Королевское правосудие (Хроники Короля Келсона II)

Занявшись наглыми крестянами и уроком, который он хотел преподать им, Ител на какое-то время забыл о том, что другой, более хитрый, повелитель этих мест может преподать урок ему самому.

"Я хочу, чтобы этого мэра нашли," - сказал Ител Брайсу, когда они, стоя на городской площади, наблюдали, как несколько их солдат развлекались, заставляя двух пойманных городских стражей бегать наперегонки с петлями на шеях.
– "Может, нам и придется отступить, но я должен преподать ему урок!"

"Ваше Высочество, я думаю, что мы сможем найти подходящий способ смирить эту деревенщину," - вежливо ответил Брайс.
– "Но нам все-таки не стоит задерживаться здесь слишком долго. Мне вполне понятно ваше желание покарать отступника, но все же наиболее мудрым будет отступить. Нельзя допустить, чтобы здесь, в Талакаре, нас загнали в угол."

Не успел он сказать это, как из еще дымящихся остатков городских ворот показался один из его трурилльских лазутчиков, пришпоривавший своего коня так, что с боков его текла кровь, и отчаянно махавший рукой.

"Тревога! По коням! По коням! Неприятель на подходе!"

Солдаты, руки которых были заняты добычей, разбегались перед ним. Несмотря на жару, Ител похолодел, испуганно глядя в сторону, откуда мчался всадник, а Брайс начал отдавать приказы, пытаясь навести порядок среди солдат, которые настолько увлеклись грабежом, что не могли собраться даже для того, чтобы бежать.

"Ваше Высочество, с юга приближаются вооруженные всадники!" - тяжело дыша, прокричал лазутчик, поднимая лошадь на дыбы перед ними.
– "Их несколько десятков, и они быстро приближаются. Господи помилуй, похоже, что это армия Халдейна!"

"Халдейн!"

"Сержант, заставь их пошевелиться!" - вопил Брас, понукая свою лошадь, пытаясь пробиться через мечущихся в панике солдат, нагруженных награбленым добром.
– "Если вам дороги ваши жизни, бросайте все! Через мгновение может быть слишком поздно!"

Он вытащил свой меч и начал было указывать им, кому какую позицию занять, но тут с противоположной стороны города показался другой всадник, мчавшийся во весь опор и казавшийся даже более взволнованным, чем первый.

"Милорд, там еще один отряд! Они окружают нас! Мы в ловушке!"

А Келсон Халдейн, замкнув кольцо окружения вокруг городка Талакара, одел свой украшенный короной шлем и, сверкнув серыми глазами, которые в свете полуденного солнца казались кусочками льда, вытащил из ножен отцовский меч.

"Воины Гвинедда!" - прокричал он, вскинув меч над головой.
– "Мне нужен Ител Меарский. Желательно живым. Брайс Трурилльский тоже. А теперь - за Гвинедд!"

А в столице Гвинедда, мать Келсона предприняла действия, не менее важные для Гвинедда.

"Отец Амброс," - с облегчением прошептала Джеана, выйдя из базилики и обнаружив, что священник, вопреки ее приказу, ждет ее.
– "Слава Богу, Вы еще здесь. Пойдемте со мной, быстро! Я не уверена, что посутпаю правильно, но я не могу позволить, чтобы Найджела убили."

Еле слышно возблагодарив Господа, Амброс взял ее руку и нежно поцеловал.

"Миледи, Вы - настоящая королева!" - прошептал он.
– "Я молил Бога, чтобы Вы передумали."

"Я не передумала," - ответила она, ведя его по тайным проходам, которые позволяли им попасть в главный зал, не проходя через заполненный толпой торговцев двор.
– "Мне еще предстоит ответить за мои грехи, но Найджел брат моего мужа. Он - все, что осталось у меня от Бриона помимо Келсона. Я обязана ему. Я обязана Бриону. И если сегодня мне удастся спасти жизнь Найджела, то, может быть, я еще успею спасти его душу."

"Душу Найджела?" - удивился Амброс.
– "Но он же не Дерини."

"Нет, но они хотят сделать из него Дерини, и могут это сделать, если передадут ему магию Бриона," - ответила она.

"Они?! О ком Вы говорите?"

"О Моргане. И, к сожалению, о Келсоне тоже. Но, может, я смогу заставить его увидеть грозящую опасность. Может, еще не слишком поздно."

"Надеюсь, что еще не слишком поздно," - прошептал Амброс, пробегая несколько шагов, чтобы не отстать от нее, когда она неожиданно свернула. "Хорошо бы, чтобы так оно и было."

А для Итела Меарского было уже поздно. Ему было шестнадцать, и он знал, что ему придется умереть. Несмотря на то, что прежде, чем всадники Халдейна оказались в пределах видимости, ему и Брайсу удалось навести порядок среди солдат, собрав их на базарной площади, чтобы принять последний бой, он не питал никаких иллюзий насчет возможного исхода. Их было меньше двух сотен, и большинство были пешими. Площадь позволяла им выстроить только нестройное каре, которое рано или поздно будет смято значительно большим войском Халдейна.

Ител, стоя бок о бок с Брайсом Трурилльским в центре каре, наблюдал, как приближается его удел: молчаливые, безжалостные уланы в темно-красных плащах, окружавшие их одновременно со всех сторон. Они двигались шагом, стремя к стремени, наконечники их копий сливались перед ними в сверкающую стену - их были десятки. Следом за ними двигалась вторая шеренга с мечами наготове - тяжеловооруженные рыцари - по меньшей мере, еще сотня.

А следом за второй шеренгой, под красно-золотым штандартом, появился сам король Келсон, окруженный полудюжиной офицеров и помощников, в украшенном короной шлеме на голове и с мечом, покоившимся на его бронированном плече. Рядом с ним ехал человек в черном, на щите и кожаном доспехе которого красовался зеленый грифон, а шлем был украшен герцогской короной: несомненно, это был печально известный Аларик Морган, королевский Дерини.

Ител еле дышал. В течение нескольких бесконечных секунд, единственными звуками, раздававшимися на площади, были позвякивание упряжи и доспехов, сдержанное фыркание жаждущих свободы боя коней и глухой топот железных подков по утрамбованной земле... и грохот пульса Итела в его ушах, который, казалось, отдается эхом в его шлеме.

Все замерли. Смертоносное, уверенное кольцо из копий солдат Халдейна сверкало под ярким солнечным светом как будто было выхвачено из самого ада. Легкий ветерок шевелил флажки на копьях, гривы и хвосты боевых коней, но, казалось, не касался Итела, задыхавшегося в своих доспехах и шлеме.

Из скопления людей вокруг короля выехал крупный мужчина с обнаженным мечом в руке, доспехи которого были перевязаны пледом, и, пришпорив своего коня, присоединился к первой шеренге наступающих. Корона, изображенная на его шлеме, говорила о том, что это герцог, а когда он поднял забрало, чтобы его можно было услышать, стали видны густые рыжие усы и кустистая борода.

"Ух," - пробормотал Брайс, скрежеща зубами над ухом Итела.
– "Вот еще один гвоздь в наши гробы."

"Кто это?" - спросил Ител.