Королевский брак, или Не трать мое время

— Решил привлечь внимание слуг? Так позвать проще.

— Тихо ты.

В одном месте звук оказался чуть-чуть другим. Не звонким и раскатистым, разумеется, но и не совсем уж глухим.

— Надо поднять, — Эдвард наклонился и тронул пальцами высокий ворс.

— Погоди.

Хорас выпустил из пальцев фиксирующее заклинание, отогнул край ковра с намертво прилипшими к нему домашними туфлями и поясом от домашнего халата. Эд хмыкнул: мелочь, а удобно, не надо перекладывать вещи вручную. Затем взял со стола нож для писем и аккуратно подцепил самым кончиком лезвия сперва одну планку паркета, затем еще несколько. В полу обозначился темный провал, заполненный несколькими аккуратными папками. Хорас удивленно присвистнул.

— В некоторых вопросах консерватизм полезен, — пояснил Эдвард. — Магические тайники, подпространственные хранилища, ящики со сложными замками, вмурованные в стены за картинами, и прочие глупости — вот, что ожидает найти любой уважающий себя шпион или вор. Уж никак не банальную дырку в полу. Время?

— Двенадцать минут.

Вдвоем они наскоро пересмотрели содержимое папок. Увы, никаких документов, проливающих свет на события прошлого, не обнаружилось: ни протоколов, ни писем, ничего, где упоминалось бы имя короля или самого канцлера.

— Дерьмо! — с чувством выругался Хорас. — Неужели у него действительно настолько нет доказательств, что его единственным козырем являлся живой и невредимый маг времени?! Глупость какая-то и бессмыслица.

— Погоди, — Эд выудил с самого дна тайника потертый и рассыпающийся фолиант. — Может, и нет.

«Учебное пособие по артефакторике» — значилось на обложке, а ниже названия угадывался символ магии времени.

— Сколько?

— Четыре минуты.

— Потом разберемся. Уходим.

Эдвард забрал находку себе, вернул на место остальные бумаги и паркетные доски, привел в порядок ковер. В коридоре за дверью раздались шаги и голоса.

— Твою ж… Бегом!

Им хватило времени распахнуть окно, выбраться на узкий карниз и прикрыть за собой створки. Мягко вспыхнула активированная заново сигнальная магия. Эд вынул лассо, обмотал его вокруг скульптуры наяды с весьма аппетитными формами и кивком указал вниз. Хорас нервно кивнул и прошипел:

— Ненавижу высоту.

— Я тоже, представь себе, но выбора нет. Но ради короны стоит потерпеть, не находишь?

— Вот уже не уверен.

— Как знаешь. Передам леди Вивьен, что она может считать себя свободной от любых обязательств.

— Только попробуй!

— Тогда догоняй.

И Эд нырнул в темноту.

Глава 34. Старые тайны

Негромкий стук камешком по стеклу заставил нас с Ви вскочить на ноги.

— Наконец-то!

Я бросилась вниз по лестнице для слуг, чтобы спустя всего минуту беззастенчиво повиснуть на шее у Эдварда, игнорируя смущенные взгляды Ви и саркастическую улыбку Хораса.

— Бог мой, как я волновалась!

— Что, снова паника и неверие в мои способности? — насмешливо уточнил Эд, впрочем, не особо-то вырываясь из моих объятий. — Я думал, ты уже привыкла.

— Привыкнешь с вами, — хотелось сердиться и смеяться одновременно. — Не смей больше сбегать, не предупредив. У меня нервы не казенные.

— Кто бы мог подумать, — он уставился на меня с самым невинным выражением лица, — что у ремонтников с улицы Башмачников такая тонкая душевная организация. Знал бы, прихватил бы по дороге букет и спел серенаду в качестве извинения. — Его ладони скользнули по моей спине, щекоча сквозь тонкую ткань блузки, прижимая все сильнее и сильнее. Вот и повозмущайся тут: дохлый же номер, сама себе бы не поверила.

— Вообще-то, звучит неплохо. Про цветы, девушкам такое нравится, поверь.

— А серьезным специалистам?

Я сделала паузу и наморщила лоб. Эд удивленно вздернул брови, и я, не выдержав, тихонько прыснула:

— Сойдет. Традиции надо уважать. А то всё у нас как-то шиворот-навыворот происходит, не находишь?

— Есть немного. Ничего, закончим эту историю — обещаю исправиться.

— Неужели свидание будет? — делано удивилась я. — В кондитерской или кофейне? И вечер при свечах?

— Естественно. И не только. Скажем так, не имею ничего против того, чтобы ужин затянулся до завтрака.

— Эд! — Я вспыхнула от смущения и ткнула эньяна Лодли пальцем в живот. Нашел тоже время, мы же тут не одни.

— Ай! Ладно-ладно. Сперва свидание, танцы под луной, чинные прогулки и официальное признание. Твой руки у кого просить надо? У Брэма или мастера Шестопера? Эньян Колти-то, похоже, уже и так все понял: раз не убил на месте, значит, против не будет. Так у кого?

Я ошарашенно примолкла и вскинула взгляд на Эда. Однако, к моему изумлению, выражение лица у него было совершенно невозмутимое. Вроде и в шутку сказал, а вроде и всерьез.

— Эм. Вообще-то, сперва у меня самой.

— И правда, как-то не подумал.

Я аж задохнулась от возмущения. Хорас за нашими спинами раздраженно фыркнул.

— Вы сколько знакомы-то? — уточнил он. — Пару недель хоть есть?

— А какая разница? — пожал плечами Эд. — Упускать собственное счастье из-за мелких формальностей как-то странно. Особенно когда есть риск, что у тебя его украдут.

— Логично, кстати, — меланхолично заметила Вивьен. — Ты свой шанс упустил, так не мешай другим быть счастливыми.

Если Хорас и испытал в этот момент укол разочарования, то ничем этого не выдал, даже бровью не повел. Наоборот, изобразил скучающее выражение лица и слегка удивленно обернулся к Вивьен.

— Почему же сразу упустил? Я думал, мы с тобой как раз нащупали хрупкий мостик взаимного доверия и уважения.

Вот же… аристократ чертов. Так лицемерить — это же талант! И вот поди угадай, когда он проявлял свои настоящие чувства. Впрочем, Ви, похоже, не собиралась сдаваться. Она мягко подошла к Хорасу, изящным жестом протянула руку для поцелуя, словно мы на приеме у короля беседовали:

— Уверен? Тебе придется очень сильно постараться, чтобы убедить меня в чистоте своих намерений. И начнем с извинений за тот поцелуй в кабинете и за все, что ты тогда наговорил.

Гейб улыбнулся уголками губ и покорно склонился, коснувшись тыльной стороны её ладони:

— Мои искренние извинения, леди Вивьен. Я вел себя ужасающе грубо. Обещаю впредь проявлять к вам больше уважения.

Внезапно Ви вцепилась коготками в волосы Хораса и дернула. Довольно грубо и больно, судя по тому, как Гейб скривился: