Королевский рыцарь

Ровена со Страйдером обменялись удивленными взглядами.

– Ты велел своим мужчинам отвлекать моих подруг?

– Нет, - поспешно выпалил Страйдер.
– Они это сами придумали. Я не имею к этому никакого отношения, честное слово!
– Он бросил раздраженный взгляд в сторону рыцаря.
– Они все с ума посходили.

– Мы в здравом уме, Страйдер. Мы просто хотим как лучше.
– Суон передал лютню Ровене и подтолкнул ее к выходу.

– Это не мое, - увернулась она от него.

– Да она тут корни успела пустить!
– возмутился Суон.

– Ты что, приобрел эту штуку?

– Успокойся, - прорычал Страйдер.
– Это лютня моей матери.

– А-а!
– с облегчением вздохнул Суон, забирая лютню у Ровены и передавая ее Страйдеру.
– В таком случае спрячь ее, а я провожу даму до замка.

– А если я захочу остаться?
– поддела его Ровена.

– Тогда я поволоку вас силой, - не замедлил с ответом Суон.

– Он это серьезно?
– ошеломленно спросила у Страйдера Ровена.

– Скорее всего, да.
– Страйдер протянул инструмент Суону.
– Убери ее, а я провожу даму.

– Это против плана держать вас на расстоянии.

– Хватит уже, Суон. Мы с Ровеной просто друзья.

– А ад всего лишь благоуханный остров. Нет уж, я думаю…

– Убери лютню, - рявкнул Страйдер, оборвав друга на полуслове.
– Я скоро вернусь.

– Если не вернешься, я пошлю за тобой Вэла… с мечом.

Страйдер покачал головой и предложил Ровене руку.

– И чтобы шли по разные стороны двора! Страйдер не удостоил его ответом.

– Наверное, надо нанять его в няньки. Ровена взяла его под руку.

– М-м-м, из него может получиться неплохая нянюшка. Мне вот, например, не такая строгая попалась.

Страйдер просиял.

– Я вам не какая-то там глупая старуха, - бросил им вслед Суон.
– И знаю, сколько времени требуется, чтобы дойти до замка и обратно, меня не проведешь. Если ты не вернешься вовремя, я тебя высеку!

– Он всегда такой?
– поинтересовалась Ровена уже по пути к замку.

– Нет. По правде говоря, его днем с огнем не сыщешь, когда надо отбиться от толпы обезумевших поклонниц.

– Значит, я не в его вкусе.

– Ты здесь ни при чем. Ему не нравится то, что нас с тобой хотят насильно поженить. Он до смерти боится осесть на одном месте.

Голос Суона стал едва различим. Не разобрать, что он бормочет им вслед.

– Мне казалось, всем мужчинам нужен дом, - пожала плечами Ровена.

– Может, кому-то и нужен, но не нам. Мы три года провели взаперти. Нам трудно усидеть за закрытыми дверями. Вот почему я предпочитаю жить в палатке, хотя вполне мог бы потребовать себе отдельные покои в замке. Ненавижу каменные стены, и Суон тоже.

Сердце Ровены сжалось от боли. Как много пришлось им выстрадать в плену!

– Должно быть, это ужасно. Страйдер замолчал.

По его лицу она поняла, что он погрузился в воспоминания, и ей захотелось отвлечь его, рассмешить. Ровена старалась придумать что-нибудь остроумное, но так и не смогла.

И тогда она сделала то, чего не делала много лет. Взяла и пощекотала его.

Страйдер подпрыгнул на месте, стоило ее пальчикам пробежаться по его ребрам.

– Ты не боишься щекотки?
– спросила она.

Не успел он ответить, как она снова бросилась в атаку. Страйдер захохотал.

– Ты что, совсем спятила?
– отскочил он в сторону.

– Все может быть. Но другого способа развеселить тебя я не придумала.

Страйдер лишь покачал головой, в очередной раз уворачиваясь от нее.

– И часто ты людей щекочешь?

– Честно? Последний раз это было в детстве. Но с тех пор у меня ни разу не возникало такого желания.

Он поймал ее за руки.

– Я был бы вам весьма признателен, если бы в будущем вы держали подобного рода желания при себе.

Вместо ответа она вырвалась и снова пощекотала его. Страйдер решил отплатить ей той же монетой. Она взвизгнула и бросилась наутек.

– О нет!
– кинулся он следом.
– Вы не можете сбежать вот так безнаказанно, миледи.

– Только распоследние мерзавцы могут щекотать дам!
– смеялась она.

– Называй как хочешь. Я уже привык, ты меня и похуже обзывала.

– Ничего личного.
– Она бегала от него кругами. Страйдер поймал ее и замер, стоило ее мягкому телу дотронуться до него. Дуновение от ее смеха коснулось его кожи. И он понял, что целует ее.

Ровена застонала, почувствовав вкус его губ. Словно притронулась к мечте. В ее мозгу поплыли грешные картинки. Страйдер стоит обнаженный в своей палатке. Она лежит рядом с ним, а он ласкает ее так, как не ласкал ни один мужчина.

Да, он будет невероятен в постели. Несмотря на то что она была девственницей, она подсознательно ощущала, что он будет нежен с ней, и сгорала от любопытства.

Страйдер оторвался от ее губ, уткнулся лицом в ее шею и вдохнул теплый аромат ее кожи и духов.

– Ровена, - прохрипел он.
– Благодари Бога, что я не мерзавец.

– Почему?

– Потому что иначе сегодня ночью ты бы стала моей. Она задрожала при звуке его севшего голоса.

Он отстранил ее от себя и взглянул на нее сверху вниз.

– Тебе надо вернуться к остальным, пока вожделение не одержало власть над разумом и я не сделал того, о чем мы оба пожалеем утром.

Но так ли все просто?

Ровена прикусила губу, размышляя над этим. Она вовсе не была уверена, что пожалеет, если окажется с ним в одной постели.

Не успела она ответить, как он схватил ее за руку и повел к башне, где до сих пор развлекалась знать. Она огляделась в поисках своих дам, но не увидела ни их, ни Кита. Зато ее дядя тут же подскочил к ней:

– Где вы были?

– Я учила лорда Страйдера играть на лютне, - искренне призналась она.

Дядя удивленно приподнял бровь.

– Значит, ты решил принять участие в этой безумной затее?
– спросил он Страйдера.

– Похоже, что так, - вздохнул Страйдер.

– Тогда ты куда храбрее меня.
– Дядя пристально посмотрел на них по очереди и растворился в толпе.