Королева Виктория. Женщина-эпоха

– Дрина, проснись…

Должна ли она идти вместе с дочерью? Наверное, ведь она мать. Но пока принцесса оденется, пока причешется…

Услышав, что приехали архиепископ и два лорда, Виктория чуть кивнула и попросту набросила большой платок на плечи поверх ночной рубашки. Мать изумленно уставилась на нее:

– Ты что собираешься появиться перед лордами вот так?!

– Ты сама сказала, что они спешат…

Поправив на голове ночной чепец и проверив все ли складки халата в порядке, герцогиня поспешила вслед за дочерью. За дверью уже стояла баронесса Лецен с нюхательной солью. Виктория спокойно отвела ее руку:

– Не нужно.

Женщины только переглянулись, дивясь выдержке Виктории, а та сделала жест, чтобы остались у дверей гостиной, куда вошла уже одна.

Хотя все трое мужчин устали, замучились ожиданием, были почти раздосадованы, что так долго пришлось пробиваться во дворец, потом стоять в гостиной, появление маленькой девичьей фигурки, закутанной в большой платок, оказалось неожиданным.

У всех троих мелькнули одинаковые мысли: какая же она маленькая!

Лорд Каннингем сделал шаг вперед и опустился перед девушкой на одно колено.

– Король Англии Вильгельм IV скончался этой ночью в двенадцать минут третьего. Король умер. Боже, храни королеву!

Он приложился к маленькой ручке, словно уже принося присягу верности. За ним последовали и два других гостя.

Виктория стояла, пытаясь понять, что чувствует, и с изумлением понимала, что ничего, просто она еще не осознала свое новое положение. Королева…

– Это печальное известие, господа, но благодарю вас за него, за то, что нашли возможным приехать в такую пору.

Архиепископ Кентерберийский благословил новую королеву, пожелав здоровья и достойного правления.

Они были измучены бессонной и беспокойной ночью, потому Виктория поспешила отпустить посетителей, пообещав утром встретиться с премьер-министром и обсудить все вопросы.

– Я полагаю, вам нужно отдохнуть, господа.

Это был едва ли ни единственный случай, когда она посчиталась с усталостью или неудобством своего двора, позже королева славилась тем, что думала только о себе и своем муже, да и то не всегда. Королева Виктория совершенно не заботилась об удобстве окружающих.

Герцогиня Кентская, как и остальные жители Кенсингтонского дворца, прекрасно понимала, что означает приезд посреди ночи столь важных джентльменов – король умер, и Виктория стала королевой.

Это в нижней гостиной, куда Виктория вышла к посетителям в одной ночной рубашке, было тихо, в остальных помещениях дворца царила немыслимая суета. Одевались и обувались так, словно от скорости зависела сама жизнь. Все пришло в движение, горничные и лакеи получили свои порции выговоров и обещаний быть немедленно уволенными, остальные слуги метались, зажигая свечи и открывая шторы на окнах, сами дамы уже собирались в верхней малой гостиной, куда принцесса, вернее теперь уже королева, должна вот-вот прийти.

Прическу делать некогда, потому герцогиня, как и остальные дамы, в чепце, но халат успела сменить на платье. Сэр Конрой (куда ж без него?), кажется, и не ложился в ожидании вестей из королевского дворца. Леди Флора Гастингс тоже сидела со вчерашней прической, видно провела ночь в кресле, страшно зевали обе дочери Конроя и старалась не клевать носом его супруга, нервно щелкала костяшками пальцев баронесса Лецен… Ее девочка стала королевой… хотя этого давно все ждали, все равно волнительно и неожиданно. Как она теперь будет себя вести, не прогонит ли от себя всех, кто был рядом в прежние годы? Куда деваться тогда самой Лецен? Баронесса не мыслила себе жизни без Дрины, но нужна ли будет пожилая бывшая гувернантка королеве?

Герцогиня взволнованно мерила шагами малую гостиную, забыв о том, что все еще одета в ночной чепец, в то время как другие успели надеть платья. Но сейчас это было совершенно не важно, Виктории, несомненно, принесли весть, что она стала королевой. Мать успела наказать дочери, чтобы немедленно после разговора с прибывшими лордами шла наверх, и теперь ждала. Вот сейчас, сию минуту откроется дверь и ее дитя бросится на шею к родительнице со слезами радости:

– Мама, я стала королевой!

Все начнут поздравлять герцогиню, ведь теперь она не вдовствующая герцогиня Кентская, а мать королевы Виктории. Да, это будет ее триумф! Столько лет надеяться, терпеть почти лишения, потом унижения со стороны королевской семьи (герцогиня воспринимала необходимость встречаться с Фицкларенсами как настоящее оскорбление), воспитывать Викторию и ждать, ждать, ждать…

И вот теперь она мать королевы. Герцогиня то принималась думать о том, как изменит порядки в Виндзорском замке, распорядится драгоценностями короны, наведет порядок в финансовых делах королевского двора, непременно удалит прочь всех этих бастардов и еще много кого, то строила планы новых поездок по стране (теперь уже никто не сможет отказать ей в салюте с военных кораблей!)…

При этом как-то забывалось, что главное действующее лицо не она, а вот та девушка невысокого росточка, с которой сейчас беседуют в большой гостиной архиепископ и лорды. Нет, Виктория, конечно, стала королевой, даже без регентства, чего так желал Конрой, но она ничего не сможет сама, она будет по-прежнему во всем полагаться на советы матери и сэра Джона, уж в этом-то герцогиня Кентская не сомневалась ни на минуту.

А если это так, то по-прежнему она сама будет если и не на шаг впереди дочери, то рядом, это несомненно! Пусть она не регент, но она мать королевы, мать послушной дочери, а потому главная ее советчица и хозяйка страны.

Ну что же она так долго?! Неужели лорды все еще не уехали, неужели начали вести разговоры о делах?! О чем можно так долго беседовать, неужели эти люди не понимают, что сейчас не время разговаривать о делах, что девушке очень хочется поделиться новостью с матерью, броситься ей в объятия, залиться слезами на материнской груди?

Герцогиня даже защелкала пальцами, как это делала баронесса Лецен и чего сама терпеть не могла, и снова пустилась в обход гостиной от окна к стене и обратно. Минуты казались вечностью… Но вот внизу послышался шум, видно, посетители все же решили удалиться.

Герцогиня на мгновение замерла, борясь с желанием самой броситься вниз, чтобы обнять дочь, но встретилась взглядом с сэром Конроем и осталась на месте. Остальные тоже замерли, не зная, как себя вести. Поздравлять герцогиню Кентскую, чья дочь явно стала королевой, соболезновать ей по поводу смерти короля (все же тот был братом ее супруга) или и то и другое делать рано?

Тянулись томительные даже не минуты, а секунды ожидания, но всем казалось, что время остановилось, хотя часы на стене исправно тикали.

Ну где же она?!

Еще мгновение и мать бросилась бы с выговором вниз к дочери, посмевшей заставить ее ждать и волноваться!

Откланявшись, трое джентльменов удалились, закрыв за собой дверь. Они не обменивались мнениями прямо в Кенсингтонском дворце, прекрасно понимая, что и у стен есть уши, а здесь, тем более, весь двор наслышан о строгостях в доме герцогини Кентской… И только сев в карету, дали себе некоторое послабление.