Королевский рыцарь

Страйдеру стало дурно, когда он вспомнил, сколько раз за время пребывания в тюрьме их четверка оттаскивала Сирила от молоденьких мальчиков.

– Только не говори, что он… Кит развернулся к нему.

– Не смей произносить этого!
– прошипел он.
– И не смотри на меня так!
– Кит закипел от ярости, дыхание стало прерывистым.
– Я пробыл в плену пять лет после вашего побега. Пять лет! И не вам судить меня за то, на что я пошел ради свободы. Ты и твое хваленое Братство так и не вернулись за нами. Никогда. Вам было некогда, вы дарили свободу другим. Не думай, мы все знали, наши тюремщики находили дьявольское удовольствие в том, чтобы сообщать нам о каждом рейде вашего Братства. Вы спасали кого угодно, только не нас. Мы устали ждать, но вы так и не вернулись за нами.

– За вами?

– За нами, - выплюнул Кит.
– Я был не один. Страйдер прикрыл глаза, по его телу прошла волна боли.

– Почему же ты в таком случае не убил меня? Почему пощадил меня, лишив жизни остальных?

– Я собирался.
– Голос его прозвучал глухо.
– В ту ночь в Кентербери, когда ты спас меня и снял комнату рядом со своей. Я прокрался к тебе, когда ты спал, твердо намереваясь перерезать тебе горло.

– И что же тебя остановило?

– Ты, - просто ответил он.
– Помнишь? Тебе снился кошмар, и ты звал меня, то есть Аквариуса.

Страйдер кивнул, припомнив ту ночь. Этот кошмар преследовал его с того самого дня, как они обрели свободу. Во сне Аквариус плакал, звал его, а он пытался сломать дверь и пробиться к мальчику.

В ту ночь Страйдер действительно проснулся и увидел Кита у своей кровати.

– Ты сказал, что услышал меня и заволновался. Кит кивнул:

– Я прятал за спиной кинжал. Ты так доверял мне, а моя душа умоляла закончить дело и убить тебя.

– Но ты не сделал этого.

– Да. Потому что, когда я спросил, что тебе снилось, ты сказал, что сожалеешь о том, что не спас меня, и я знал - это чистая правда. Такую боль не изобразишь. Я понял, что мои хозяева играли со мной и обманули меня. Мы не виделись с тобой много лет. Как Кристоферу, ты мне был ничем не обязан, и все же ты протянул мне руку помощи, когда все остальные отвернулись от меня. Бог свидетель, таких, как ты, мало на этой земле. Я не смог заставить себя убить тебя, хотя это означало, что я должен занять твое место.

– То есть?
– нахмурился Страйдер. Кит тяжело вздохнул.

– Мне отвели два года на выполнение задания, и мое время уже вышло. Меня предупредили - либо я убиваю всех вас, либо они убьют меня.

– Кто-нибудь покушался на тебя?

– До сегодняшнего дня нет. Похоже, наши хозяева устали от всех нас и послали новую группу расправиться с нами.

– Как так?

– Элизабет была одной из нас, - устало вздохнул он.
– Похоже, она нашла-таки Кальб аль-Акраба и встретилась с ним. Я знаю, что она не успела закончить список и что ее время еще не вышло. Другой причины для ее гибели я не вижу, она не просто утонула. Таких совпадений не бывает. Нет. Ее убили. Я это знаю.
– Кит несмело глянул на Страйдера.
– Это она подставила тебя за убийство Роджера.

– А Сирил? Почему ты хотел повесить на меня его смерть?

– Я не хотел, так получилось. Похоже, свидетель просто-напросто спутал меня с тобой в темноте. В конце концов, разве мог Кристофер де Монтгомери завалить такого искусного рыцаря, как Сирил?

Страйдер набрал в легкие воздуха и задержал дыхание, стараясь унять бурю, бушующую в душе. Он злился на Кита и на судьбу за то, что все так вышло, и в то же время чувствовал себя виноватым в том, что оставил брата в лапах врагов. Но хуже всего ему становилось от мысли, что он подвел столько народу.

