Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Потому что он опять привел свою сучку, — буркнула Тамира. — Вместе ужинаем? Давай у меня.

— Давай.

Маргарет предполагала, что знает и кто такой «он», и что за «сучку» он привел. Гилмор Глорейн и смазливая девчонка, ждавшая его за пределами Чайной гостиной. Значит, Тамира влюблена в главу Департамента Безопасности?

— Ты не ищешь легких путей, да? — поддела ее Маргарет.

— Сердцу не прикажешь. — Кодерс сразу поняла, на что намекает подруга. — Уверена, я еще посмеюсь над твоим выбором.

Тяжело вздохнув, Маргарет последовала за Тамирой в паутину непарадных коридоров. Она и сама уже была готова над собой посмеяться. В жизни бы не подумала, что может испытывать такую ярость по отношению к незнакомой девушке. Но когда Касра висела на короле… О-о, Маргарет хотелось схватить ее за косу, оттащить от Линнарта и вышвырнуть за двери не только гостиной, но и дворца.

«Это просто потому, что я сама едва не стала жертвой подобной вещи, — попыталась успокоить себя Маргарет. — Касра поступила бесчестно, пытаясь околдовать короля. Вот и все. Я не ревную. Ревность ощущается совсем иначе. Не так».

Вот только самоуспокоение помогало мало. Тамира время от времени оборачивалась, будто проверяла — идет ли Маргарет за ней.

— Ужин на двоих в моей комнате, — произнесла неожиданно мэдчен Кодерс.

— Да, мы вроде уже договорились, — удивилась Маргарет.

— А? Нет, это я своей служанке передала.

Тамира показала на кольцо:

— Можно не только вызвать ее к себе, но и передать короткое и понятное сообщение. У нее пластина на поясе висит — там отобразятся мои слова.

— Я никогда о таком не слышала. — Маргарет посмотрела на свое кольцо.

Кольцо манило передать Сарне хоть полсловечка. Но мэдчен Саддэн напомнила себе, что она взрослая, почти закончившая обучение девица. А значит, не будет играться с полезным артефактом.

Служанкой Тамиры оказалась тихая, расторопная женщина с маленькими, аккуратными руками. Она вкатила в гостиную сервировочный столик и ловко накрыла на стол.

— Не стой, садись, — буркнула мэдчен Кодерс.

Извернувшись, Тамира сама себе распустила корсет и шустро зашла в спальню

— Минуту!

Но справилась она куда быстрее и вышла в ночной рубашке и халате.

— Я бы предложила тебе расслабиться, но наши комнаты далековато друг от друга.

В кресло Тамира забралась с ногами.

— Тебе удобно? — спросила Маргарет.

— На меня, к счастью, в детстве почти не обращали внимания. Так что мне очень, очень удобно.

— Мэдчен Тами, все как вы любите, и вот-вот остынет.

— Мы вместе уже третий Отбор. И я почти уломала ее перейти ко мне, — заговорщицки произнесла Тамира. — М-м-м, грибная подливка, картофельные трубочки и рулетики из куриной печени! Признавайся, ты отняла ужин у короля?

— Нет, это предназначалось дерру Глорейну. Я подумала, что вам будет приятно.

— О, вдвойне вкусней!

Дегустируя ужин, девушки обсуждали птиц, Избранниц и общую неразбериху.

— Ты внесла свой посильный вклад, — Маргарет погрозила Тамире пальцем.

— Без меня было бы не так весело, — пожала та плечами.

— А ты не думаешь, что эйт Товиан мог пострадать?

— Не думаю, у него есть большая мохнатая лапа.

Перед внутренним взором Маргарет возникла огромная медвежья лапа. Висела над камином, рядом роились мухи… Тряхнув головой, она спросила:

— Оберег?

— Да, почти, — засмеялась Тамира. — У него есть покровитель.

— Ясно.

Грустно посмотрев в тарелку, Маргарет отложила приборы.

— Я бы ела и ела, но увы, желудок не бесконечен.

— Да, кухня во дворце божественная. Это то единственное, что примиряет меня с Отбором. Ну и еще грядущий день рождения.

— О, тебя как-то особенно поздравят? — заинтересовалась Маргарет.

— Я сама себя поздравлю — отречением от рода по прецеденту Ангры Сияющей. Ширра, подай нам чай и можешь быть свободна. Всех желающих припахать тебя к полезному труду посылай ко мне.

— Да, мэдчен.

Ширра убрала посуду, выставила на стол изящную чайную пару, разлила ароматный напиток и поставила конфетницу. Открыв дверь, она попрощалась и аккуратно вывезла сервировочный столик.

— Ангра Сияющая стала шестой женой степного эс-гурдэ, — припомнила Маргарет. — Кажется, она вывела целителей в отдельную касту?

— Не совсем отдельную, но близко, — кивнула Тамира. — Ей было двадцать пять, она не была замужем и обратилась к королеве. Вышел долгий правовой спор, но в итоге Ангра получила право распоряжаться своим приданым.

— А разве не двадцать?

— Так она же не последняя из рода, — фыркнула Тамира. — Это если нет никаких родичей — ни прямых, ни дальних, то тогда да, в двадцать полная дееспособность. Странный чай.

Вздрогнув, Маргарет подозрительно заглянула в чашку.

— И что с ним?

— Да ничего. Просто при дворе заваривают из свежих листьев. Вроде как сухостой недостаточно благороден, — ответила мэдчен Кодерс.

Маргарет равнодушно хмыкнула: недостаточно — так недостаточно. Кто бы еще настаивал. Протянув руку за конфетой, она поймала странный взгляд Тамиры. Нетерпеливый и какой-то болезненный, ждущий.

— У тебя очень выразительные глаза, тебе говорили?

— Да, и не раз. Но, как правило, это были мужчины, — отозвалась Кодерс. — Я просто жду, когда мы перейдем к тайнам. Вина?

— Нет, вина — нет. Оно плохо сочетается с соком гилтарри. Я уже не употребляю его, но в организме он все еще есть.

— А подробнее?

— Я капала раствор с гилтарри в глаза и втирала его же в волосы. Глаза сменили цвет, как и ожидалось, а волосы потускнели.

— Но ведь глаза могли стать какого угодно цвета, — ужаснулась Тамира.

— Вовсе нет. В этом деле главное правильный расчет, — покачала головой Маргарет.

Покивав, мэдчен Кодерс закинула в рот конфетку и через минуту спросила:

— А зачем ты это сделала? Чтобы парню понравиться?

Маргарет выбрала себе конфетку, разломила пополам и с большим удовольствием съела. Вначале молочно-ореховую начинку, затем сам шоколад.

— Нет, я просто хотела быть незаметной. Не прятаться, просто не привлекать внимания.

— Не могу сказать, что у тебя это получается. Вот, например, Хемснис — мышь серая, тихая. А ты… лезешь вперед.