Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Следуйте за мной, мэдчен. Вас ожидают.

Девушки шли по две. И Маргарет услышала обрывок разговора Алеты и Лауры:

— Его поведение становится все хуже.

— Да, отношение Лиара к эйтам — вопиющая глупость, — согласилась Лаура. — Дурак, что поделать. Его отец, отчаявшись, назначил другого наследника.

Киртонг и Стовер захихикали. Маргарет повернулась к Доре:

— Они подруги?

— Будущие жены двух братьев, один из которых унаследует род. Но парни — близнецы, и кто из них станет старшей хозяйкой, а кто будет подчиняться — неизвестно.

— Погоди, женами? А Отбор? — Маргарет удивленно вскинула брови.

— Когда король выбирает себе жену, от Отбора защищают только древние брачные клятвы, — пожала плечами Хемснис. — Нет, не смотри на меня так. У меня жениха нет, и я очень даже не против стать королевой. Так что после третьего тура — я буду против тебя.

— Спасибо, что предупредила, — коротко ответила Маргарет.

Когда Лиар вышел во двор, а после пошел к флигелю, Избранницы сразу поняли, куда он их ведет. Триста седьмая аудитория, самый долгий путь.

— Неужели ему никто не подсказал короткую дорогу? — застонала Киртонг.

— Он просто прыгнуть не сможет, — буркнула Алета.

Поднявшись по лестнице с издевательски высокими ступенями, девушки подошли к проклятой аудитории.

— Прошу, — Лиар указал рукой на дверь. — Вас ждут.

Маргарет решительно толкнула дверь и вошла. Хорошо, что ей удалось отойти в сторону. А то мог возникнуть затор.

— Девушки, позвольте представить вам Корнелию Глорейн, шестую Избранницу от Королевской Академии Магии, — громко произнес куратор.

Стоящая у окна девушка повернулась, окинула взглядом вошедших и презрительно скривилась:

— В этом туре — каждый за себя.

— Это командный… — начала было Алета.

— Я — Глорейн. И не собираюсь тащить на себе свору академических, — тут она сделала выразительную паузу, — девиц.

— Что-то не припомню вашего факультета, мэдчен Глорейн, — произнесла Маргарет.

— Менталистика, разумеется, — с усмешкой произнесла Корнелия. — Я не живу здесь — профессора занимаются со мной отдельно.

— Давайте, девушки, сейчас я перенесу мэдчен Корнелию и вернусь за вами, — улыбнулся куратор Солсвик.

Корнелия подала ему руку, и они исчезли.

— Сестра главы Департамента Безопасности поражает кротостью нрава, — хмыкнула Маргарет.

— Говорят, что она сильна как сама Богиня, — вздохнула Алета. — И гонор соответственный. Я так надеялась, что шестой Избранницей будет не она.

— Ой, да ладно, когда выяснилось, что на территории академии девиц с розами на руках всего пять, — сразу было понятно, кто еще решил попытать счастья, — скривилась Киртонг.

— Кому понятно, а кому — все равно, — пожала плечами Хемснис. — Мы можем предложить ей лидерство.

От обиды у Маргарет перехватило дыхание.

— Думаешь, имеет смысл? — заинтересовалась Алета. — Ничего личного, Саддэн, нам нужно пройти испытание. И сделать это должна команда.

— Я с удовольствием посмотрю, как она справится, — спокойно ответила Маргарет. — Но не стоит ждать, что я буду проявлять инициативу.

— А как же воля к победе? — сощурилась Алета.

— Гордость уязвилась, ничего не могу поделать, — развела руками Саддэн.

К возвращению куратора хрупкие нити, связавшие Избранниц, оказались разорваны. Маргарет стояла в стороне, с уверенным и непримиримым видом. Лаура судорожно размышляла, что делать, а Алета и Дора уверились в своей правоте. В конце концов, на кону корона. Вот Кристина выглядела нарочито спокойной.

— Подходим по две, — коротко приказал куратор. — Что-то произошло?

— Рабочие моменты, дерр, — прохладно ответила Маргарет и подошла к нему.

— Ясно.

Вместе с Маргарет куратор перенес Дору Хемснис.

— Это зал Семи Фонтанов, — коротко произнес дерр Солсвик. — Подарки Кальдоранну от его семи академий. Наш — вот этот. Стойте здесь, пожалуйста.

Отойдя от Хемснис, Маргарет подошла к белоснежному бортику фонтана. Ей хотелось посмотреть на то, что преподнесла Королевская Академия Царлоту и Кальдоранну.

Фонтан КАМа на фоне остальных выглядел непрезентабельно. До тех пор, пока человек не присматривался. Прозрачно-голубые струи воды выстреливали из большого куска необработанного обсидиана. Но необработанным он казался только на первый взгляд. Всмотревшись, Маргарет обнаружила, что черный камень повторяет собой архитектуру Царлота, его извилистые улочки и башенки. Столица выстроена на холме, который венчает королевский дворец. А у фонтана на вершине находился крупный черный опал. Из которого и била вода.

— Невероятно, — зачарованно произнесла Маргарет.

— Слава Богине, — буркнула Хемснис, — я уже начала подозревать в тебе благородную кровь.

— Почему?

— Повадки, осанка, речь. Смелость — ты не отступаешь даже тогда, когда стоило бы. Как самые упертые из аристократов. Старая кровь.

— Приятное сравнение, спасибо, — склонила голову Маргарет. — Я — Саддэн, и скажу тебе, быть мною — тоже неплохо.

— Все благородные мэдчен раз в год бывают здесь, — Дора небрежно указала на исполненный водной симфонии зал. — Ты не опознала подарок КАМа, значит, ты здесь не бываешь. Значит — ты действительно просто очень одаренная эйта.

«Вот только свой дар КАМ преподнес всего лишь пять лет назад», — мысленно возразила Маргарет.

— Но в лидеры не гожусь? — усмехнулась Маргарет. — А ведь я не рвалась. Хотели ответственность на меня скинуть. Мол, раз мы не прошли — дрянь Саддэн виновата, да? А тут появилась бла-агородная мэдчен Глорейн и… и что, Хемснис? Выгоду почуяла? Недаром у тебя в роду столько купцов.

Куратор перенес последних Избранниц, и к ним сразу же подошла Корнелия. Она стояла на другой стороне фонтана — не то пряталась, не то кого-то высматривала.

— Жаль, что нельзя составить команду по собственному выбору, — протянула Глорейн. — Меня тренирует старший брат, вы — менталисты. Боюсь, что артефактор нас может подвести. Без обид, Саддэн, но ты — слабое звено.

Маргарет повернулась, коротко, безразлично улыбнулась и пожала плечами:

— Время покажет.

— А слабое звено у вас будет еще одно, — с усмешкой произнес дерр Солсвик. — Прошу любить и жаловать: мэдчен Тамира Кодерс.

Если Корнелия Глорейн поражала красотой и ухоженностью, то Тамира Кодерс выглядела… весьма потрепанно. Роскошное платье для верховой езды, темные волосы, убранные в тугую косу, и взгляд загнанного зверя. Бледные, обветренные губы и покрасневшие глаза. Тени под глазами.