Королевство горных эльфов

— На крыше есть место для небольшого воздушного судна, драпать удобно, — отстраненно ответил волк.

Роза встала перед выходом, преградив Лысому дорогу. Лисица угрожающе поигрывала кинжалом из дымчатой стали.

— Ты кто угодно, но не вор. Красться умеешь, признаю, тебя выдают движения. Да и ориентируешься шибко хорошо, явно не раз тут бывал.

— Ну и момент ты выбрала, пигалица. — Лысый поднял руку, успокаивая напряженных соратников. — Твоя подруга искала кого-то знающего путь во дворец, а не вора.

— Мне за него поручились. — Сильвер встала рядом с волком. — Он знает нужные слова.

— Ты так говоришь о лесном кодексе, будто это свод нерушимых божественных законов. — Лисица подозрительно прищурилась. — Все еще жду ответа.

— Я был ловчим при старом графе, теплое местечко за былые заслуги. Новый начал наводить свои порядки сразу, как нацепил корону. Всех наших и хуманов поперли со службы, неостроухих начали сгонять в людской квартал.

— Хочешь сказать, он возвел отдельный район для неэльфов всего за несколько седмиц? — Грей недоверчиво хмыкнул. — Для такого нужно обладать недюжинным организаторским талантом.

— Он и раньше существовал, но никогда не напоминал гетто. Всех недовольных вешали, покойники в петлях меняются каждый день. — Лысый злобно оскалился. — Мы теряем время на глупые препирания!

Грей посмотрел на Розу. Напряженная лисица раздраженно фыркнула и отошла в сторону. Рин пожала плечами, для драконицы взаимоотношения иных рас были темным лесом.

То ли боги действительно им улыбались, то ли просто любили дураков, но до самого верхнего этажа вторженцам не встретилось ни единой живой души. На стене вдоль лестницы развесили портреты членов дома Глоу. Многочисленные лица давно ушедших эльфов взирали на Грея суровыми взглядами. Их молчаливое осуждение давило на лиса незримым прессом, вызывая неприятное ощущение чужого присутствия.

Вопреки словам Лысого, двери в графскую спальню и находящуюся напротив сокровищницу никто не охранял. Волк буркнул что-то про недисциплинированных юнцов, пришедших на смену нормальным воинам, и дернул за ручку бронированной двери. Та ожидаемо оказалась заперта.

— Кто у вас тихарь? — Лысый шептал очень тихо, приходилось практически читать по губам. — Зайдем в спальню и выкрадем ключ.

— Я пойду, и не спорь, рыжая. — В глазах Сильвер плясало пламя. — Ты спец по лесам, а я по городу.

Роза недовольно фыркнула, принимая двуручник кошки. Парочка обратившихся перевертышей неслышными тенями скользнула в спальню. Заглянувший в приоткрывшуюся щель Грей увидел огромное помещение, которое по размерам могло посоперничать с бальным залом. Старомодная кровать находилась у дальней стены, и, как лис ни пытался, он не мог услышать дыхания спящего.

Ощущение неправильности происходящего усиливалось.

Волк указал кошке на левую сторону, методично обыскивая правую. Сильвер равнодушно скользнула взглядом по заваленным бутылками и тарелками столам и прокралась к кровати. Кошка отчетливо видела фигуру под покрывалом: несмотря на опустившуюся на город жару, он укрылся с головой. Один точный удар кинжалом мог закончить нелепое восстание против Грея. Вот только она тоже не слышала дыхания.

Сильвер бросилась к выходу, не заботясь о шуме.

— Это ловушка! — Она выхватила у Розы меч, обнажая лезвие двуручника. Кошка лихорадочно искала врагов. — Бежим, пока не поздно!

— О чем ты? — ошарашенно спросила Рин.

— Там под одеялами манекен, он опутан сигнальными струнами. Если тронуть его, активируется заклинание.

Недовольный Лысый застыл в дверном проеме. Волк открыл было рот, чтобы обругать тупую кошку, как из его груди показался окровавленный ледяной шип. Сдавленно захрипев, он рухнул на пол, открывая стоявшего за ним мужчину.

