Королевство Гаргалот

Он сказал с сочувствием:

– Доказал?

– Да, пару раз… Нет, три.

Он поморщился.

– Зачем? Для нее это травма.

– Так доказывал же, – сказал я, оправдываясь. – А то подумает, что больше не могу. Мы же нежные и чувствительные, это женщины толстокожие, как крокодилы, а мы все почти поэты в душе. В глубинах души. У нас же большие души, там все поместится. Потому женщинам все как с крокодила вода, а мы страдаем по всякой ерунде, если даже в Африке птичка прищемит лапку.

Из столовой раздался голос мамы:

– Все-все, завтрак на столе!.. Не задерживайтесь!

Отец вздохнул.

– Пойдем. Теперь что-то да изменится.

– Справимся, – заверил я. – Нас не переиграть.

– Да? – спросил он с сомнением и вздохнул.

За столом Леонтия почти не поднимала на меня взгляда, стыдливо краснела, блин, да как это они делают, это же всю систему кровоснабжения нужно брать под контроль, суперспособность, а она запросто, то туда румянец пошлет, то туда… то-то ночью иногда просто обжигало в какие-то важные моменты.

Мама сказала строго:

– Женя, кушай омлет, тебе полезно! Ты что-то худой совсем.

– Вчера был толще, – поддержал отец, то ли намекает на что-то, то ли бездумно поддерживает супругу, мою маму попробуй не поддержи, – и вон фруктовый коктейль выпей, там калории и что-то еще странное, однако нужное, если почему-то верить Минздраву.

– Да, – сказала и Леонтия рассудительным голоском, – слушайся, что родители говорят, они лучше знают.

– Чего вдруг? – буркнул я.

Она сказала важно:

– На их стороне и опыт, и мудрость, да и знают тебя с пеленок… А я буду с ними советоваться, чем тебя кормить… можно, правда?

Мама просто растаяла, ответила нежнейшим голосом:

– Да, милая, конечно же, мы тебе во всем поможем!

– Да, – сказал и отец, потому что от него явно требовалось, – да, конечно, поможем. Можешь рассчитывать на нас. Всецело. Ага, точно.

Леонтия умело нарезает фигурно испеченную баранину и заботливо перекладывает на мою тарелку, сама же клюет, как мелкая птичка, то ли в самом деле нет аппетита, то ли показывает, что кормить ее будет дешево.

Не поднимая от тарелки взгляда, она сказала рассудительно:

– Ваш Женя – моя первая любовь. Надеюсь, когда-то остепенится, набегается и женится на мне, а я буду такой хорошей, такой послушной, такой верной и правильной…

Я взглядом сказал ей, чтобы не переигрывала, мои родители не обязательно дураки, раз уж хорошие люди. Хорошие вовсе не синоним тупизны, хотя, конечно…

Мама сказала растроганно:

– Милая, но тебе еще школу нужно закончить, потом вуз… Много воды утечет!

Леонтия сказала пламенно:

– Но я всегда его буду любить! Он самый лучший на свете. Я буду стараться расти быстрее.

– А брачный возраст разве не повысили? – спросил отец. – Сразу на пять лет?

– Это пенсионный сразу на пять, – поправила мама. – А для брака добавили всего три. Так что вам еще не скоро, дорогие мои.

Она сказала твердо:

– Я дождусь!..

Я торопливо допил кофе и, поставив чашку, быстро поднялся.

– Ну все, мне пора!

Леонтия моментально вскочила, но ничего не сказала, пока не выскочила за мной на крыльцо, а там злобно прошипела:

– Ты что, уже бросаешь? Сразу же после брачной ночи?

– Слушай, малолетка, – сказал я, – если хочешь, подброшу тебя по дороге малость. Но только не пищать и не чирикать. Я рыб люблю, поняла?..

Она вскрикнула:

– Как скажешь, милый!.. Молчу, как целая стая рыбов. И в дороге не хрюкну.

– Рыбы булькают.

– И не булькну!

Ее роскошный «Архейдж» сорвался со стоянки, как застоявшийся конь, буквально в прыжке оказался перед нами у ступеней.

Леонтия с улыбкой превосходства указала мне кивком на правое сиденье.

– Нет, – ответил я кратко, – едем в моем.

Она запнулась на полуслове, плечики опустились и сказала покорным голоском:

– Да, милый. Как скажешь.

Что они, мелькнула мысль, по одним программам учились, что ли, Аня тоже говорит такими же словами и таким голоском.

«Стронгхолд» распахнул перед нами дверцы, Леонтия покорно села со мной рядом.

– Твоя тележка дорогу отыщет? – спросил я.

– Отыщет, – сказала она. – Спасибо, что решил отвезти меня сам. Лично.

Я буркнул:

– Когда ты у нас, отвечаю за тебя я.

Она радостно вспискнула:

– Ой, как здорово! Теперь буду постоянно возле тебя. Вцеплюсь, как самый худой и голодный клещ.

– Привяжу в твоем доме и оставлю, – пригрозил я. – Но, думаю, у вас там от охраны не протолкнуться. Еще у ворот встретят, верно?

Ее лицо погрустнело.

– Да… но это не спасло, сам знаешь.

Глава 8

«Стронгхолд» несся по скоростному шоссе быстро и красиво, я покосился на ее лицо, вдруг да морщится, ее авто вообще президентское, однако она смотрит вперед и по сторонам совершенно естественно, что как раз и характерно для по-настоящему зажиточных, они уже ни с кем не меряются, у кого что круче.

Когда шоссе осталось позади, «Стронгхолд» понесся через роскошные рощи, Леонтия вытянула руку.

– Вон там поворот… видишь? Оттуда камеры захватывают объект и ведут до самого крыльца.

– Хорошая дальность, – одобрил я. – По цепочке?

– Не знаю, – ответила она равнодушно. – Это дело технарей.

Дорога пошла чуточку вверх, и вдали начал подниматься из-за деревьев роскошный дворец, выполненный в старинном стиле, я не разбираюсь в Людовиках или даже Луях, но что-то из их эпох.

Высокая металлическая оградка вынесена далеко вперед, не перебраться, я с ходу заметил замаскированные глазки видеокамер, но смолчал, на мой взгляд, спрятать могли бы и получше.

Ворота быстро приблизились, огромные и роскошные, такие видел в резиденции королевы Елизаветы Тюдор, чересчур массивные, но в то же время величественные.

При нашем приближении, однако, даже не шелохнулись, а суровый голос спросил:

– Пароль?

Леонтия огрызнулась:

– Валентин, ты меня перестал узнавать?