Королевский шут

Сум Ручей был прав — никто из нас в этот день так и не прошёл Весёлый Путь до конца. Даже я, несмотря на хорошую в прошлом подготовку, провалил его, сорвавшись на последнем рубеже, когда на стене надо было зацепиться ногами за верёвку.

Грязные, уставшие и недовольные собой, мы поплелись в школу отмываться в длинных корытах у старого колодца. Теперь понятно почему нас переодели.

8. Место под солнцем.

После ужина оставалось ещё пару часов свободного времени перед сном. На сердце было тревожно. Памятуя об обеденном инциденте, реально представлял, что за ночка предстоит впереди. Не простят веренгцы выходок Фанни. Также понимал, что и сам не останусь в стороне, как бы мне ни хотелось притвориться спящим. Значит, что? Значит, надо спросить совета и предупредить.

Уже в полной темноте, разбавленной только светом редких факелов, висящих на стенах, подкрался к домику охраны и затаился, поджидая командира Бурта.

Тот не заставил себя долго ждать, выйдя на крыльцо.

— Пссс… Командир. Есть разговор, — прошептал я из тёмного угла.

Бурт вздрогнул от неожиданности, но рассмотрев мою морду, успокоился и кивнул в сторону двери, стоящего рядом домишки.

— Проходи. Присаживайся, — нормальным голосом сказал он, когда мы оба оказались внутри помещения. — Моя халупа. Здесь “карманный пёс” морду и наедает.

— А где золото, бриллианты? Томные девы на роскошном ложе? — поддержал я его стиль общения, обозревая убогую комнатушку.

— Всё на еду трачу! А девы… На такой кровати самому бы разместиться полностью! Ты зачем пришёл?

— Сказать, чтобы твои бойцы сегодня не слишком крепко спали.

— А они и так первые ночи, не раздеваясь, ложатся, — пояснил Бурт. — Каждый новый заезд начинается одинаково — с массовой драки. Потом, правда, ближе к концу обучения все “не разлей вода”, но носов до этого момента расквашено будет немало. Если честно, ждал, что в первую ночь начнётся — ты же воин в прошлом, и выходки этих засранцев вряд ли бы стерпел.

— Перетерпел, — честно ответил ему. — Не стал лезть без предварительной разведки.

— Судя по твоим словам и действиям, воином ты был непростым. Приходилось командовать? Мне Ручей сказал, что ты сегодня единственный весь Весёлый Путь прошёл, как заправский гвардеец, и только на спуске сплоховал. Неудивительно! Его у нас не было — шутовская придумка.

— Учили, чего уж там. И учителя грамотные попались. Но это неважно. Меня ребята из Веренги настораживают.

— Меня не меньше… — вздохнул Бурт. — Впервые столько их прибыло. Они и по отдельности “не мёд”, а стаей — так, хоть вешай через одного! Самые сложные людишки из всех присоединённых королевств. Работать не хотят, живут впроголодь, но даже у последнего свинопаса королевский гонор! Считают себя самыми первыми, сотворёнными Творцами, и поэтому им все должны. Остальные для них — не люди, а сброд.

— Странно, что в шуты подались развлекать захватчиков.

— Ничего странного. Я сам, больше шестидесяти лет назад, ещё при прошлом короле — Войдуре Сильном, участвовал в походе на Веренгу. Достали они нас разбойными набегами и прочей дрянью — вот Владыка и решил проблему махом. И что я тебе скажу… Простой народец резался с остервенением и фанатизмом, а аристократия веренгская быстро смекнула про последствия, и своего связанного правителя сама нам выдала, сохранив замки и кормушки такой лояльностью. Так что, местным шутам не зазорно у земляков служить.

— Везде одно и то же… — скривился я. — Кто больше всех кричит: ”Родина в опасности!” — тот первым и распродаёт её по сходной цене.

— Вот-вот! Разбираешься в политике! Так, чего хотел-то?