Эльф в мантии мага воды трижды хлопнул в ладоши. Несмотря на юное лицо, его волосы были полностью седыми.

— Браво. Наверняка ты умнейшая среди шерстяных тварей. Встань на колени и в награду сохранишь жизнь. Всегда хотел завести зверушку.

— Так, значит, это ловушка. — Грей неожиданно почувствовал радость. По крайней мере, он умрет правым.

— Нет! — разом вскричали молодые волки. Обернувшись, они бросились к убийце, чтобы разорвать его голыми лапами.

Сохраняя равнодушие, эльф провел перед собой рукой, направив пальцы вниз. Пол под ногами зверолюдов превратился в лед. Потеряв равновесие, они прокатились на животах мимо мага, с треском врезавшись в стену у окна. Кольцо ледяных шипов заключило их в надежную темницу, не давая пошевелиться.

— Почему ты их не убил? — Грей не спешил, вспоминая все, что он знал о боевых магах воды. К сожалению, почти все они предпочитали бороздить океаны, и Академия располагала очень скудной информацией.

— Палачу ведь тоже нужна работа. — Эльф слегка приподнял плечи. — Может, сдадитесь? Не хочу устраивать беспорядок.

— Дадим работу и уборщице.

Вайлер резко выбросил вперед кулак. Сгусток воздуха ударил в возникшую из ниоткуда водную пелену, разбивая ее на мельчайшие брызги. Прозрачные капли превратились в крохотные заостренные ледышки, отправившиеся назад к Грею. Порыв штормового ветра снес их в сторону, повредив портрет какого-то особо отличившегося предка Глоу — не каждому выделяют полотно высотой в два эльфийских роста в инкрустированной золотом раме.

Они стояли в узком коридоре, слыша многочисленные шаги и бряцанье оружие из-за углов, их окружали. Роза и Сильвер встали каждая со своей стороны. При виде хищно оскалившихся зверолюдок эльфы в доспехах гвардейцев опешили. Заметив у остроухих луки, воительницы бросились в атаку, сокращая расстояние и навязывая ближний бой.

Будь Грей в лучшей форме, он вполне мог бы посоревноваться с новым врагом. К сожалению, вторая рука почти не слушалась, а звериная кровь будоражила мысли. Заклинание молнии дважды оборачивалось разноцветными искрами, воздушный молот не набрал и половины силы. Вайлер успел заскочить в спальню и теперь уворачивался от вырастающих из пола ледяных копий. Если бы не помощь Рин, он бы уже был трупом.

Драконица безостановочно поливала акваманта огнем. Маг воды окружил себя сплошной сферой. Враждебные стихии с шипением сталкивались, превращая комнату в баню. За белой пеленой все сложнее угадывались свои и чужие. Грей едва не запустил молнию в возникшую в проеме фигуру, в последний момент опознав в ней Сильвер.

— Рыжая, назад! — Пропустив лису, кошка метнула в стены черные пузырьки. Ядовитый дым мгновенно заполнил коридор, вызывая невыносимое жжение в груди гвардейцев.

— Хорошо, что вы здесь собрались. Гораздо удобнее, чем ловить поодиночке. — Окруженный огнем аквамант сохранял абсолютное спокойствие. — Познакомьтесь с моим шедевром — Тундровым Дикобразом.

Заклинание полностью соответствовало названию. В воздухе повеяло холодом. Порыв невидимого ветра — и весь мир взорвался сотнями сверкающих игл. Лед вырывался из потолка, стен, пола, сосульки ударялись о поверхности, разбивались, поглощая друг друга и весь окружающий мир. Высасывающие тепло столбы превращали помещение в тюрьму, не давая двинуться. Лис с изумлением понял, что не чувствует боли — все иглы оказались затупленными, выступая в качестве клети. Роза, Сильвер и Рин попали в аналогичную ловушку, вздернутые в воздух.