Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Благодарю, дерр Вальтер.

— Счастлив служить моей королеве, — поклонился ректор.

И больше всего Маргарет поразило то, что в его словах не было насмешки. Абсолютная искренность. От осознания этого ей стало немного легче.

— Ты говорила, что мора Саддэн жива, — Линнарт немного понизил голос. — Но в число приглашенных ты ее не включила. Почему?

— Она живет с другим именем и навестит нас позже. Посол Келестина был скомпрометирован, и его вскорости сменят. Вот тогда она нас и навестит.

— Посол Келестина был первым, наказанным по статье двадцать дробь семнадцать с формулировкой «насильственное опоение любовным зельем».

— И так как первый осужденный принадлежит другой стране, тебе с легкостью удалось сформировать правильное общественное мнение? — спросила-угадала Маргарет. — Но его ведь нельзя было судить по нашим законам?

— Именно. Знаешь, я самый счастливый мужчина во всем свете. Мне досталась умница, красавица и даже не знаю, кто еще. Я осудил его и выслал в Келестин.

— И сильная колдунья, знающая больше сорока неподсудных, но очень мерзких проклятий с особыми способами снятия. Это я к тому говорю, Лин, что ты опять смотришь на мору Ровейн.

— Она сманивает Гилмора, — вздохнул король.

Маргарет вздохнула в унисон с любимым и промолчала. Дерр Глорейн не был злодеем. Он совершил ошибку и запутался, пытаясь выбраться без потерь. В той ситуации виновных было двое и не стоит об этом говорить — Линнарт и сам прекрасно понимает.

— Ты будешь просить Богиню о наказании для него? — спросила Маргарет.

— Должен, — с отвращением в голосе произнес Линнарт.

— Тогда попроси неубедительно, а я буду просить о милости. Хотя, может, имеет смысл не вмешивать в такие мелочи высшие силы?

Король поймал ладонь своей почти супруги и спросил:

— Есть идея?

— Отзови посла из Келестина и отправь туда Гилмора с дочерью. И наказание, и поощрение. А там видно будет — может, заведет там семью. А может, захочет вернуться.

— И отдельно оговорить срок, когда он может подать прошение о возвращении, — кивнул Линнарт. — Ты права, у Серой Богини и так будет очень много дел.

— Знаешь, — хитро улыбнулась Маргарет, — мне кажется, что она назначит нового Дарованного и Осиянного и возложит все дела на них.

— Я бы поспорил, но увы, думаю точно так же.

Еще один танец, обычный, вместе со всеми придворными, и Маргарет ушла сменить платье, макияж и прическу. Вместе с ней отправилась и Тамира.

Две подруги сидели в уже ставшей родной гостиной. Два платья висели на манекенах, а сами девушки в одних рубашках быстро и жадно уплетали сандвичи.

— Куда ни посмотри, на столах конфеты да фрукты, — ворчала мэдчен Кодерс. — А жрать хотелось так, что на живот пришлось щит бросать.

— Щит? — нахмурилась Маргарет.

— Вой голодного желудка не то, что можно контролировать, — чуть смутившись, произнесла Тамира. — Хорошо, что когда это произошло первый раз, вас одарили градом аплодисментов. Ну а потом я уже нацепила на живот щит. Не смейся!

Кое-как подавив смех, мэдчен Саддэн подмигнула подруге:

— Зато, если кто-то увидел щит на твоем животе, то пойдут весьма интересные слухи.

— Я сейчас кину в тебя подушкой, — грозно сказала Тамира. — Воспользуюсь, так сказать, моментом. Потом-то в королеву нельзя будет бросать предметы быта!

Отсмеявшись, Маргарет вытащила второй за сегодняшний день флакон с бодрящим зельем. Выпив его, она повернулась к подруге:

— У тебя есть? Или угостить?

— Я на силе воли держусь, — грустно улыбнулась Тамира. — Мне нельзя никаких зелий еще ближайшие три года. Да и чтобы забеременеть, придется очень постараться.

— Прости. Я бы не стала так шутить.

— Я не расстроилась, — покачала головой мэдчен Кодерс. — Если все сложится с Вальтером — я горы сверну, чтобы родить от него. Если не сложится — положусь на колдовской авось. Идем, вторая часть бесконечного праздника. Народу пора показать королеву.

— Думаю, — вздохнула Маргарет, — нам сначала нужно одеться.

— Знаешь, народ бы оценил такой твой наряд, — фыркнула Тамира.

Посмеивающаяся Сарна добавила красок на веки хозяйки и собрала волосы в сложную, высокую прическу. Родовые драгоценности Дарвийских были извлечены из сокровищницы еще вчера — черные бриллианты в белом золоте обвили шею будущей королевы. Шпильки из этого же гарнитура прятались в волосах. А на руках, из всех украшений, только то самое кольцо.

Тамира надела скромное, синее платье с серой лентой по подолу, заплела волосы в простую косу и полностью смыла с лица макияж. Из украшений оставила на себе только скромные серьги. В день свадьбы подружка невесты должна быть максимально естественной. Маргарет была против, но переубедить мэдчен Кодерс не смогла.

У парадной дворцовой лестницы уже стояло украшенное цветами и лентами ландо. Рядом стоял король — ожидал свою невесту. Рядом с королем стоял дерр Вальтер с крошечным букетом голубых незабудок. Скромные растения были перевязаны серебристой лентой и явно предназначались Тамире.

Линнарт помог Маргарет подняться и усесться в ландо. Торжественный королевский выезд отправился по главной аллее к воротам и дальше в Царлот.

— В главном храме Царлота все подготовлено, — негромко сказал король. — Как только ты коснешься камня рукой, перегорят прокладки между рунами.

— Почему сейчас?

— Мы решили устроить «чудо» дважды. Чтобы никто не посмел считать это случайностью. — Линнарт сжал тонкие пальцы любимой. — Я не позволю этому стать для тебя непосильной ношей. Клянусь.

— Мне просто страшно интересно, что по этому поводу подумает Серая Богиня, — нервно улыбнулась Маргарет. — А еще я не могу гарантировать тебе незабываемой брачной ночи. Очень уж насыщенный день.

Хмыкнув, Линнарт отозвался:

— Идея о таком небольшом представлении — коллективная, а ты в ней — жертва. А насчет брачной ночи… знаешь, давай не будем загадывать.

Маргарет сощурилась:

— То есть ты тоже в себе не уверен?

И до самых дворцовых ворот она, посмеиваясь, уверяла оскорбленного Линнарта, что ни в коей мере не сомневается в его силах. Просто случайно ляпнула, с кем не бывает?

— В любом случае мы совсем скоро это узнаем на практике, — подытожила она. — Время летит удивительно быстро.

— Уверен, что смогу приятно тебя удивить, — улыбнулся Линнарт.

Он и вполовину так не обиделся, как показывал. Просто Маргарет выглядела такой бледной, такой испуганной, что ей требовалось на что-то отвлечься. Так что маленький и веселый спор пришелся очень даже кстати.