Королевская кровь

********

Через час королевский листолет доставил во дворец барона и баронессу Байдек с дочкой. Василина, в отличие от сестер, смотрела на дворец и не чувствовала тоски. Это было как возвращение в разрушенный дом после войны — даже если тут развалины, даже если мама мертва, здесь она ближе к ней и к себе, чем где бы то ни было. И она поставила себе первым делом сходить на семейное кладбище, навестить мамину могилу и попрощаться с ней по-настоящему.

Барон Байдек, сидящий в листолете в кресле напротив, наблюдал за кормящей дочку и поглядывающей в окно женой с легкой тревогой. Он понимал, зачем она поехала к сестрам — их привязанность друг к другу, готовность защищать и помогать всегда бросалась в глаза. Но что, если она решит остаться здесь? Он, конечно, будет с ней, что бы она ни решила, и не позволит себе давить на нее, но их такая налаженная, хорошая, уютная жизнь в лесном имении его предков останется в прошлом.

А упорно сторожащий свою добычу дракон ошеломленно наблюдал, как приближается к нему еще один огромный и издалека согревающий столб пламени. Они были так похожи, что он поначалу даже подумал, что это наследница, и был готов действовать. Но вовремя заметил, что пламя было уже окольцовано и усмирено, и в нем виднелись темно-фиолетовые всполохи того оттенка мудрости, который женская аура может приобрести только после состоявшегося замужества и рождения детей.

*******

Мариан

Барон Байдек, держа затисканную при бурной встрече тетями дочь на руках, наблюдал, как суетятся вокруг жены модистки. До церемонии оставалась пара часов, и бедолаги пребывали на грани истерики, пытаясь за короткое время подобрать наряд на пышную фигуру его Василины.

Хотя он искренне не понимал, зачем это — в ее дорожном костюме она и так выглядела прекрасно.

— Разрешите? — к дочке робко протянула руки няня. Он уже осмотрел ее с ног до головы, отмечая чистые короткие ногти, светлые белки глаз — значит, не болеет ничем, свежую, аккуратно выглаженную одежду, отсутствие мелких пуговиц и украшений, здоровые зубы, уверенные движения. Возраст няни приближался к возрасту его матери, и он, поколебавшись, все-таки передал Мартину Софье Сергеевне. Малышка даже не проснулась. А он должен был кое-что проверить, потому что понимал, что здесь его женщинам куда опаснее находиться, чем в их имении. Ангелина, выслушав его ранее, дала добро и отдала необходимые распоряжения.

— Василина, — принцесса повернула голову, — я отлучусь на полчаса.

Супруга кивнула, улыбнулась, и он тоже улыбнулся в ответ.

Он вышел, сразу подошел к двум стоящим у дверей телохранителям.

— Приветствую, ребята. Кто у вас начальник охраны?

— Нет его, — неохотно пробурчал один из охранников. Пока всем заправляет Тандаджи.

— Где его можно найти?

— В Зеленом крыле, противоположном этому.

Барон Байдек быстро прошел сквозь дворец, отмечая и суету, и расставленную охрану, провожающую его настороженными взглядами. Он был в форме егерских войск короны, а северян здесь видели редко. Назвав свое имя, спросил у сидящих сотрудников на входе в крыло, где кабинет Тандаджи. К нему за спину сразу пристроились двое парней, проводить, ну и скрутить в случае чего. Мариан не возражал, пусть каждый делает свою работу.

У входа в кабинет обыскали, но корректно, без нахальства. И только потом один из них, постучав в дверь и дождавшись короткого «Да!», заглянул и сообщил, что к начальнику прибыл барон Мариан Байдек.

— Пропустите, — уверенно приказал хозяин кабинета, и капитан Байдек наконец-то попал в святая святых Зеленого Крыла.

Аскетизм, темные тона, накурено, как в кабаке, душно, и сам начальник управления госбезопасности — смуглый, в возрасте, но почти без морщин, с равнодушным лицом и темными миндалевидными глазами.

Он в кабинете оказался не один — в кресле, дымя сигаретой, сидел его недавний знакомый, лорд Люк Кембритч. Значит, его догадка верна, и ниточки тянутся сюда, в госбезопасность. Чтож, операция и правда проведена блестяще, что, правда, не умаляет его желания поучить виконта общению с девушками с помощью кулаков. Но это подождет.

Кембритч, опираясь на трость, встал, исподлобья посмотрел ему в глаза. В этом взгляде было и недоумение оттого, что здесь делает северянин, и воспоминания об его пребывании в камере, и общая, неприкрытая неприязнь.

— Барон.

— Виконт.

Они не подали друг другу рук, и разбить вязко застывающее между мужчинами напряжение, как и заставить отвести взгляды смог только голос Тандаджи:

— Люк, сядь, тебе вредно много стоять.

Кембритч нервозно дернул подбородком, но сел, закурил новую сигарету. Господин начальник, не обращая внимания на раздраженного подчиненного, перевел взгляд на Байдека.

— Барон, мне передали пожелание будущей королевы. Но я, признаюсь, не уверен, что ваша компетенция позволяет оценивать уровень охраны дворца. Уверяю вас, я все предусмотрел.

— Я не претендую на то, чтобы контролировать вас, господин Тандаджи, — спокойно ответил капитан Байдек. — Я приношу свои извинения за то, что своей частной инициативой отрываю вас от дел. Но я обязан заботиться об их безопасности, как единственный дееспособный мужчина в семье. У меня свежий взгляд, большой опыт охраны, и, возможно, я увижу то, что пропустили ваши люди.

— В чьей семье вы единственный мужчина? — Люк сощурился, повернул голову сначала на Байдека, потом на начальника. Тандаджи, явно забавляясь, откинулся на спинку кресла.

— Разрешите, барон?

Мариан кивнул. Какая разница, сейчас или через пару часов, когда об этом узнает все королевство.

— Люк, позволь представить тебе мужа второй принцессы Василины-Иоанны Рудлог.

Вместо того, чтобы разозлиться, Кембритч оглядел его с ног до головы, весело ухмыльнулся:

— Охренеть. Значит, о том, где могут быть принцессы, вы не знали, представления не имели, и крайне удивлены, что к вам обращаются с такими вопросами? Ай-ай, барон, разве кодекс чести вашего народа не говорит, что врать — нехорошо?

— Наш кодекс чести ставит защиту своих женщин во главу угла. И, по крайней мере, я не довел одну из них до истерики и обморока, пытаясь трахнуть у стенки, — ледяным тоном парировал Байдек, глядя Люку в глаза. Да, подлый прием. Да, его противник замер, дернул уголком рта, затянулся. Но удовлетворения это не принесло, а, скорее, неприятное чувство того, что не сдержался, когда нужно было, ответил на провокацию.

— Это было оправданно, барон. И я получил за это сполна, — наконец произнес лорд Кембритч, похлопывая себя по сломанной ноге тростью. — Уж поверьте.

— Не оправданно и не сполна, виконт. За вами долг.

— Я уже сказал — в любое время, барон.

— Хватит, — холодно оборвал их Тандаджи, постукивая карандашом по столу. — Барон, присаживайтесь. Убьете его потом. Что конкретно вы хотите увидеть?

Байдек остался стоять.

— Я обратил внимание, когда мы подлетали к дворцу, что на крыше нет охраны. Я бы поставил там снайперов, которые поддержат охрану парка, наблюдение за окнами и закрыл возможность подниматься из дворца на крышу.