Королевский рыцарь

Ровена застыла в нерешительности. Ей не хотелось, чтобы Страйдер уходил. И эта мысль шокировала ее.

– Спокойной ночи, милорд, - сказала она.

Он кивнул и отступил от нее на шаг, но снова вернулся.

– Спасибо, что рассмешила меня, Ровена, - чмокнул он ее в щечку.

На минуту ей показалось, что она потеряет сознание от нежданной ласки.

– Когда вам понадобится хорошая щекотка, милорд, только позовите.

Он рассмеялся, и она еле справилась с желанием коснуться пальцем ямочки на его щеке.

Женщины бросали на нее убийственные взгляды, но Ровене было все равно. Может, они и домогаются его внимания, однако они ничего о нем не знают.

Она увидела те его стороны, которые - она была уверена в этом - он открывал лишь единицам. Таких людей по пальцам перечесть.

И она удостоилась быть одной из них.

Он поцеловал ей руку и удалился.

Она не двинулась с места, пока он не исчез из виду. Но не из ее мыслей. От них она не могла избавиться всю ночь.

***

Страйдер благополучно добрался до своей палатки, ловко увернувшись от нескольких поклонниц.

Вот если бы Ровена преследовала его…

Он улыбнулся этой мысли. Да, дерзкая девчонка может быть веселой и очаровательной, если избавится от своей внешней холодности…И едких замечаний.

Кто бы мог подумать, что она может быть настолько милой и обаятельной?

Добравшись до своей палатки, он застал там Суона, Нассира и Зенобию.

– Удачно?
– поинтересовался он у сарацин. Они покачали головами.

– Если убийца здесь, он не спешит выходить на контакт, - ответил Нассир.

– Есть ли у тебя какие-нибудь предчувствия?
– посмотрел Страйдер на Зенобию.

– Пока ничего. Хотелось бы мне увидеть что-то более определенное, но, к несчастью, не могу.

– Новости от Кристиана есть?

– Тоже нет.

– Мне следует вернуться в зал, - поднялась Зенобия.
– Мужчины куда разговорчивее, когда сидят за кружкой эля и им улыбается женщина. Может, и проговорится кто.

– Я пойду с тобой, - встал Суон.

Нассир не двинулся и не открыл рта, пока они со Страйдером не остались наедине.

– Что у тебя на уме?
– спросил Страйдер.

– Я думаю, что этот убийца - скорее всего один из ваших.

– Как это?
– помрачнел Страйдер.

Нассир протянул руки и показал их Страйдеру.

– Я никогда не сойду у вас за своего.

Страйдер фыркнул, глядя на одетого в европейское платье друга.

– Еще как сойдешь, больше, чем тебе кажется. Твоя кожа ненамного темнее моей.

– Может быть, но повадки - они в крови, есть такие вещи, которые я делаю бессознательно, а ваши люди - никогда. Я полагаю, что этот убийца - ваш человек, обученный нашими и натравленный на вас.

Страйдер обдумал его слова. Он не раз встречал Сина Макаллистера. Как говорил Нассир, сарацины натренировали Сина убивать своих товарищей-европейцев.

– В твоих словах есть смысл. И как же мы его найдем?
– Ты.

– Я?

– Если он охотится за членами Братства, лучше всего просто взять и обезглавить его, не так ли? Убить его лидера.

– Я не лидер.

– Мы все подчиняемся тебе, находясь в лагере, и ты прекрасно это знаешь. Если они объявили на нас охоту, ты обязательно должен был попасть в список.
– Нассир поднялся.
– Я оставлю тебя в надежде, что он вскоре появится.

– Желаешь мне смерти, да?

Нассир вдруг сделался невероятно серьезным:

– Нет, друг мой. Никогда и ни за что. Я желаю тебе реакции кобры.

Страйдер кивнул, И Нассир вышел. Оставшись наедине с самим собой, Страйдер взял кубок эля и залег с ним в койку, приготовившись ко сну.

Рановато, конечно, но если Нассир прав, лучше дать убийце побольше времени.

Страйдер разделся, обратившись мыслями к Ровене, и улыбнулся, припомнив, какое у нее было выражение лица, когда она застала его обнаженным.

Ему так нравилось дразнить ее.

Забравшись в постель, он понял еще одну вещь: как же ему хочется, чтобы она оказалась здесь, рядом с ним. Зря он оставил ее в зале!

Интересно, в кровати она такая же игривая?

Да, в этом он почему-то нисколько не сомневался. Он позволил себе помечтать о ней, и ему вдруг показалось, что ветер донес до него ее смех.

Страйдер повернулся на бок, лицом к стене, и постарался представить себе Ровену.

Зря он это сделал. Если бы он не отвернулся, может быть, ему удалось бы заметить тень, промелькнувшую справа от палатки…

Глава 9

Ровену разбудил царивший за окнами гвалт. Не успела она подняться, чтобы выяснить, в чем дело, как ее дверь открылась настежь и в комнату ворвались Джоанна и Элизабет. Девушки кинулись к окошку, распахнули ставни и высунулись наружу.

Обе в исподнем, даже расчесаться не удосужились. Без обуви, стоят на цыпочках и смотрят на улицу.

– Ровена, - бросила Элизабет через плечо, - иди сюда. Ты только погляди! Лорд Страйдер арестован!

Ровена резко села.

– Что?!

Выскользнув из теплой постели, Ровена присоединилась к подружкам. Во дворе собралось больше шести десятков человек. Все как один выкрикивали разного рода ругательства и обвинения.

В центре, окруженный королевской стражей, стоял лорд Страйдер. Стража пыталась провести его через разъяренную, жаждущую крови толпу. Лицо графа исказилось от бешенства.

Ровена отшатнулась от окна, сердце гулко стучало в груди. Девушка вытащила из сундука платье, оделась и кинулась вниз.

До ее слуха долетали призывы Джоанны вернуться. Но она не желала их слушать. Ей во что бы то ни стало нужно узнать, что же там произошло и почему все жаждут заполучить голову Страйдера.

Пытаясь на ходу затянуть на спине шнуровку платья, она пробиралась сквозь толпу, пока не очутилась на крыльце в числе нескольких дюжин зевак.

Генрих и Элеонора стояли в стороне от толпы, на лицах непреклонная суровость.

– Я не делал этого, сир, - ревел Страйдер. Но королевская стража упорно волокла его в замок.
– Вы ведь сами знаете, что не делал!