Королевский рыцарь

Нет, ни в коем случае нельзя об этом думать. Если она сейчас начнет размышлять о таких вещах, она наверняка присоединится к Джоанне. А впереди слишком много хлопот.

– Отнеси ее в покои.
– Она пошла вперед, указывая Страйдеру дорогу. Дядя шел чуть позади них.

– Я уже послал человека в Корнуолл, - сказал дядя.
– Хотя, честно говоря, я сильно сомневаюсь, что ее семья откликнется.

Ровена вздохнула, открыла дверь и придержала ее, чтобы Страйдер мог занести Джоанну в расположенную в конце коридора комнату. Потом опередила его, откинула покрывало на кровати и отступила на шаг. Страйдер уложил девушку в постель.

– Почему ее семья не откликнется?
– спросил Страйдер, отходя от кровати.

– То нам неведомо, - ответила Ровена.
– Элизабет - наша дальняя родственница, которую прислали к нам несколько лет назад. В детстве мы прожили вместе лет пять, а когда ей исполнилось шестнадцать, отец забрал ее домой, чтобы выдать замуж.

– Элизабет была замужем?
– поразился Страйдер.

Ровена накрыла девушку покрывалом.

– Нет, - ответил за нее дядя.
– Ее суженый сбежал с другой, и мы не видели Элизабет несколько лет.

– Поначалу она все грустила, - сказала Ровена.
– Могла часами сидеть у окна, ни с кем не говорила. Словно ее сломали. Но в один прекрасный день она снова вернулась в наш мир.

– Не в курсе, что произошло?
– помрачнел Страйдер.

– Нет, она наотрез отказывалась говорить об этом. И ее семья тоже. Словно у нее не было прошлого.

– Прямо как у моего брата…

– У Кита?
– округлила глаза Ровена.

– Да, он был таким же, когда я нашел его.

Ровена и сама хорошо это помнила. Когда она впервые после долгой разлуки повстречала его на выступлении трубадуров, Кит был замкнутым и подавленным.

– Странное совпадение, да?

Страйдер ничего не ответил. Мысли неслись у него в голове, словно бешеные кони. Эти двое и их поведение сильно напоминали ему некоторых других людей. Включая его самого.

– Скажите мне, Элизабет когда-нибудь бывала в Утремере?

Ровена обменялась с дядей недоуменными взглядами.

– Мне ничего об этом не известно, - сказала она.
– Дядя?

– Я тоже не знаю. Ее отец никогда не упоминал о том, что она уезжала из дому до того, как он прислал ее к нам.

Ровена подняла голову и посмотрела на Страйдера, который молча раздумывал над их словами.

– О чем ты думаешь?

– Да так, о всяких глупостях.
– Страйдер кивнул в сторону Джоанны.
– Как она?

– Пусть отдохнет немного.
– Ровена задернула шторы вокруг кровати, и они вышли из комнаты. В холле царил настоящий кавардак. Все носились туда-сюда, шептались по углам. Главным образом на тему, где был Страйдер, когда Элизабет упала в озеро.

– Между прочим, - говорила одна престарелая дама другой, спускаясь по лестнице, - я не раз слышала, как девчонка хвастала, будто выйдет за графа Блэкмора. Может быть, она до смерти надоела ему.

– Да уж, вы ведь знаете, что его отец убил его мать…

– А любопытство убило кошку, - парировала у них за спиной Ровена.

Оглянувшись, дамы увидели ее, Страйдера и дядюшку и поспешили вниз, сгорая от смущения.

– Поверить не могу!
– возмутилась Ровена, когда дамы скрылись из виду.

– Бог с ними, - отмахнулся Страйдер.

– Эти сплетни преследуют меня всю жизнь. Я уже давно не обращаю на них внимания. Они меня абсолютно не трогают.

– Еще как трогают.
– Ровена коснулась его руки.
– Просто ты облачил свою душу в доспехи, чтобы защититься.

Страйдер заметил, что дядя пристально наблюдает за их разговором, и убрал руку Ровены.

– Вы ничего не хотите мне сказать?
– Дядя подозрительно прищурился.

– Нет, - разом заявили оба.

– Вы уверены?
– настаивал он.

– Целиком и полностью, - ответила Ровена.

Они как раз присоединились к толпе зевак, собравшихся в большом холле, когда дверь распахнулась.

Страйдер заметил накрытое покрывалом тело и тут же прижал к себе Ровену.

– Страйдер, что…

Он осадил ее, удостоверившись, что она не увидит ни свою подругу, ни тех, кто несет ее тело: - Некоторых воспоминаний лучше избежать.

Дядя одобрительно кивнул, когда Страйдер повел Ровену к дальнему концу холла, выход откуда вел на кухню. Лайонел остался позаботиться о теле своей подопечной.

– Это была Элизабет, да?
– с болью в голосе спросила Ровена.

– Да, любовь моя.

– Спасибо тебе, - прикрыла она глаза. Он нежно поцеловал ей руку:

– Всегда к вашим услугам.

Ровена остановилась, чтобы обнять Страйдера в благодарность за заботу. Его тело излучало тепло, силу и ощущение надежности.

– Когда же это все кончится?
– вздохнула она.
– Я уже начинаю разделять точку зрения Джоанны. Мне хочется уехать домой, оставить этот турнир. И вообще, как можно продолжать празднества после стольких смертей?

– Так же, как мы продолжали смеяться, сидя в тюрьме. Это просто необходимо, чтобы не сойти с ума. Иногда полезно покричать, тоже помогает. Пусть ангелы небесные узнают о твоей ярости.

– Ты тоже так делал? Он кивнул.

– Иной раз я специально травил своих тюремщиков, чтобы как следует надавать им, прежде чем они успеют утихомирить меня.

– А что, если я не так сильна, как ты?

– Я бы никогда не рискнул вызвать тебя на бой, Ровена. Мне кажется, ты без труда одолеешь меня.

Она улыбнулась, услышав его слова.

– Страйдер!

Они не успели оглянуться, как кто-то повалил их на землю.

Страйдер схватился было с неизвестным противником, но в этот момент над ними просвистели стрелы.

– Ровена?

– Я здесь.
– Голос ее дрожал от страха.

Нападавший оказался не кем иным, как Китом. Он ловко вытащил из-за пояса Страйдера кинжал и куда-то понесся.

Страйдер резко обернулся и заметил мелькнувшую у стены тень. Кит явно бросился вдогонку за стрелком.

– Ровена!
– Страйдер подтолкнул девушку обратно к кухням.
– Беги внутрь. Быстро!

Ему не пришлось повторять дважды.

Страйдер побежал вслед за братом. Вскоре он уже нагнал его. Некоторое время они мчались за тенью бок о бок, потом Кит внезапно остановился и бросил кинжал. Удар пришелся прямо в тень, и человек повалился со стены.