— Предупредить. Сегодня в стороне вряд ли останусь. Фанни Цветочку после сегодняшнего точно не поздоровится.

— Вступиться хочешь?

— Не хочу — придётся. Извини, но так меня воспитали хорошие люди.

— Правильно! Уважаю! — согласно кивнул Бурт. — Девка неприятностей “будь здоров” нажила. Не удивлюсь, если все рёбра пересчитают и “на круг” пустят. Хотя с последним ей не привыкать.

— Чего? — не сразу врубился я. — Какой круг?

— Всё время забываю, что ты не из нашего мира, Илий, — будто извиняясь, расставил руки командир. — Давай объясню тебе просто — пригодится в жизни. Заметил, что необученные шуты все по своим отклонениям называются? Если толстый — Большой, если длинные руки — Хваталка. Пожалуй, только ты и исключение, и то, потому что нормальный. Но есть и другие прозвища — Цветочек, Птичка, Сладкая… Догадайся, почему их так называют, и чем они “веселят” господ, помимо своей убогости?

— Так это… Неужели?

— Да, Илий! Шлюшки они!

— Чего-то Фанни на неё не похожа… — произнёс я с сомнением.

— Сам удивляюсь, хотя и читал её бумаги. Бывали до неё “цветочки”, но те, наоборот, “передком” себе дорогу пробивали, а эта злая, как демоны, и сама на рожон лезет. Может, не по своей воле аристократов ублажала — отсюда и поведение странное.

— Не сама? Такое бывает часто?

— Сплошь и рядом. В былые времена, ещё до Ипрохана, владельцы замков приличными людьми были. Но с его воцарением, и особенно с приходом Веблии, многое изменилось. Хороших людей из дворца убрали, от власти отодвинули, а всякую мразь посадили в родовые замки. Остались несколько умных и осторожных от прошлого короля, но и их держат только ради того, чтобы хоть кто-то нормально вёл дела страны. Я шесть лет лейтенантом дворцовой стражи отслужил и знаю, о чём говорю. Однажды не выдержал и попросил перевод сюда, пока на меня “государственную измену” не навесили и не отправили на плаху вслед за товарищами.

— И ты мне так откровенно обо всём рассказываешь? Не боишься, что сдавать побегу в обмен на “бочку варенья и ящик печенья”?

— Хороший обмен! — рассмеялся Бурт. — Но не боюсь. Как ты понял, на каждого из вас приходят бумаги с описанием. Твои задержались и пришли только сегодня. Зато две!

Встав из-за стола, мужчина открыл ключом большой сундук в углу комнаты и протянул мне лист:

— Это — первая бумага. Читай!

Впервые мне довелось видеть буквы этого мира, но старый маг не подвёл, дав не только язык, но и вложив письменность.

Большой королевский герб украшал сверху досье на меня. Поставив поближе свечу, я начал читать вслух:

”Илий. Прибыл из другого мира. Кандидат в шуты Владыки Ипрохана Весёлого. Не восприимчив к воздействию магии. Физически развит, умён, коварен. Способен влиять на ситуацию и легко входит в доверие. Потенциальный “Враг Короны”, поэтому приказываю обратить на него особое внимание. Отслеживать все его контакты. В случае настораживающего поведения, докладывать без промедления. По окончании обучения вышеназванного Илия, составить полный отчёт о его пребывании в Школе Шутов, который передать с начальником конвоя.

Первая Советница Веблия Затнийская.” Подпись. Печать.

— А теперь держи другое письмо, — вытащил Бурт из кармана маленький огрызок бумаги.

”Илий — мой человек. Присмотри за ним. Кортинар”, - прочитал я записку и хмыкнул: — Бездушный маг, как всегда, лаконичен.

— Я помню его другим… — грустно сказал мужчина. — Умница! Любимец женщин и душа любой компании! При этом, человек с понятиями о чести и пример трудолюбия. Как он там?

— Мёрзнет… — коротко ответил ему, не вдаваясь в подробности.