Королевство горных эльфов

— Как только дым развеется, вас отведут в темницу. — Маг создал себе сиденье из льда и равнодушно уставился на пойманных перевертышей.

— Раз уж ты такой словоохотливый, расскажи, где Глоу. — Грей тщетно пытался вызвать хотя бы небольшой ветерок.

— Его сиятельство в Шиммере, отбыл на церемонию коронации. Он знал, что нападение на особняк повторится, и нанял меня поймать убийц.

— Тебя можно перекупить? — Ледяная тюрьма оказалась сильнее звериной силы, но, по крайней мере, горячая кровь помогала согреться.

— Разумеется, нет. Я ценю свою репутацию. К тому же мы с его светлостью подписали магический контракт.

— Если ты не хотел марать руки, зачем убил Лысого? — Грей все никак не находил выход. Он видел, что Сильвер не могла дотянуться до пузырька на поясе. Рассчитывать на чудесные зелья кошки не приходилось.

— Он бывший ловчий, предателей следует убивать без суда.

— Откуда это может знать наемник?

— Я слушал вас с момента проникновения. Иначе почему, по-вашему, вы никого не встретили?

— А как же служанка?

Впервые за весь разговор маг воды проявил эмоции. Он недоуменно поднял бровь.

— О чем вы? Все служанки надежно заперты в подвале. В них нет нужды, пока его сиятельство в отлете. А вот и стр… Кто ты?

Возникший в рассеявшемся дыму силуэт принадлежал отнюдь не гвардейцу Глоу. Давишняя эльфийка с налившейся на лбу шишкой подняла вьющийся золотой жезл. Багряный луч ударил куда-то за спину Грею. Он скорее по наитию понял, что та целилась в Рийнерис.

За спиной мага воды возник сразу десяток ледяных копий. Смертельные снаряды со свистом устремились к эльфийке, однако они пронзили лишь алый дым. У Грея глаза полезли на лоб, пальцы нещадно кололо — он никогда не слышал о подобной магии. Как выяснилось, их враг тоже.

— Что происходит? — Зрачки акваманта расширились, когда он повернулся к пленникам. Белая драконица превратилась в красную.

От Рийнерис во все стороны исходил страшный жар. Удерживающие ее колья сломались, как стекляшки. Распахнувшиеся крылья окутывало пламя, вместо глаз пылали угольки бездны. Грозный рык леденил кровь, заставляя всех застыть на месте.

Аквамант впервые создал заклинание, не связанное со льдом. Вокруг эльфа взметнулась чистая стихия, превращаясь в гигантский водоворот. Стремительно кружащаяся воронка бросилась к драконице, чтобы сдавить ее с силой тысячи великанов, переломать все кости и растереть шкуру в пыль. Коснувшись Рин, вода со все той же стремительностью исчезала, не оставляя после себя даже пара. Когда драконица поглотила сильнейшее заклинание в его арсенале, маг приоткрыл рот. Видимо, так он выражал изумление.

Исходящий от драконицы жар подточил оставшиеся ледяные шипы. Поднапрягшись, лис сломал свои оковы и бросился помогать остальным. Сильвер справилась сама, а вот игла Розы забралась лисице под одежду за спиной, делая воительницу абсолютно беспомощной. Стихия слушалась вайлера только на примитивном уровне и то через раз, пришлось забыть про кулаки и молоты и разбивать лед ногой.

— Кажется, сейчас будет лисец. — Роза скрестила перед собой мечи. — Создай какой-нибудь щит.

Разумеется, она оказалась права. Едва Грей возвел перед ними слабую воздушную преграду, как аквамант закончил подготовку заклинания.

— Цунами.

— Инферно, — не своим голосом ответила Рийнерис. В ее тоне будто слышались тысячи воплей грешников прямиком из бездны.

