ловушке, и станут легкой добычей для своих врагов. Одно ошибочное движение может положить конец всем надеждам и даже жизни. В ложу вошел директор театра.

– Ваши Высочества… – он замолчал и в ужасе уставился на убитого, лежавшего на полу.

– Принц не пострадал, – сказала Каролина.

– Ваши Высочества…

– Прикажите убрать этого человека… Вызовите к нему врача…

– Он мертв, Ваше Высочество.

– Тогда унесите его.

– А вы, Ваши Высочества?

– Мы останемся здесь. Распорядитесь, чтобы пьеса продолжалась.

Директор остолбенел от удивления. Принц недовольно глядел на жену. Даже в такой момент он не хотел, чтобы она сама принимала решения.

– Если ты обратишься к публике, она, наверно, услышит тебя, – продолжала Каролина. – Скажи им, что убит человек.

Она посмотрела вниз на сцену. Там началось страшное смятение. Нарисованная картина ожила и пришла в движение. Актеры прыгали со сцены в партер. Оттуда доносились стоны и вопли, зрители, давя друг друга, ринулись к дверям.

– Сейчас начнется бунт, – сказал директор. Принц встал.

– Добрые люди, – крикнул он, – беспокойство кончилось. Какой-то сумасшедший пытался застрелить меня. Но ему не удалось… Вы сами видите. Мы пришли сюда смотреть спектакль.

Георг Август был на высоте. Никто не мог бы назвать его трусом. И мысль о том, что он чудом избежал смерти, возбуждала его. Он всегда мечтал быть в центре сцены, героем события. И сейчас был как раз такой момент.

Он стоял и ждал тишины. И наконец публика стихла, все взгляды были устремлены на королевскую ложу.

– Убийца схвачен, – продолжал принц. – И сейчас мы будем смотреть спектакль…

В этот момент стрелявшего потащили к выходу, и внимание публики разделилось между ним и ложей принца.

– Ведь это хорошая пьеса, правда, друзья мои? Наступила минутная тишина. Каролина подумала, что сейчас может произойти что угодно.

Потом люди внизу стали возвращаться на свои места, актеры взобрались на сцену, и спектакль продолжился.

Прогуливаясь в парке Гемптонского дворца, король обсуждал волнующий проект. Его министры, Тауншенд, Уолпол и Стенхоп, никогда не видели Георга таким оживленным. И Уолпол подумал, что если бы народ Англии увидел его в этот момент и узнал бы причину его радости, то король стал бы еще менее популярным, чем был.

– Сейчас, когда все устроено и наведен порядок, мне нет необходимости быть здесь. Я могу сделать небольшую передышку. В конце концов, Ганновер тоже нуждается в моей заботе. Я должен нанести визит брату и посмотреть, как он справляется с делами.

Уолпол и Тауншенд переглянулись. Если он уедет, то дела нации останутся в их руках. А что может быть приятнее этого? Правда, Георг никогда активно не вмешивался в управление. Его так мало интересовало это королевство, что даже не было желания управлять им.

– Не вижу причины, почему бы вам, Ваше Величество, не нанести визит в Ганновер, – поддержал короля Уолпол.

– Ваше Величество предполагает, что принц и принцесса будут сопровождать вас?

Георг задумался.

– Принц, видимо, должен остаться в Англии как регент, – предположил Стенхоп.

– Регент! – воскликнул король. – Никогда этого не будет. Вы знаете принца. К тому времени, когда я вернусь, корона будет у него.

Министры были в нерешительности.

– Это обычная процедура, Ваше Величество. Возраст Принца позволяет…

– Для меня это не важно. Он не будет регентом. Принц – дурак.

– Тогда что Ваше Величество предлагает?

– Я предлагаю, чтобы он не был регентом. Чтобы у него не было возможности управлять страной.

– Народ найдет это странным.

– Народ! – воскликнул король. – Прошлой ночью кто-то из этого народа пытался застрелить его.

– Ваше Величество, оказалось, что это сумасшедший. И поведение принца в театре вызвало всеобщее одобрение.

– Какое поведение? – прорычал король.

– Он вел себя очень спокойно. И его поведение, равно как и хладнокровие принцессы, предотвратило бунт. В данный момент он очень популярен. А популярность принцессы с того момента, как она приехала, растет день ото дня.

– Она умнее, чем он. Он дурак, а она дьявол. Министры чувствовали себя неловко. Король первый раз так разгорячился, что утратил свое обычное безразличие.