– Элизабет считала, что делает мне одолжение, засадив тебя в тюрьму, - с надрывом проговорил Кит и пошел прочь.

– Я соберу вещи и уйду.

– То есть как это уйдешь?!

Кит остановился и оглянулся на Страйдера:

– А что мне остается? Зачем вам в компании шлюха?

– Никогда не произноси при мне этого слова!
– взорвался Страйдер.
– То, что с тобой случилось, не твоя вина. Я был там, или ты забыл? Я знаю правду, знаю, что с тобой произошло, и не позволю никому - и в особенности тебе - бросаться такими словами!

Во взгляде Кита вроде бы промелькнуло облегчение. Да, меж ними по-прежнему стояла стена, но Страйдер почувствовал, что она дрогнула.

И подошел к брату.

Страйдер похлопал Кита по спине и повел в кухню, куда удалилась Ровена.

– Пошли, нам надо собраться и найти решение.

Кит остановился как вкопанный.

– Ты скажешь им, кто я такой?

– Нет. Я не выдам твоего секрета, мой маленький брат. Кит благодарно кивнул ему и пошел дальше. Ровена стояла в кухне со скалкой в руке, словно готовилась отразить нападение.

Страйдер улыбнулся. Она и в самом деле великолепна, в особенности в те моменты, когда полна решимости отстоять свою жизнь или интересы.

– Опасность миновала?
– опустила она свое оружие.

– Ага. Кит спас нам жизнь.

– Я только предупредил вас, - покачал головой Кит. Ровена улыбнулась ему и чмокнула в щеку:

– Спасибо тебе, Кит.

Кит ужасно смутился и спрятался за спину Страйдера.

Все трое отправились в палатку Суона. Она была такого же цвета, как и у Уилла, - голубая с золотом, и внутреннее убранство похоже, только письменного стола нет, да и кровать поменьше. Люди Страйдера уже собрались там: Зенобия, Суон, Вэл, Нассир и Кристиан с забинтованной рукой.

– Как ты?
– спросил у него Страйдер. Кристиан кивнул:

– Рана неглубокая. Удар разозлил меня, но особого вреда не причинил.

– Кит говорит, что на всех вас было совершено покушение.

– Так и есть, - отозвался Суон.
– Кто-то бросил мне в голову топор во время тренировки, но никто не видел этого человека.

– Ко мне подкрались сзади и пытались ударить, - сказал Вэл.
– Я поймал его за руку и как следует стукнул. Он развернулся и так быстро скрылся из виду, что я даже не успел разглядеть его. Он на голову ниже меня - это все, что я заметил.

– А мне в голову метнули кинжал, - вставил Нассир.
– Зенобия вовремя увидела и спасла меня.

– Всегда рада смутить тебя на публике, - сладко улыбнулась ему Зенобия и повернулась к Страйдеру.
– Но я тоже не видела нападавшего. Заметила нож только потому, что лезвие сверкнуло на солнце.

Страйдер был не меньше Нассира благодарен ей за быструю реакцию.

– А с тобой что случилось?
– поинтересовался он у нее.

– Мне подсыпали яд в вино.

У Страйдера глаза на лоб полезли.

– Не пугайся, - успокоила она его.
– Я не знаю, как вы его называете, но этот яд очень распространен в Сирии. Я догадалась, как только понюхала вино.

– Почему на нас напали именно сейчас?
– поднялся Суон.
– И почему на всех разом?
– Он оглядел собравшихся.
– Кто из вас чем-то разозлил наших врагов?

– Думаю, что я, когда не умер, - ответил Страйдер. Нассир задумчиво погладил подбородок.

– Кто же ими руководит?

Страйдер усилием воли заставил себя не смотреть в сторону Кита, дабы ненароком не выдать его.