Крохотная багряная искра влетела в сплошную стену воды, всего за мгновение разросшись до размеров хрустальной люстры в бальном зале. По силе взрыв превосходил даже перегрузку ядра. Хлынувшее во все стороны пламя уничтожило цунами, низвело акваманта до мельчайших частиц и снесло каменную стену за ним вместе с беспомощными волками. Наблюдая, как к нему приближается инфернальный огонь, лис тяжело вздохнул.

Несмотря на все шутки о желанном конце, ему совсем не хотелось умирать.

Глава 4, часть 3

Стена багряного пламени замерла в каких-то дюймах от перевертышей, заставляя прикрыть морды от нестерпимого жара. Рийнерис зарычала все тем же чужим голосом, резко распахнув крылья и вскинув лапы вверх. Синие когти обратились в алые, выпуская в потолок тончайшие лучи, за которыми, собираясь в воронку, последовало пламя. Лепнина, камни, железные прутья, крыша — инферно поглощало все, оставляя за собой лишь звенящую пустоту. Грей завороженно уставился на сияющую в небе луну — в образовавшуюся дыру мог с легкостью залететь воздушный корабль.

— Одна ко мне на спину, живо! — Алая чешуя драконицы стремительно бледнела, возвращаясь к природному белому цвету.

Сильвер не раздумывая запрыгнула на Рин, недовольно зашипев — горячая шкура обжигала сквозь одежду. Драконица бесцеремонно схватила лисов за шкирки и одним прыжком выскочила из дыры в стене. Крылья с дрожащим маревом по краям широко распахнулись, уверенно неся их прочь от замка. Деморализованные гвардейцы Глоу просто смотрели вслед удаляющимся налетчикам, радуясь, что уцелели сами.

Грей едва к ним не присоединился. Только бурлящая кровь не давала ему потерять сознание. Лис завороженно следил за проносящимися внизу зданиями, пока они не начали приближаться к ним гораздо быстрее, чем ему хотелось бы…

— Рин, Рин, не спать! — Обернувшись, Роза увидела опускающиеся веки драконицы. Лисы выскользнули из слабеющих лап.

Грею запомнилось тянущее чувство в груди, глухой удар и перекат по наклонной крыше. Он зацепился за край, чудом не сломав руку. Все тело болело, будто по нему хорошенько прошлись ногами.

Рин с кричащей от ужаса Сильвер рухнула на накрытые тентом ящики. Разнесшийся по улице грохот мог бы разбудить и мертвеца, но никак не сладко сопящую драконицу. Поминая всех богов, Грей разжал пальцы и свалился на мостовую. Не обращая внимания на боль в ногах, он бросился к Рин. Вместе с Розой они помогли вылезти постоянно чихающей Сильвер и вытащили драконицу. Очередной ее наряд сгорел в адском пламени, оставив изящное белое тело абсолютно неприкрытым. Грей заметно покраснел, пока помогал воительницам взвалить бессознательную Рин на плечи. В домах по соседству зажигались огни — вот-вот могли появиться разбуженные жители. Отряд поспешил назад к кварталу людей.

***

Золото творило чудеса во все времена. Воины шли сражаться и умирать за блеск желтого металла, архитекторы возводили прекраснейшие дворцы, виноделы создавали дурманящие напитки. Большинство живущих хотело собрать себе как можно больше драгоценных кругляшей, способных обеспечить спокойную и сытую жизнь.

Тяжелый кошель с полновесными имперскими динарами помог отряду не только найти укрытие и переждать учиненные стражей погромы, но и отбыть в секретном отсеке корабля контрабандистов. Рин проснулась следующей ночью и первым же делом потребовала еду. Драконица никак не могла наесться, со страшной скоростью поглощая вяленое мясо с лепешками. Под конец она вскрыла оставленный им мешок с сухарями и, довольно хрумкая, умяла его меньше чем за десять минут. Следующей жертвой стала бочка с водой. Довольно фыркая и обливаясь, драконица быстро добралась до самого дна.