Королева ведьм Лохленна

– Ты просто трус. Вы, мужчины Земли, не выдерживаете сравнения с воинами Лохлэнна.

– Возможно ты не видела нас в деле, – ответил я, держа глаза крепко закрытыми, так как почувствовал, что животное подпрыгнуло от нетерпения, когда достигло дороги. – Посмотри как-нибудь в воскресенье футбол, тогда увидишь, как муже­ственны и воинственны мужчины Земли.

– Не думаю, что останусь здесь до следующего воскресенья, и за это я благодарна Бранвен.

– О, да, я забыл. Ты же собираешься домой в Лохлэнн! – Мы были уже на шоссе и можно было слышать рев других машинвокруг нас. Я быстро произнес пару заклинаний и уцепился потными руками за сиденье.

– Да, я собираюсь в Лохлэнн, веришь ты этому или нет.

– О, я верил бы, если бы такое место существовало.

– Оно существует, – твердо сказала Аннис. – Я там роди­лась. И Морган тоже, и лорд Сион.

– Морган никогда не упоминала Лохлэнн, так что твоя ссылка на нее неубедительна, – заявил я, пытаясь спрово­цировать ее на разговор о ее фантастическом мире.

Однако она молчала, очевидно полностью сосредоточив­шись на управлении автомобилем. Я понимал ее. Для того, чтобы поддерживать власть над этим зверем, требуется, веро­ятно громадные усилия. Через двадцать пять минут и две бутылки моего пота мы остановились около моего дома, вышли из машины и пошли по дорожке, ведущей к крыльцу и гаражу.

– Если ты боишься машин, то зачем тебе под домом гараж?

– Во-первых, потому что теперь так строят, во-вторых, это великолепный подвал.

Я открыл дверь и пригласил ее войти. Она с удивлением осмотрелась. Некоторые подлинники картин из моей коллек­ции ее поразили.

– Ты живешь слишком хорошо для помеси книготорговца с частным детективом.

– Ты забыла про оккультные науки. Вот где большие деньги.

Ее губы скривились и, если бы она не была леди, я уверен, она разразилась бы бранью.

– Оккультист! Какая чепуха! Что ты знаешь об оккультных науках?

– Почти все, что есть... от Абадонны до Злокубинки, – вежливо сказал я, начав теперь, когда мои муки с автомобилем кончились, чувствовать себя старым Дюффусом.

Она моргнула.

– Я никогда не слышала имени Абаденна и Зло... Как ты сказал?

–Абадден известен как Ангел-Разрушитель и является главой демонов семнадцатой иерархии. Злокубинка – это пороч­ная славянская ведьма.

– Видишь ли, простое знание имен вроде этих не делает тебя экспертом в области оккультных наук. Какие заклинания ты знаешь?

– Я знаю великое заклинание, позволяющее превратить женщину в большую кошку, но сейчас я, к сожалению, поза­был некоторые строки.

– Неужели тебе для этого нужно заклинание? Я могла это сделать с пяти лет простым усилием воли.

«Она же совершенно ребенок, – подумал я. – Изменение формы – это такая же ее фантазия, как и Лохлэнн. Несом­ненно, она то же самое, что и маленькая рыжеволосая тан­цовщица, которая думала, что она волчица. Она заманила меня в пустынное место пляжа под Малибу и мне стоило немало труда вырваться от нее. Следы ее зубов до сих пор видны на моем правом бедре».

Я повел Аннис в библиотеку, где намеривался угостить ее ликером и поговорить о ее воображаемом мире. Она осмотрела книги и глаза ее широко раскрылись, когда она заметила меч, висящий на крючке.

– Черт возьми! Что это?

– Это мой меч! – гордо сказал я. – Он со мной с семнадцати лет. Я нашел его в развалинах старой крепости. Думаю, что меч моего предка, короля Дюффуса, и он ждал много веков пока я его найду.

– Но это же невозможное оружие. С ним никто не справится. Ведь в нем пять футов длины, и весит он больше, чем человек может поднять!

– Это двуручный меч и носится он через плечо, а не на поясе.

– Я видела двуручные мечи,их у нас много,но этот выглядит смешно.

Я вынул меч из ножен, обнажив длинное сверкающее лезвие.

– Это настоящий шотландский палаш. В настоящее время сохранилась всего дюжина из них, а мой самый лучший из всех.

Она все качала головой. Тогда я поднял обоюдоострое лезвие за украшенную золотом рукоять и начал легко крутитьнад головой.

– Не могу этому поверить! – воскликнула она когда я случайно обезглавил торшер и разрубил металлическую ножку стола, – Ты так же силен, как сам Ллир!

Я опустил меч и гордый тем, что она похвалила мои мускулы улыбнулся.

– Победитель Олимпиады в метании диска может сделать тоже самое, если будет тренироваться с семнадцати лет.

– Я поражена. Ты был бы великим воином, с которым бы все считались, если бы не был трусом.

– Я трустолько по отношению к этим свирепым ме­ханическим монстрам. Если бы я жил на какой-нибудь чудес­ной планете, где надо было бы сражаться с великанами и драконами и где я носил бы свой меч, перекинутый через плечо, я был бы великим героем!

Она внимательно посмотрела на меня.

– Зачем ты хранишь его? Здесь на Голливудском бульваре тебе никогда не удастся им воспользоваться.

–Нет, не удастся. Но однажды я с его помощью разогнал банду хиппи. Они бросали в меня капсулы СТН, но шлем и кольчуга защитили меня.

–У тебя есть шлем и кольчуга?

– Конечно, – ответил я, вешая меч на место и открывая шкаф, после чего вытащил сверкающую кольчугу и показал ей. – Мне ее сделала одна фирма, работающая на космос. Она выполнена из крепчайших сплавов.

– Очень интересно! Но она же здесь бесполезна. Зачем она тебе?

Я ухмыльнулся, чтобы скрыть свое замешательство.

– Они все время должны быть под рукой. Вдруг что-нибудь случится.

– Это маловероятно.

– Да, конечно. Сказать по правде, я родился не в свое время. Я не для этого мира и принадлежу веку мечей и колдовства. – Помолчав, я продолжал: – Я хорошо помню, что писал Эндрю Лэнг о Шотландии после того, как оттуда ушли римские легионеры: «Ночь опускалась залетящими орлами, скрывая разоренные провинции и опустошенные го­рода. Это был век топора, век копья, век волка, век войны, смешения рас, сумеречный век.» Вот тот мир в котором я был бы дома.

– Другими словами, ты принадлежишь Лохлэнну.

– Да. Ужасно жаль, что нет такой страны.

В ее, глазах внезапно появился арктический холод.

– Ты все еще продолжаешь сомневаться в моих словах? Я принцесса, а ты, нищий раб смеешь сомневаться?

– Я не нищий раб, мадам. Я нищий свободнорожденный американец!

– Но ты сомневаешься в моих словах?

– Ты не представила никаких доказательств.

– О чем ты говоришь?

– Ты до сих пор не объяснила мне, что все это значит. Ты не рассказала мне, где расположен Лохлэнн и почему лорд Сион уверен, что Морган – его королева, а ты настаиваешь, что королева – ты.