Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Но ведь… — запротестовала было Маргарет и тут же проглотила все обиженные слова. — Да, дерр ректор. Я поняла. Скажите, дерр ректор, могу ли я взять библиотечные книги с собой? Во дворец?

— Да, мэдчен Саддэн. Я буду рад, если в КАМ вы вернетесь, не потеряв своего статуса лучшей ученицы, — кивнул Вальтер. — Если у его величества нет к вам вопросов, то можете идти.

— Похвально, похвально. А что, мэдчен Саддэн не рассматривает возможности стать королевой? — с интересом спросил Линнарт.

И Маргарет в ужасе спросила:

— А что, победительница Отбора на учебу не вернется?

Линнарт не нашелся с ответом и просто жестом отпустил мэдчен Саддэн. Та выскочила в коридор, выдохнула и поспешила уйти подальше.

По дороге она пыталась вспомнить, чем при жизни занимались победительницы двух предыдущих Отборов? Одна, та, что выжила, вроде бы заканчивала Царлотский Институт благородных девиц. А оттуда на волю не выпускают до самого выпуска. А та, что не пережила счастья замужества, — чем занималась она?

«Выдохни! — приказала сама себе Маргарет. — Рассуждаешь и пугаешься так, будто соперниц нет. Почти сотня девиц на одного короля — чудо, что первый тур пройден».

Настроение действительно немного приподнялось. И правда, она как-то незаметно, исподволь начала считать остальных Избранниц заведомо проигравшими. Но ведь это неверно — среди них есть те, кто уже знаком с перипетиями Отбора. Те, кто готовился к нему. Да и просто красивые и талантливые девушки.

* * *

Время до Великого Переселения пролетело незаметно. Особенно для Маргарет — та выбилась из сил. Она выпросила учебные планы у преподавателей, потом так же, нытьем и уговорами, упросила библиотекаря выдать ей невероятное количество дополнительной литературы. Затем пришел черед чемоданов. Но тут уже пострадал счет в банке, который ей открыл король. И в самую последнюю очередь она вспомнила о нарядах. Когда осознала, что в гостиной стоит шесть чемоданов с книгами, а в седьмом, последнем, сиротливо лежит кучка приличного бельишка, две юбки, жилет, две блузки и нарядное платье. Последнее она трепетно хранила для выпускного бала.

— Да, Саддэн, — протянула Адель, заглядывая в седьмой чемодан. — Вот я бы и хотела съязвить, но… Не получается. В твоем случае «заучка» — это даже не оскорбление, это просто факт.

Коротко предложив Адели заняться своими делами и не мешать, Маргарет вернулась в спальню и устроилась на подоконнике. Что делать? Очень глупо выглядеть нищебродкой при наличии счета в банке. Выйти из дворца, чтобы докупить необходимое?.. Но ведь выйти нельзя.

— Зато можно войти, — хищно улыбнулась Маргарет. Бросила взгляд на часы и хмыкнула, три часа до часа Х. Она все успеет.

Засветить свою телепортацию мэдчен Саддэн не боялась — сегодня в академию и из академии носилось неисчислимое количество магов. Потому она спокойно перенеслась в сквер неподалеку от хорошего и умеренно дорогого магазина.

— Добрый день, уважаемая мора, — поклонилась, входя, Маргарет.

— Ох, мэдчен Избранница, — всплеснула руками хозяйка магазина. — А у нас ведь ничего и нет! Для дворца, я имею в виду.

— А мне сегодня и не нужно, — улыбнулась Маргарет. — На три-четыре дня мне своих нарядов хватит. Давайте-ка сверим мерки — и выберем вещи.

И вот на низком столике исходят ароматным парком чашки с чаем, а мора Тандин активно спорит со своей клиенткой:

— При дворе ходят в цельных платьях, никаких юбок и блузок!

— А я хочу синюю пышную юбку, чтобы прикрывала туфли, тугой жилет и блузку с пышными рукавами, — стояла на своем Маргарет. — Мне открыли счет в банке, мора Тандин, но он не столь велик, чтобы собрать «великосветский набор». Так что я хочу похожие комплекты синего, зеленого, фиолетового и кремового цветов. И одно бальное платье.

И лишь описав бальное платье, она поняла, что описывает наряд морока из Туманного зала. Ну и пусть, все равно нельзя отрицать, что она в том платье смотрелась просто роскошно.

— Мы сделаем два платья, — решительно произнесла мора Тандин. — Не спорь. Я сделаю так, что всем захочется узнать, где ты купила свои наряды. И тогда ты пошлешь их ко мне. Вот и все. Мои швеи ничуть не хуже, чем у выскочки Моравир. Но при дворе об этом никто не знает.

— Я буду стараться, — торжественно произнесла Маргарет.

— А вот стараться не надо, — тут же всплеснула руками мора Тандин. — Пусть все будет ненавязчиво и само собой. Украшения у тебя есть?

— Нет. И нет, на ювелира у меня денег нет, — краснея от стыда, ответила Маргарет.

— Значит, будешь милой и умеренно-старомодной — девочки смастерят тебе кружевные цветы для волос. Посадим на шпильки, и это станет твоей особенностью, изюминкой. А рукава у блуз я сделаю так, чтобы кружево прикрывало руки до середины фаланг пальцев.

— А на шею у меня есть ленты с полудрагоценными камнями.

— Упаси тебя Богиня, ты что, собака? Шея пусть будет голая, ничего страшного. Поверь, твоя сила в молодости и красоте.

— Нас таких почти сотня.

— Твоим соперницам будет не до тебя, — отмахнулась мора Тандин. — Там достаточно и иных змеищ. Во главе с морой Дивир. Что? Я стараюсь быть в курсе происходящего при дворе. Так, первый наряд мы доставим тебе послезавтра. Остальные — по мере изготовления. Ты уже была в обувной лавке?

— Сейчас пойду.

— Ксанса! Ксанса! Принеси мэдчен Саддэн по лоскуту от тканей номер одиннадцать, восемнадцать, девятнадцать и двадцать один. А бальные туфли бери белые.

Шустрая помощница моры Тандин принесла сверток, который было велено отдать обувщику.

— Конечно, юбки будут скрывать твои туфли. Но при ходьбе носы будет видно. И лучше, если эти самые носы будут в тон юбке, — наставительно произнесла мора. — Это дуры пусть контрастную обувь носят. Истинно элегантные мэдчен знают меру в эпатаже.

Последнее слово Маргарет не поняла, но кивнула. Ей слишком много нужно было успеть, так что изучение новомодного словечка можно оставить на потом.

В обувной лавке она надолго не задержалась — ей повезло иметь самый распространенный размер ступни. Но в КАМ успела вернуться всего за несколько минут до того, как зазвонил колокол. А их всех еще с самого утра предупредили — именно колоколом Избранниц созовут в большой зал академии.

На ручках закрытых чемоданов висели бирки с именем — она специально перепроверила — все готово. Повинуясь наитию, Маргарет прихватила с собой термос. Просто так. Чтобы был и грел душу. Все равно она не нашла времени, чтобы прикупить медовых травок.

Трое высоких юношей, в ливреях королевских служащих, вошли в гостиную и, прищелкнув пальцами, заставили чемоданы взмыть в воздух.

— Мэдчен Саддэн, вас ожидают, — произнес старший из них.

— Благодарю. Я проверяла — все ли взяла, — кротко произнесла Маргарет.